Вздохнув, я закрыла глаза. Сила привычно откликнулась на зов.
- Молодец, - тихо произнес принц, и я, открыв глаза, улыбнулась.
С полупоклоном предложив мне руку, которую я приняла, мужчина шагнул в Переход. Вот только вышли мы не там, где должны были.
Падая в снег с высоты в пару метров, я успела лишь подумать о том, сколь бестолковым магом оказалась, и сколь некрасиво получилось. Принц Кейкор упал в рядом. Впрочем, в отличие от меня, он приземлился на ноги.
Всплеск магии заставил меня взвиться с земли, словно меня вздернули за веревку.
Мы были на небольшой полянке с поваленной елью у края, и вокруг стоял лес. Я никогда раньше не видела этого места, да и не могла так ошибиться. Тем более что мы были не одни.
Я никогда не слышала о том, что возможно перехватить и оборвать Переход, но, похоже, это было возможно.
Все эти мысли пронеслись в моей голове вихрем, потому что тот, кто оборвал мой Переход, бросил в принца Кейкора каким-то заклинанием, которое принц не успел отразить, и теперь это заклинание живой веревкой опутывало мужчину.
Таявший снег холодной водой стекал мне за шиворот, но я не замечала этого.
Я смотрела на врага, что как раз повернулся в мою сторону.
Я смотрела на Арима Ральда.
Впрочем, атаковать он не успел. Из ближайшей тени на него прыгнул мой верный защитник, что всегда знал, когда мне была нужна его помощь. Два клинка Фрая блеснули на солнце, и Арим был вынужден защищаться.
Я смотрела. Я просто смотрела, не в силах взять себя в руки, не в силах начать действовать - и время, казалось, замедлило свой бег.
Вера. Надежда. Любовь... Душа покрывалась коркой льда... Рассыпалась на сотни мелких осколков... Пыль. Пепел. Прах...
Я смотрела, как Арим отбросил атаковавшего Фрая. Легко и непринужденно, словно тот был тряпичной куклой, и только два кровавых росчерка на его груди показали, сколь наигранной была эта легкость. Все-таки Фрай успел полоснуть врага кончиками клинков.
Говорят, от любви до ненависти - один шаг... Почему же тогда мне было так невыносимо больно?
Арим медленно повернул голову. Карие глаза... Глаза друга, которому я так безгранично доверяла.
- Эрлина, я...
Которому так хотелось поверить вновь.
Не дав Ариму закончить фразу, я ударила. Ударила чистой силой, не размениваясь на нити и потоки. Ударила так, как умела сама, а не так, как учил он. То, что при этом я тратила собственную ауру, уже не имело никакого значения...
Вскинув руку, Арим создал щит, но в то же мгновение на него бросился пришедший в себя Фрай. Всего несколько ударов, что были для меня лишь мельканием двух теней. Арим был сильнее - кем бы он ни был! - но сражаться на два фронта он все-таки не смог. В какой-то момент обе фигуры замерли, стоя так близко друг от друга, что, казалось, слились в объятиях.
Я неотрывно смотрела на лицо Арима, словно стремясь запомнить каждую черту, каждую эмоцию. Видела, как в отчаянном рывке Фрай пронзил-таки мага, получив точно такой же удар под ребра. Обагренные кровью клинки вышли из спин. Несколько мгновений оба воина стояли, а потом Ральд оттолкнул разжавшего руки Фрая, тяжело оперся на воткнутый в землю клинок и, покачнувшись, рухнул в снег.
Стало тихо.
Я опустила руки. Глаза застилали слезы.
Все было кончено. Навсегда.
Тихий стон за спиной вернул меня к действительности, заставив если не вытереть слезы, то хотя бы начать думать. Обернувшись, я увидела, как принц Кейкор с трудом выпутывался из ставших простыми веревками пут. Увязая в глубоком снегу, я бросилась к нему, упала на колени, начала помогать разрывать становившиеся все более хрупкими веревки. Лишь сжатые зубы не позволяли мне поддаться истерике.
