Ну да, на столь высоких гостей с юга местные жители точно не рассчитывали. И новости об их прибытии наверняка уже добрались до ближайших соседей Бернардов, пришедших хотя бы издалека посмотреть на этакую диковинку.
Ринда убежала в дом и тут же вернулась с шалью, которую Арнетти успела снять в процессе усаживания Берилл и закрепления страховки. Накинула на плечи Арнетти и, перекрестив концы под грудью, завязала их сзади на пояснице.
— Не стоило, Ринда, — смутилась Арнетти.
— Наверху же холодно совсем, а так вам теплее будет, — застенчиво пояснила девушка.
— Но она ведь твоя…
— Пустое, — отмахнулась Ринда и отступила.
— Готовы? — осведомился Дэймитри.
Юлисса вопросительно глянула на подругу и уже собралась было снять пальто, как из тумана вышли медведь и волчица. Керри замерла чуть позади, настороженно присматриваясь и принюхиваясь к гостям. Бернар выступил вперёд, поднял голову, и князь ответил любезным кивком. Бернар голову опустил и повернулся к Арнетти. Корзина у её ног вздрагивала, покачивалась, поскрипывала и протестующе сопела, — похоже, некоторая теснота не мешала когиане вертеться, рваться и всячески выражать своё несогласие с предложенным способом транспортировки.
— Это моя подруга Юлисса и Его сиятельство князь Дэймитри, — зачем-то представила спутников Арнетти.
Медведь качнул головой на человеческий манер, подтверждая, что и так догадался, кто эти нелюди.
— Они прибыли за мной и… мне пора, — вслух звучало ещё хуже, чем мысленно. — Спасибо большое за всё, что вы для меня сделали, за гостеприимство, за кров, стол и тепло. В общем-то, вы были не обязаны… в конце концов, это была проблема Бена, а не ваша, ему и разгребать. Но так уж вышло, что я… свалилась на вас, и вы меня приняли, — надо же, какой она иногда косноязычной становится! И ведь прощается в данный момент со зверем, который при всём желании не ответит, если только не перекинется при всех, а даже внятно говорить не получается. — До свидания, Бернар. Я… напишу. Если хотите. Или вы напишите.
— Я тоже напишу, господин Бернард, — неожиданно вмешался Дэймитри. — И, думаю, загляну на остров ещё не раз, если не в течение сезона туманов, то по его окончанию точно. Арнетти?
— До свидания, Бернар, — повторила за неимением лучших идей и протянула руку.
Медведь толкнулся влажным носом в раскрытую ладонь и отступил.
Часть 38
— По ту сторону туманов нас ожидает группа сопровождения, — продолжил князь. — Портал перебросит нас прямиком в Агатовую чайку, далее, полагаю, ты пожелаешь привести себя в порядок, передохнуть и вернуться в мир людей.
— Ты что, выставляешь Арнетти вон? — подозрительно прищурилась Юлисса.
— Нет, я всего лишь хочу знать точно, потребуется ли ей портал на ту сторону уже сегодня или только завтра…
В тёмных глазах медведя застыл немой вопрос и Арнетти окончательно смешалась.
— Да, я с той стороны родом, человек из человеческого мира, — подтвердила, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, кроме, разве что, Дэймитри, недоумённо взирающего на невесту в попытке понять суть внезапной претензии. — Не то чтобы это страшная тайна была… скорее обычная предосторожность поначалу… зная отношение к людям из другого мира. А потом оно всё как-то закрутилось… из головы вылетело, что я так и не сказала.
Юлисса перевела укоризненный взгляд на князя. Тот едва заметно повёл плечом — мол, я-то тут при чём? Затем показал нетерпеливым жестом, что пора бы поспешить, правитель нечеловек занятой и затягивать неофициальный незапланированный визит не намерен. Передал Арнетти ноут, взял протянутое Юлиссой пальто, надел и забрал технику. Не обращая на посторонних внимания, Юлисса отступила и мгновение спустя большая огненная птица взмахнула пылающими крыльями, залившими полянку перед домом золотистым светом, поднялась в воздух. Арнетти ещё раз проверила тряпочную крышку и страховку и только потом подхватила корзину и по знаку Дэймитри встала ближе к нему. Крепче сжала дужку обеими руками и постаралась не смотреть вниз, когда земная твердь под ногами исчезла, а тело неудержимо увлекло в небесную высь.
И не только потому, что вид стремительно удаляющейся земли и увеличивающееся расстояние до оной внушали опасения даже при отсутствии страха перед высотой.
«Дорогой Бернар!