Скрестив руки на груди, Шанталь гордо вздернула подбородок и стала ждать реакции своего визави.
— Так, так, так. Что я вижу! — тут же отозвался ворон. — Кажется, кто-то ослушался указа королевы и колдует до Вальпургиевой ночи.
При виде ворона Сибила оскалилась и зарычала.
— Тише, — шикнула на нее хозяйка. Не хватало еще, чтобы старый ворон возненавидел ее питомицу.
— Приветствуя тебя в моем доме, — объявила девушка, пропустив мимо ушей едкие слова нежданного гостя. — Что делаешь ты в этих краях?
— Пролетал мимо, — прокаркал Эвклид, не сводя сурового взгляда с ведьмы.
«Да неужели?» — хотелось выкрикнуть Шанталь, но она смолчала. Дом королевы Сгаташ находился далеко от дома девушки. Ясное дело, что подозрительный ворон оказался здесь неслучайно.
— Ну, тогда не буду тебе мешать лететь дальше, — сделала она попытку избавиться от надоедливой птицы.
Но Эвклид не собирался оставлять ее в покое. Он, в свою очередь, склонил голову и деловито кивнул на потухающий костер.
— Да, я летел, — подтвердил он. — Но дым от костра, что ты тут устроила, стоял столбом и не мог не привлечь моего внимания.
— Люди часто разводят огонь…
— Но не в магических целях и вопреки запретам.
Шанталь заскрежетала зубами и сморщила губы в форме куриной гузки.
— В моих действиях нет ничего волшебного.
— Да ну? И ничего подозрительного, кстати, тоже, — из клюва ворона так и сочился яд.
Девушка понимала, что советник Сгаташ специально провоцирует ее на конфликт, но сдержаться все же не сумела.
— Думается мне, Эвклид, — девушка специально не использовала в обращении к важной птице принятое ведьмами «господин советник», чем сильнее раздражала последнего, — что, ты, как помощник ведьм, который служит нашему роду вот уже более трехсот лет, должен был научиться отличать колдовство от неколдовства.
Если бы это могло быть в природе ворона, он побагровел бы от злости.
— Как смеешь ты, полукровка, дерзить мне, ближайшему другу и советнику королевы Сгаташ? — прокаркал разъяренный Эвклид.
Шанталь поняла, что перегнула палку. Куда же делась вся ее прежняя сдержанность, с которой она всегда общалась с вороном?
— Я лишь хотела объяснить, что обряд Весеннего очищения не является магическим, потому я не трачу волшебную силу… — попыталась оправдаться она, но было поздно.
Ворон добился, чего хотел, теперь он обязательно выставит Шанталь перед главной ведьмой в самом худшем свете.
— Интересно, что по этому поводу решит королева Сгаташ? — язвительно прокаркал он. — Я не собирался ей об этом говорить, но ты меня вынудила.
Девушка едва ли поверила ему.
— Более того, — Эвклид сорвался с ветки и захлопал крыльями в воздухе, — ты не только использовала волшебную силу, но и своими действиями могла погубить наш род.
Шанталь удивленно открыла рот, но ворон не дал ей сказать:
— Даже я, сверхзанятой советник, пролетая, заметил дым над лесом, а что подумают обычные жители Маам Кросса? Костер в лесу привлечет их внимание, а ты знаешь, что возвращение семьи на эти земли должно держаться в строжайшем секрете. Своими действиями ты подвергла род Драгонешти опасности!
Девушка так и опешила от его абсурдных обвинений.
— Да при чем тут это? Мало ли людей разводят костер!
— Но только не все они служат великой королеве Сгаташ, если ты вообще понимаешь, что это такое.
— Я… понимаю…
— Отнюдь! — Ворон уже кружился над ее головой. Его когтистые лапы находились в опасной близости от лица Шанталь, и та заставляла себя не морщиться. — Мы долго решали, брать тебя в семью или нет. Лично я изначально был против того, чтобы род Драгонешти был опозорен кровью ублюдка. Твое положение в клане слишком зыбкое, не стоит об этом забывать.
С этими словами он вспорхнул ввысь и стал медленно удаляться прочь от поляны, оставив Шанталь стоять на месте, то сжимая, то разжимая кулаки. Несколько мгновений девушка провела в оцепенении, горько переживая оскорбительные слова, брошенные Эвклидом в ее сторону. Но самым обидным было то, что черный ворон оказался прав. Она в самом деле являлась ублюдком и после смерти матери так и не могла найти себе место в этом мире. Пусть Драгонешти и приняли ее к себе, и Шанталь, истосковавшаяся по людской поддержке, протянула им руки, но с ведьмами своего рода она по-прежнему не чувствовала себя как в семье. А в городе, где ее, как и Сигрит, люди уважали и даже ценили за сверхспособности — к ним в одинокий домик, несмотря на запреты Союза, часто наведывались местные жители, покуда им нужна была колдовская помощь, — но, тем не менее, для них она тоже была чужой.