Дарок, вцепившись в траву на выступе, злобно зарычал. Демоническая тварь, отродье Девола, дрянь! Эта сука пыталась его утопить. Она толкнула его, и он рухнул прямо в вязкую холодную жижу, моментально засосавшую его по грудь. С трудом шевелясь в трясине и скрепя зубами, он попытался подтянуться, но болотная няша тянула его вниз. Впишись руками в землю, рыча и ругаясь, Дарок изо всех сил пытался выбраться наружу, но его движения лишь усиливали погружение. Пальцы бесполезно бороздили по мокрой траве, под ногти забилась земля, а жижа все сильнее засасывала мужчину к себе. Он был уже по подбородок в трясине, хлебнул грязной жидкости изо мха и водорослей, как вдруг огромная ручища окунулась за ним в болото и, схватив за шкирку, словно мокрого пса, вынула на берег.
Кашляя и отплевываясь, но ощущая под собой твердую почву, Дарок вздохнул с облегчением.
— Спасибо, Олав, — поблагодарил он друга.
Тот никак не отреагировал на его слова. Старый воин ровно стоял на земле и, скрестив мускулистые руки на широкой груди, сурово глядел вперед. Дарок, повернув голову, проследил за его взглядом и увидел девчонку, тонущую в болоте. Мужчина зло выругался. Мерзавка заслужила такой смерти, ведь сама только что чуть не погубила его. Дарок видел, как испуганно девица вращает головой, как удивленно округляются ее глаза при осознании того, что происходит, как каменеет ее тело, медленно погружающееся в трясину. Буквально за мгновение до того, как несносная беглянка полностью ушла в болото, их взгляды встретились в темноте. Его пульс странно участился. Дарок мог поклясться, что прочел в глазах девушки молчаливую просьбу о помощи. Все его природные инстинкты требовали, что бы он ответил на эту немую мольбу. Прошептав проклятие, мужчина поднялся и снова шагнул в болото.
Не двигаться, главное, не двигаться. Шанталь знала, что трясина затягивает тех, кто шевелится. Но оставаться неподвижным живое существо не могло, ведь, в конце концов, девушка дышала. Вначале она даже пыталась грести, что бы добраться до ближайшего выступа. Он был слишком далеко, а болотная жижа моментально поглощала ее в себя. Холод сковал ее члены, неприятная, слизкая, скользкая няша обволакивала тело, заползла за воротник, утяжеляя одежду и сильнее утягивая на дно.
Собравшись с силами, девушка сделала единственное, что могла придумать в этой ситуации, а именно использовала магические возможности. Узнав об этом, Сгаташ ее убьет, но если сейчас Шанталь себе не поможет, умрет, уйдя камнем на дно. Закрыв глаза, она мысленно направила сигнал своей волчице.
— Сибила, — прошептала она.
Девушка чувствовала, как ее душа летит домой, видела, как спящая у печки волчица, поднимает голову, вертит ей по сторонам и скулит. Как ее душа отзывается на призыв Шанталь своей преданностью и любовью. До ее хижины оставалось рукой подать. Сибила успеет, должна успеть. А Шанталь сейчас необходимо только продержаться на поверхности.
Девушка выдохнула и открыла глаза, а сделав это, поняла, что ее время ушло. Видимо, она потратила слишком много энергии на магию, так как ее тело погрязло в трясине почти с головой. Испугавшись, она дернулась вперед, но только усугубила ситуацию. Она повернула голову и увидела перед собой двух мужчин. Одного великана, которого она приняла за чудовище, а рядом с ним лежавшего на земле преследователя. Их взгляды встретились, и она прочла в них что-то. Может, этот человек и охотился за ней, но он не даст ей умереть.
Внезапно луна снова скрылась за облаками, и болотистую местность проглотила чернильная тьма. Тело девушки пронзила острая боль, ногу свело судорогой, которая постепенно охватила все тело. Шанталь не могла кричать, не могла видеть в темноте, и только с ужасом осознавала, что погружается в болотную жижу с головой.
Треклятая луна! Нашла время, когда спрятаться за тучи. Дарок дико шарил глазами по темному болотистому пространству, пытаясь понять, куда запропастилась девчонка, но ее нигде не было видно. Он прыгал с кочки на кочку, как болотный козел, туда-сюда, но все безрезультатно. Этот взгляд, эта безмолвная мольба в глазах, он должен был отыскать ее. Ну, куда же она делась?