"Начинает привыкать", – подумал я.
Реактивный самолет "Аэртранс", взревев мощными моторами, промчавшись по взлетной полосе, легко взмыл в небо. Видать, не зря на фюзеляже изображен стремительный сокол. Строения на земле превратились в игрушечные домики. Самолет не-много вибрировал до тех пор, пока не поднялся выше облаков.
Мерли сидела бледная, сжав губы. Взял ее за руку, вопросительно заглянул в глаза.
– Терпеть не могу самолетов, особенно… взлетов и посадок, – сквозь зубы процедила она.
– Не бойся, все будет нормально. Смотри, какая красота!
Белоснежное покрывало сплошной облачности разорвалось, и взгляду открылась бескрайняя синь морских просторов. Лишь местами виднелись буро-зеленые пятна островов.
– Боже мой! Сколько воды! – восхищенно прошептал я.
– Скоро появятся горы, а затем – пустыня, – равнодушно пожала плечами Мерлин.
– Нет, ты только посмотри! – я никак не унимался. – Лишь отсюда, сверху, понимаешь, какая маленькая наша Земля.
– Наша?
Похоже, рыжая сказала больше, чем хотела, и теперь прятала глаза.
"Интересно, за кого она меня принимает? За инопланетянина или дьявола? Честно говоря, оснований достаточно. Копаться в ее мозге ужас как не хотелось. Да и что там найдешь? Ведь не зря говорят: хочешь услышать глупый ответ – задай идиотский вопрос. Какая разница, что думает Мерлин. Тут сам толком не знаешь, кто такой".
Ослепительно улыбаясь и сексуально покачивая бедрами, прошла миловидная стюардесса в голубой униформе с фирменной нашивкой сокола на плече и подносом в руках. Мерли взяла бокал апельсинового сока с кубиком льда. Я же остановился на двойном коньяке "Арарат" и содовой. За это при-шлось выложить пятьдесят евразов.
Не спеша потягивая ароматный коньяк, рассматривал меняющийся внизу ландшафт. Горы постепенно сменила пустыня. Похоже, мы уже над Египтом.
– В Шарм-эль-Шейхе час дня, – из динамиков звучал приятный голос стюардессы, – температура 35№ по Цельсию. Напоминаю, подданные Египетского Эмирата проходят контроль отдельно. Дамы должны закрыть лица и надеть длинные платья.
Вопросительно посмотрел на Мерлин.
– Нас это не касается. Для остальных действуют законы Содружества. На специальных пляжах – можно даже топлес.
Лайнер начал снижаться. Салон вновь завибрировал, самолет покачивался на воздушных ямах.
Теперь рыжей было и вовсе не до болтовни: вцепилась в кресло, лицо бледное, усыпано, словно бисером, капельками пота, с трудом сдерживает рвоту. К счастью, мы вскоре приземлились.
После влажной прохлады кондиционера сухой горячий воздух Египта оказался неприятным сюрпризом. Вроде в сауну угодили.
Мой механизм адаптации сработал быстро, и я дискомфорта скоро не ощущал, в отличие от бедняжки Мерлин.
– Все равно лучше, чем в самолете, – упрямо задрав подбородок, фыркнула она.
В зале аэропорта работал кондиционер, даря приятную прохладу.
Прилетевшие разделились на две группы. Меньшая – подданные Египетско Эмирата – пошли в отдельную комнату, остальные оформляли документы у трех окошек общего зала.
Проверка была настолько формальной, что не пришлось утруждать себя "колдовством". Протянул два паспорта открытых на первой странице с двумя купюрами по двадцать евразов в открытое окошко. Их принял усатый круглолицый араб в форме.
– Цель приезда? – спросил на ломаном английском, сурово нахмурив брови.
– Решили немного отдохнуть в вашей чудесной стране. Не могли бы посоветовать приличный отель?
– Стоимость временной визы – десять евразов.
Казалось, мой вопрос не достиг цели. Я положил еще полсотни. Черты его лица заметно смягчились, но работа – есть работа.
– Мерлин Славия Редфорд – американка?
Заглянув в окошко, Мерли кивнула.
– Анжей Казимир Вински – поляк?
Настала моя очередь. Никакого компьютерного контроля по базе данных… Запись от руки в журнале и два штампа на пятой странице паспорта. Все!
– Обновление визы каждые тридцать дней. Желаю приятного отдыха, господа.
Усатый вернул паспорта и с ними несколько рекламных проспектов пятизвездных отелей. "Значит, вопрос мимо ушей не пропустил. Да и деньги сделали свое дело".
Отдал проспекты Мерли. Пусть выбирает.
Та думала недолго.
"Kings Royle Otel", – быстро просмотрел выбранную цветную открытку, – "и звучит, и выглядит неплохо, а там посмотрим…"
В отель ехали на такси. Вначале за окном мелькали пальмы, дорожные знаки, рекламные щиты, но вот старый город остался позади, и мы попали в курортный рукотворный рай. Оставалось лишь удивляться разнообразию архитектуры. Дворцы среди великолепных парков будто соперничали друг с другом в утонченности и роскоши. То в виде легких белоснежных цветков из камня, то в виде старинных, сложенных из грубо отесанных плит, наполненных приведениями, замков, то модерновые фантазии из мрамора и стекла. Каждый хорош и притягателен по-своему. Спустя какое-то время в одном из таких "райских" мест оказались и мы: вдыхали аромат экзотических южных цветов, любовались неудержимым буйством красок. Большая, яркая, с красными пятнами на крылышках бабочка, оставив безопасное место на цветке, уселась на плечо Мерлин, если бы она только знала, как рискует, то вряд ли решилась на столь безрассудный подвиг. Но девушка шла молча, о чем-то думала и не заметила незваную гостью.
Большой, облицованный мрамором холл со множеством бутиков, мягкой велюровой и строгой кожаной мебелью возле сверкающих полировкой и хрусталем столов, ресепшен из красного дерева, огромная, почти на полстены, золотая корона и гордая надпись "Kings Royle Otel" – говорили, да нет, во весь голос кричали, что в выборе Мерли не ошиблась.
Людей не много. То ли цены кусались, то ли время не самое лучшее. А может, и то, и другое. Во всяком случае приняли нас безо всякой "магии". Селиться отдельно я уже не предлагал. Да и рыжая восприняла все, как само собой разумеющееся. Комплекс услуг люкса включал и сейф, что было весьма кстати.
Не знаю как Мерли, но я прожил восемь дней, как в раю. Лазурь, теплота и нега Красного моря, дайвинг, сказочный подводный мир. Можно даже поохотиться с подводным ружьем, предварительно взяв лицензию. Вначале я загорелся, но быстро остыл – не много удовольствия бить экзотических "цыплят в курятнике".
Разнообразная вкусная пища, уютные рестораны со спокойной музыкой, любовь красивой женщины и никаких забот. Казалось, с моими-то способностями, что может помешать? Но дьявол всегда найдет лазейку.
– Умник,… – прошептала Мерли, потягиваясь в постели утром, -…знаешь, у меня задержка…
Непонимающе посмотрел в ее встревоженные глаза.
– Месячных нет! А уже пора! Еще неделю назад должны начаться.
Пришлось поднапрячься, "заглянуть поглубже". "Так и есть – беременна. Ничего удивительного, – "лечение" пошло на пользу".
– Ты – в положении. Будет мальчик. Наш мальчик…
– Этого не может быть! Откуда ты… – на полуслове оборвала фразу.
"Не знаю, что она обо мне думает, но вижу: уже не сомневается – поверила".
– Боже, ребенок… мой ребенок! Сын! Сынуля!… Неужели правда?…
Сияющий радостью взгляд вдруг померк. В потемневших глазах блеснула слезинка.
– Умник… ты… ты… ведь ты меня не отпустишь… никогда… Верно?
"Что за чушь? Зачем? Куда и кого отпускать?" – я не успевал за ходом ее скачущих мыслей.
– Держать не стану, но не забывай, что ребенок-то наш. Или хочешь сделать аборт?
– Аборт?!! – крик души и горящие ненавистью глаза. – Я так и знала! Ты захочешь убить моего ребенка!
– Да успокойся же наконец! Никого я не хочу убивать! Сделаем, как скажешь. Я тоже всю жизнь мечтал иметь детей!
– Ты?!! Ты мечтал? Детей?
– Да, я. Хватит истерик! Угомонись в конце-концов!
Было видно, как тяжело ей взять себя в руки. Все же потихоньку справилась.
Затеплилась надежда, что жизнь постепенно возвратится в нормальное русло. Но я-то чувствовал – нет! К бездне страха добавились бетон непонимания и неприязни.
Прошло еще несколько дней, и появился Стив.
Вынырнув, резко тряхнул головой – полетели брызги. Перед глазами еще стояла метровая барракуда, затаившаяся среди белокаменных зарослей кораллов, разноцветные рыбки-попугайчики, краб с одной большой, а другой малюсенькой клешнями, пытавшийся забиться в узкую расщелину. Голубая прозрачность сказочного подводного мира не желала меня отпускать.