Когда последняя веревка была сорвана, принц Кейкор судорожно вздохнул, прикрыв глаза, и я только тогда заметила, сколь обожжено было тело мужчины. Похоже, заклинание не только опутывало принца, но и жгло, словно огонь. Боль и ненависть волной захлестнули душу, но я лишь сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Не время.
С шипением принц сел.
- Нужно идти. Ты сможешь создать еще один Переход? - хриплым голосом спросил мужчина, забыв об этикете.
- Куда? - спросила я, помогая ему встать.
- Во дворец. Заклинание этих проклятых пут было слишком сильным...
Я вздрогнула. Невольно посмотрела туда, где лежал Арим, и замерла, почувствовав, как земля начала уходить из-под ног: все-таки был предел моему самообладанию.
Мертвый Арим медленно поднял руку и резким движением выдернул клинок, что так и торчал из его груди. Наверное, мои волосы встали дыбом, потому что я услышала встревоженный голос принца:
- Что с Вами, Эрлина?..
Не в силах произнести ни звука, я просто протянула руку в сторону Арима.
Принц совершенно неэтикетно выругался и ощутимо напрягся. Впрочем, я тоже, потому что 'мертвец' сначала стал прозрачным, а потом исчез. Не веря своим глазам, я медленно пошла к тому месту, где еще недавно лежал Арим. Снег был алым от крови и примятым от веса его тела... Значит, он был здесь. И исчез.
- Ч-что это? - дрожащим голосом спросила я, сомневаясь в здравости собственного рассудка.
- Рингайр, - спокойно ответил из-за моего плеча принц.
- Что? - я обернулась так резко, что чуть не сбила его с ног.
- Эрлина, давайте обсудим это чуть позже, - несмотря на уверенный голос, лицо принца было бледным: - Создавайте Переход. Нужно доставить Вашего защитника... да и меня... к лекарю.
Я бросилась к лежавшему навзничь Фраю, не дослушав, принца. Вновь упала на колени.
Парень еле слышно дышал, но дышал, барэды его... спаси! Со смехом я подняла лицо к небу и, не дожидаясь сочувствия принца, резко тряхнула головой и распростерла руку над грудью Тени. Сила легко откликнулась на зов, и живительным потоком хлынула на рану Фрая. Его я лечить могла...
- Хватит! - голос принца прозвучал хлесткой пощечиной.
Вздрогнув, я открыла глаза и поняла, что промерзла до костей, и виной тому был не холод. Голова кружилась.
- Дура! А ну-ка вставай! Быстро!
Сильная рука грубо вздернула меня за шиворот, и я вынуждена была вскочить, чтобы не задохнуться. Слабость и отчаяние смешались с бешенством: давно уже никто не обращался со мной так бесцеремонно и грубо. Фрай не в счет.
Не задумываясь, я с разворота влепила принцу пощечину.
Точнее, влепила бы, не перехвати он мою руку на полпути. В глазах принца отражалось мое бешенство.
- Я еле стою на ногах, а должен защищаться еще и от тебя?! - голос принца Кейкора был так шипяще-тих, что я почувствовала, как по позвоночнику поползли мурашки.
Не знаю, что еще мог сказать мне взбешенный принц, но в это мгновение между нами возник магический вестник-голубь. Никогда раньше я таких не видела. Смотрел он в сторону принца, и тот был вынужден отпустить мою руку, чтобы взять доставленное ему послание.
Я осторожно помассировала запястье и сделала полшага назад, чтобы увеличить расстояние между мной и принцем Кейкором. Все-таки я его совсем не знала...
Пробегая глазами строки полученного послания, принц бледнел на глазах (если при его нынешнем цвете лица это было возможно). Я сделала еще полшага, пользуясь тем, что моих маневров принц не замечал, но тут он оторвал взгляд от письма, и я невольно замерла под взглядом этих серых глаз. На губах принца заиграла такая счастливая улыбка, что я перестала что-либо понимать и стала подумывать об открытом бегстве.
- Радайку стало лучше, - произнес принц Кейкор, заставив письмо исчезнуть.
- Что?!
Еще недавно мне казалось, что больших потрясений я не выдержу, но судьба, наверное, решила проверить меня на прочность. В глазах на мгновение потемнело, но к собственному удивлению я не только устояла на ногах, но даже спросила: