Я ждала. Сила все прибывала, но я знала, что у меня будет только один шанс. Варгас тоже ждал, и это пугало: или он был так уверен в своих силах, или готовил мне ловушку. Казалось, сам воздух дрожал, словно натянутая струна, в любое мгновение грозя лопнуть.
Сейчас.
Сила хлынула с ладоней, словно ураган. Казалось, еще немного, и ее можно будет увидеть. Варгас мгновенно вскинул руки, и защищавшая его стена (от которой меня так далеко отбросило) обрела цвет. Черный.
Голова кружилась, но я не прерывала поток Силы. Второго шанса у меня не будет. Тем более что я видела, как черная стена начала прогибаться. Еще немного...
- Эрлина, нет!
Когда возле клена появился Райк, я не заметила. Еще недавно он был на грани жизни и смерти, и вот уже врывается между мной и Варгасом. Я в ужасе оборвала атаку за мгновение до того, как брат закрыл меня своей спиной. Неуправляемая Сила хлынула в сторону, поднимая стену белого снега. В носу стало подозрительно тепло и мокро.
- Жэ сарто ндори, ир нэр веисэ....
Чужой язык прозвучал неожиданно в морозной тишине. Не сразу я поняла, что говорил не Варгас... Говорил Райк.
- ...Виль виардин номо. Талигхо мэр тэ иррит алир. Эгро!
Последнее слово прозвучало хлестким приказом. Сделав полшага в сторону, я собиралась вновь атаковать мага, но открывшаяся взору картина повергла меня в ступор: Варгас склонился перед моим братом.
Варгас. Склонился. Перед. Моим. Братом.
Проделанный магом пасс я просмотрела, а вот всплеск силы почувствовала. Только было поздно: Варгас и Райк медленно растаяли в воздухе. Выходит, исчезать могли не только Тени... За мгновение до исчезновения маг победно улыбнулся, и его лицо изменилось, словно сменив маску. Кейкор дин кер Остарм. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Мыслей не было.
- Лина! Лина!
Голос приближался.
- Лина! Что случилось?!
Подбежавшая Раэн рухнула на колени рядом со мной, и я только тогда поняла, что сижу в снегу возле тела Арима. Руки и ноги замерзли. Мысли не появились.
Раэн встряхнула меня так, что на мгновение показалось, будто моя пустая голова сейчас оторвется и улетит под клен. К счастью, голова держалась крепко.
- Что случилось, Лина? Через минуту здесь будут все маги селения и не только маги. Такой вихрь Силы почувствуют все... Что случилось?
Не стремясь понять смысл слов Раэн, я показала на горло Арима: две аккуратные дырочки алели на белой коже шеи. Я не могла оторвать от них взгляд.
- Ахрадэ дгэо!..
Смысл я не поняла, но в значении не усомнилась. Впрочем, узнаваемое звучание слов, наконец, вывело меня из ступора: я резко повернулась к Раэн. Девушка отшатнулась.
- Что ты сказала? - мой голос прозвучал так, что мне самой стало страшно.
Раэн посмотрела на меня, как на блаженную. Не уверена, что она была далека от истины.
- Это ругательство, - медленно произнесла девушка: - Тебе нужен перевод?
Я тряхнула головой, нахмурилась, но словно пришла в себя.
- Нет, наверное... Просто этот язык... - сказала я нормальным голосом и, вздохнув, продолжила: - На меня напал Варгас из Дома Рассветного Тумана. Он давно искал меня. Арим был рядом. Пришел, чтобы... оправдаться, - я нахмурилась, вспомнив, что он говорил: - Появился Варгас. Укусил Арима. Я атаковала, и мне почти удалось пробить его защиту, но тут... Тут появился еще и Райк. Он же лежать должен!
Раэн слушала, одновременно склонившись над Аримом и щупая его пульс, словно это могло помочь. Проигнорировав мое гневное восклицание, девушка рывком подняла тело Арима и взвалила себе на плечо. От неожиданности я умолкла, глядя на хрупкую Раэн большими удивленными глазами. Никаких всплесков магии я не почувствовала, а поднять подобную ношу не могла даже дородная женщина, не то, что хрупкая 'полуэльфка'.
Не дав мне выразить свое удивление, Раэн торопливо произнесла:
- Помоги. И ни слова никому. Я сама буду говорить.
