На практике следовать нехитрым советам оказалось куда труднее, чем в теории.
Ещё надо не запутаться в собственных ногах, не дёргаться лишний раз и не орать дурниной.
А может, это не обычный зверь, а оборотень? В Чайке немало оборотней работало, вдруг мишка один из них?
Хорошо бы. Человеческий разум у оборотней присутствует в обеих ипостасях и потому есть шанс договориться… да и вообще оборотни на людей просто так не нападают.
Звери в большинстве своём тоже.
— Э-э… день добрый, — Арнетти надеялась, что голос звучит ровно, спокойно, не дрожит, не срывается… почти. — Чудесная сегодня погода, не правда ли?
Медведь заворчал, сначала тихо, затем громче, отчётливее. Наверное, звук человеческого голоса ему не понравился… или конкретно голос Арнетти.
— А я тут работаю… то есть пишу… роман… хотя вряд ли вам такое интересно, — кое-как утвердившись на своих двоих, Арнетти выпрямилась во весь рост. Впрочем, из стоячего положения медведь выглядел не менее опасным, чем когда она сидела на земле. — А вы из Агатовой чайки?
Ворчание стало угрожающим каким-то. Это значит нет?
Или это значит, что данная особь — настоящий зверь из дикой природы, а не оборотень с цивилизованной человеческой половинкой?
— Или из ближайшего городка? Забыла, как он называется…
Медведь трубно взревел, на секунду-другую подняв голову к небу, и тяжело опустился на все четыре лапы. Показалось даже, будто под его весом земля содрогнулась.
— А-а-а!! — завопила Арнетти и ломанулась в противоположную от медведя сторону.
Часть 2
Только бы добраться до дороги, только бы добраться… не станет же зверь преследовать её до самых замковых ворот?
Только бы добраться… и не помереть по пути.
Запыхалась она быстро. Ошалевшее от внезапной нагрузки сердце частило у горла, лёгкие жгло, в боку кололо и отчаянно мешалось всё, что только могло мешаться. Джинсы скинни вдруг оказались слишком узкими и стесняли движение, балетки не годились для бега по пересечённой местности и норовили слететь, а пышная грудь с прижатым к ней ноутом дрожала и колыхалась. Берёзовая роща была куда гуще, чем виделось, когда Арнетти шла через неё неспешным шагом, колючие плети кустарника больно хлестали по открытой части рук и цеплялись за футболку. За спиной что-то хрустело и трещало, чудилась тяжёлая поступь догоняющего её медведя.
Только бы добраться.
Хрипло, рвано дыша, Арнетти бежала и бежала не разбирая дороги, а бесова роща почему-то всё не торопилась заканчиваться. Под ногой что-то хрупнуло, ощутимо кольнуло через тонкую подошву балетки. Арнетти подпрыгнула, вильнула и неожиданно по глазам ударила, ослепляя, вспышка света, словно фары у автомобиля включились.
Отлично. Теперь ещё и не видно ни зги.
Позади зазвучали отчётливые шаги, в спину толкнулся… обычный человеческий мат. Арнетти заметалась в круговороте заплясавших перед глазами белых пятен, рванулась в одну сторону, в другую, запнулась леший разберёт обо что. Затем на голову обрушился ливень.
Ливень? Ну а он-то когда начался?!
Ледяные струи хлестали наотмашь, одежда за считанные секунды вымокла до нитки, холодные пряди волосы облепили шею. Прояснить зрение не удавалось, вместо белых пятен глаза заливало бегущими по лицу каплями. И вокруг как-то очень уж резко, внезапно потемнело. А ведь ещё несколько минут назад и небо было ясным, в безобидных пушистых облачках, и солнышко светило да пригревало, и ни единого намёка, что вот-вот хляби небесные развернутся.
Куда бежать?
И где медведь?
Арнетти покрутилась на месте, смутно различая толстые чёрные стволы деревьев, совсем на берёзовые не похожие. И много их как! Слишком много для небольшой рощи.
Подошва балетки вдруг со смачным чавканьем проехалась по грязи, и ногу в мокрой обувке рывком увлекло куда-то в неизвестность. За одной ногой последовала вторая, а там и всё тело рухнуло на землю, не в силах противостоять тяготению. Сыра-мать землица оказалась не только сырой и на диво неприветливой, но и чрезвычайно неровной и Арнетти не просто упала, а покатилась вниз по склону. Не иначе как чудом не перевернулась, не завалилась на бок, ни за что по пути не зацепилась и ни во что не врезалась с разгону. Проехалась по невысокому, относительно пологому склону прямо на попе, в вихре брызг и грязи, и застыла на дне оврага, соображая судорожно, закончилось всё или ещё сюрпризы будут?