Кивнув, Кх'эльронг задумался, но лишь на минуту.
- Ты города Эйдора видел, - обратился он к Рарэг Шону: - Может мой народ жить там зимой?
На лице Лины отразилась яркая смесь из удивления, облегчения и тревоги. Лицо деда не выдало его чувств, лишь губы тронула легкая улыбка. О выражении своего лица я предпочла не думать.
Рарэг Шон пожал плечами и несколькими пассами создал иллюзорную картину на одной из стен: золотистый, осенний лес, пустующий город...
- Это один из южных городов Эйдора. Норр. Таким он был сто лет назад. Жители Эйдора - те, кого пощадила война - вынуждены были бежать из разоренных городов. Не думаю, что они смогли выжить в Тумане... На юге Эйдора не бывает снега.
Картинка изменилась: дома стали ближе, можно было рассмотреть и выбитые окна, и полуразвалившиеся стены. Впрочем, в этом городе можно было жить, а по размерам он не уступал столице Варамарка. Кх'эльронг, не выказав удивления, приблизился к иллюзии, чтобы рассмотреть детали. Повинуясь указаниям и вопросам фонгира, дед показывал те или иные части города. Похоже, мысль о немедленном переселении не казалась Кх'эльронгу сумасшедшей. Другое дело, что на юге действительно было теплее, намного теплее...
Разговор велся на языке рийдов. Увлеченные собеседники забыли, что единственной, кто не понимал ни слова, была Лина. Вид у девушки был потерянный: она явно не знала, уйти ей или остаться.
- Ты вовремя появилась, - тихо произнесла я, подойдя к ней: - Один из разведчиков видел на землях герцога д'Орсди несколько отрядов легионеров. Среди них много храмовников. Фонгир собирался атаковать первым, чтобы не сражаться под стенами своих домов.
Лина нахмурилась:
- Странно... Зачем им такие силы? И когда они успели?..
Я пожала плечами, а Лина вздохнула и с горькой уверенностью ответила сама себе:
- Они просто еще не знали об успехах Ральда. Все-таки они почувствовали тот всплеск... Все понятно.
Мне, конечно, ничего понятно не было. Я вообще с трудом понимала, почему Храму удалось так быстро понять, где собирать войска. Учитывая же наличие храмовников и легионеров в одном месте, король определился с выбором. К сожалению, он был сделан не в пользу Лины и Райка.
Увидев непонимание в моем взгляде, Лина смущенно объяснила свои догадки:
- Я случайно оказалась в замке герцога д'Орсди. Случайно вылечила его жену с помощью своей Силы. Сбежать мы успели, но, похоже, кто-то из храмовников почувствовал мою магию. Говорил же мне принц не колдовать...
Лина резко оборвала фразу, словно сказала что-то лишнее.
- Принц? - ухватилась я за обмолвку.
В голове вмиг выстроилось такое множество догадок, что делать из них выводы было безумием. Тем более что ни одна мне не нравилась... От ответа Лину спасли закончившие свое обсуждение мужчины.
- Переселение раньше срока начнем мы, - произнес Кх'эльронг, вернувшись на свой трон: - Мэйар'ранг сообщения остальным Кланам разошлет до заката.
- Полагаю, лучше это сделаю я, - чуть склонив голову, предложил дед: - Лично. К вечеру я вернусь.
Кх'эльронг кивнул и перевел взгляд на Лину. Девушка нерешительно спросила:
- Вы не жалеете, что дали нам с братом приют? Из-за нас может начаться война...
- Нет, - просто ответил фонгир: - Вы подарили будущее нам.
Окончательно смущенная Лина неуверенно улыбнулась. Фонгир же продолжил:
- Мэйар'ранг, Рарэг Шон и Раэн защиту Лэрша хорошую создать должны. Тебе нечего бояться здесь.
- Спасибо Вам за все, - искренне сказала Лина и покинула Залу Прошений.
Я вздохнула. Похоже, откровенный разговор с Линой откладывался. Впрочем, я надеялась, что ненадолго.
* * *
Яркое солнце слепило глаза, отражаясь от снега. Слышен был смех детей, разговоры рийдов. В который раз я удивилась тому, как мало отличались наши народы. Я словно шла по самой обычной деревне Варамарка: те же нужды, те же заботы... Неужели мы не могли жить в мире?
Пробежавшая мимо стая волчат наглядно показала ответ. Нет. Мы слишком сильно боимся леса и его диких обитателей, и вместо того, чтобы бороться со страхом, боремся с его причиной. Способность рийдов жить в Тумане только все усложняет.
Я не заметила, как оказалась возле знакомого клена. В солнечном свете он выглядел иначе: моложе и радостнее. Улыбнувшись, я подошла к дереву. Сняла варежку и провела рукой по морщинистой коре.
Чья-то ладонь зажала мне рот раньше, чем я успела пискнуть, и тихий голос произнес в самое ухо:
- Я защищал тебя. Принц Кейкор, Алир Тэррив, Варгас из Дома Рассветного Тумана... Это один и тот же... человек. Гаури.
Арим отпустил меня раньше, чем я призвала Силу. Растерянная, ошарашенная, я резко повернулась, будучи уверена, что никого не увижу. Ральд стоял в двух шагах от меня. Кроме нас в закутке никого не было.
Почему вместо ненависти, я испытывала невероятное облегчение, видя его живым? В глазах защипало.
- Ты врешь, - я заставила себя вспомнить о недавних событиях: - Ты пытался убить Райка, а потом меня. Почему медлишь сейчас?
Арим покачал головой. В его глазах было столько муки, что разум начинал сдавать свои позиции: я не хотела видеть в этом мужчине врага. Не хотела.
- Всю жизнь я был наемником. Кто-то поручал мне найти пропавшего родственника. Кто-то - доставить сбежавшего должника. Кто-то - найти и покарать улизнувшего от правосудия убийцу. Рано или поздно я находил всех...
Ральд говорил медленно, не сводя с меня взгляда, и я не могла заставить себя остановить его. Об атаке или бегстве я не думала вовсе. Не веря ни единому слову и боясь поверить, я слушала.
- Тринадцать лет назад меня нанял мужчина, что впоследствии стал приемным сыном короля Варамарка. Принцем Кейкором дин кер Остармом. Я должен был найти потомка женщины, чьи следы обрывались в небольшой деревушке близ Таргона. Мне было хорошо заплачено и много обещано. Я искал. Оказалось, что я искал вас, но понял это лишь год назад, когда след вывел меня на Вельяру Нуар.
Арим умолк, словно ожидая вопроса с моей стороны. Я молчала. Вздохнув, Арим продолжил:
- Ты спросишь, почему я считаю принца Кейкора дин кер Остарма Варгасом из Дома Рассветного Тумана? Я никогда не работаю вслепую. Собирая сведения о заказе, я изучаю и самого заказчика. Варгас умен, но я умею искать. Увы, тогда я не знал, зачем вы ему...
- Ты врешь, - произнесла я с горечью: - Ты работаешь на Храм и Кайла Дельрага. Уходи, или я атакую.
- Нет, Эрлина. Я...
Словно соткавшись из Тумана, за спиной Арима появилась мужская фигура. Знакомые черты лица, знакомый взгляд... Варгас из Дома Рассветного Тумана сжал пальцы на шее Ральда, и рингайр безвольно закрыл глаза.
Я испугалась. Растерялась. Наши пути должны были пересечься однажды, но мне и в голову не приходило, что это произойдет здесь и сейчас. Варгас не сводил с меня пронзительного взгляда своих холодных серых глаз, словно дожидаясь чего-то. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
Неожиданно на душе стало спокойно: страх ушел. Когда стоишь с врагом лицом к лицу, поздно бояться. Нужно действовать. Призванная Сила затрепетала на кончиках пальцев.
Маг растянул губы в довольной хищной улыбке - и вонзил внезапно удлинившиеся клыки в шею безвольного Арима. Я захлебнулась беззвучным криком ужаса и отчаяния: Варгас надежно укрылся за живым щитом. Не думая о последствиях, я бросилась вперед, намереваясь толкнуть обоих мужчин, чтобы потом атаковать врага...
Отбросило меня далеко.
Снег набился за шиворот, залепил глаза. Отплевываясь, я вскочила и увидела, как Варгас медленно разжал пальцы. Ральд мешком рухнул на землю. Сердце сжала боль, в горле встал ком. Снова... Нет... Нет...
Варгас стоял, не сводя с меня взгляда. Почему-то я была уверена, что он не сбежит. Ему была нужна я. Арим просто стоял на пути...