Нахмурившись, я поднырнула под вторую руку Арима, приняв на себя часть его веса. Раэн мгновенно начала движение, но далеко мы не ушли. Как и говорила девушка, все маги и не только маги встретили нас, стоило выйти из закутка.
Наверное, если бы я была одна, струхнула бы.
- Что случилось, Раэн?! - в голосе Мэйар'ранга было больше тревоги, нежели угрозы.
Это меня успокоило.
- Потом, Мэй. Дай пройти. Арим ранен, - Раэн говорила, не остановившись.
- Ральд?..
Я втянула голову в плечи. Не было угрозы?.. Увы, я сама сделала Арима врагом.
- Ральда, - голос Раэн приобрел неожиданные угрожающе-повелительные нотки: - Дай пройти. Он под моей защитой.
Мэйар'ранг на мгновение побледнел, но быстро взял себя в руки, чуть улыбнулся. Я не могла понять причины его страха: нас было только двое.
- Ты не станешь атаковать, Раэн, ты ведь не себя защитить хочешь... Впрочем, у меня нет причин тебе не верить. Пока нет. Идите.
Рийды расступились, пропуская нас. Помощь, конечно, никто не предложил, тащить же безвольное тело Арима было не только тяжело, но и неудобно. Когда Раэн остановилась, пот лил с меня в три ручья, а кровь гулко стучала в ушах.
- Подержи его, - произнесла девушка и, не дожидаясь ответа, отпустила Арима.
Удержать вмиг потяжелевшее тело у меня не получилось, и, не пожелав его отпустить, я рухнула в снег. Выбраться из-под мертвого тела я не пыталась. Я вообще не понимала, зачем Раэн тащила его, зачем говорила, что Арим ранен. Воскрешать мог только Бог, да и то лишь в рассказах жрецов.
Тяжесть исчезла, над головой появилось небо.
- Вставай, - произнесла Раэн, внося Арима в свой дом, возле крыльца которого я лежала.
Совесть подняла меня из мягкого снега: Раэн была нужна помощь. Вдвоем мы дотащили Арима до кровати и уложили поверх расстеленных на ней шкур. Не обнаружив поблизости стула, я со вздохом опустилась на край кровати. Раэн вновь склонилась над телом Арима, и я, не выдержав, спросила:
- Зачем все это, Раэн? Он мертв...
Бросив на меня странный взгляд, девушка вышла из комнаты, чтобы мгновенно вернуться со стулом в руках. Подошла к кровати, поставила стул, оперлась на его спинку руками и начала говорить:
- Он не мертв. Низшие вампиры не могут размножаться, как живые существа. Они порождают себе подобных с помощью обряда Обращения. Сначала вампир кусает свою жертву, пьет ее кровь. Это первая часть обряда. Потом новообращенному дают выпить чужую кровь. Это вторая часть, - Раэн вздохнула и перевела взгляд на тело Арима: - Первую часть Обращения над ним провели. Если не провести вторую часть до ближайшего восхода солнца, он умрет. Если провести - станет низшим вампиром. Я не знаю, какую судьбу он выбрал бы сам, но решать не ему. Решать придется тебе.
- Почему мне?! - мой голос задрожал.
- А кому еще, Лина? - Раэн смотрела на меня с сочувствием.
В глазах встали слезы, но раньше, чем я расплакалась, Раэн спросила:
- Что произошло? Мне нужно идти к фонгиру...
Сморгнув, я тихо ответила:
- Я вышла прогуляться... Появился Арим. Сказал, что тогда... тогда он защищал меня. Сказал, что принц... принц Кейкор дин кер Остарм, которого Рарэг Шон назвал своим другом Виаром Ахадом... на самом деле Варгас из Дома Рассветного Тумана. Варгас давно искал нас с братом, считая, что мы возродим народ Повелителей. Тех, кто правил миром до появления Храма. Арим знал об этом, но после ошейника работорговцев забыл, как и многое другое. Когда же вспомнил... Он ведь тогда атаковал сначала принца. Я еще недоумевала, почему не меня. Я ошиблась, посчитав его врагом... и убив.
В горле встал ком, и голос оборвался. Раэн молчала, ожидая продолжения, и я заставила себя успокоиться. Глубоко вздохнув, продолжила:
- Когда Арим рассказывал все это, появился Варгас. Я сразу узнала его, потому что однажды он мне снился. Впрочем, это не важно. Варгас укусил Арима, а я не могла ничего сделать... Потом... атаковала... но появился Райк...