- Если Вам больше не нужна моя помощь, господин Кейлиб Фрай Марэк, - его имя я произнесла с особой язвительностью: - я попрошу Вас покинуть мою комнату.
Марэк, задумчиво окинув взглядом меня и комнату, кивнул и произнес:
- Не нужна. Не буду больше Вас стеснять. Хотя было бы неплохо узнать Ваше имя. Для меня это не имеет серьезного значения... Просто дань вежливости.
Мысленно я выругалась и засчитала ему очередное очко выигрыша. Почему ему удалось так легко вывести меня из себя?! Я ведь девушка милая, вежливая и дружелюбная... и вообще, белая и пушистая, словно котенок. Ага...
- Эрлина.
Не знаю, почему я назвала ему свое полное имя. Наверное, его длинное имя настроило меня не на тот лад. Моего полного имени не знал даже Сактор, потому как оно не подходило простолюдинке. Я же не хотела вызывать его любопытство, потому как ответов на возможные вопросы не знала и не хотела узнавать. Внутренний голос ясно говорил мне, что прошлое лучше не тревожить. К счастью, мой новоявленный охранник не выказал ни капли удивления. Впрочем, он никаких эмоций не показывал.
- Что ж, до встречи, Эрлина. И прошу, зовите меня Фрай.
Кивнув на прощание, Фрай сделал шаг в тень... и исчез. Совсем. Я, не веря глазам, даже подошла к отбрасываемой ставнями тени и потрогала воздух. Барэда ему в печенку! Так исчезать не умели даже маги. Я уважительно присвистнула. Теней, выходит, не так уж напрасно боялись. Я-то считала рассказы сильным преувеличением...
Подойдя к кровати, я сняла с нее грязное белье, достала из шкафа новое и застелила. Окинула взглядом комнату, убрала все следы пребывания ночного гостя и подхватила кучу белья. Мне предстояла стирка.
Пес! А ведь к четырем часам меня ждала Милара, и не стоило опаздывать. Когда я успею придать себе хоть немного приличный вид?!
* * *
Вечерело.
Я с улыбкой шла по улице, с трудом удерживаясь от тихого свиста в такт мыслям. В мечтах я уже танцевала на балу, среди знатных и именитых, купалась в комплиментах и восхищении... На душе было легко и беспечно, как лишь однажды - под опекой Ральда. Мне не мог испортить настроения даже мелкий осенний дождик, что моросил по лицу.
Эскизы платьев, что предложил нам с Миларой Тьеорг Вэрд превзошли все мои даже самые смелые ожидания. О таких платьях я только мечтала, и, похоже, благодаря Миларе д'Айрам мои мечты начали осуществляться. Оставалось только покрепче схватить удачу за ее длинный хвост, тем более что второго такого случая могло и не представиться. Судьба всегда учила меня жить одним мгновением, а не откладывать что-то на далекое и, возможно, недостижимое будущее. Однажды чете д'Айрам надоест оплачивать мои развлечения, ведь они, в отличие от наивной и доброй Милары, никогда не смогут признать во мне подругу их дочери. Для них помощница лекаря всегда будет неровней, но сегодня моя детская встреча с Миларой подарила шанс попасть в иной мир.
На королевский бал.
...Небо хмурится, солнце спряталось,
Даже ветер и тот колюч.
Листья желтые в путь отправились
На далекий и теплый юг.
Люди хмурятся, люди сердятся
И погоду дурную клянут,
И дешевым глинтвейном греются,
Позабыв, что их дома ждут...
Перебор струн и из детства знакомый голос...
Я резко замерла и стремительно развернулась, выискивая взглядом менестреля. Знакомая фигура вновь сидела на бортике фонтана, вновь низко надвинутый капюшон скрывал лицо, а моросящий дождь лишал возможного заработка. Мне казалось, время повернуло вспять: ощущение было странным и пугающим.
Песня оборвалась, оставив лишь перебор струн.
Не думая о разумности поступка, я направилась к менестрелю. Я не знала, что хочу делать, но поймала себя на глупой детской мысли: я надеялась, что Аркон Вэйарк меня вспомнит. Глупо. Тем временем Вэйарк повел новый мотив и новую песню.
Мне сегодня предложили небо
С облаками, с чистой синевой;
Мне сегодня предложили небо,
Чтоб парить, как птица, над землей.
'Будешь возвышаться ты над миром,
Будешь управлять людской толпой;
Будешь возвышаться ты над миром...'-
Говорил мне голос за спиной.
'Будешь Богом - это ли не счастье?
Всемогущ ты, беспредельна власть...
Будешь Богом - это ли не счастье?!'
Только как бы с неба не упасть...
Говорят, быть Богом - это просто:
Нужно только сильно возжелать.
Говорят, быть Богом - это просто:
Нет семьи, и не по ком скучать.
Возвращаться ни к кому не надо,
И никто тебя нигде не ждет;
Возвращаться ни к кому не надо...
Кто судьбу такую изберет?..
Но шептал мне голос приставучий:
'Отрекись, забудь, ведь власть важней!'
Но шептал мне голос приставучий:
'Рассуди: ты будешь всех сильней!'
Усмехнулся я слепому небу.
'Да, ты знаешь, что нам предлагать...'
Усмехнулся я слепому небу...
'Только землю, вот, не надо отбирать'.
Мне сегодня предложили небо
С облаками, с чистой синевой;
Мне сегодня предложили небо...
Но расстаться я не смог с землей.
Я замерла на полпути, понимая, сколь опасную песню пел менестрель. Конечно, времена, когда за подобное вольнодумство храмовники сжигали на кострах, давно минули, но....
Менестрель вскинул на меня взгляд, сбросив капюшон, и я замерла под его пронизывающим взором, словно пташка перед змеей.
Он ничуть не изменился. Золотисто-русые волосы коротко стрижены, лицо скрывает густая борода, а небесно-голубые глаза смотрят пронзительно и задумчиво. Оружия не видно, но сомнения в том, что менестрель вооружен, не возникнет даже у столь далекого от боя человека, как я.
- Здравствуй. Ты выросла и стала восхитительно красива. Я рад тебя видеть вновь.
Вэйарк говорил тихо, но я слышала каждое слово. Несмотря на доброжелательность его тона и неожиданный комплимент, я с трудом удержалась от глупого желания задать стрекача. Визг прилагался бы. Остановило лишь богатое воображение, представившее эту красочную картину.
Странный страх отпустил.
- Я тоже рада. Странно, что Вы узнали меня.
Менестрель улыбнулся и встал.
- Тебя сложно не узнать, Лина. Ты светишься.
Я, не удержавшись, засмеялась.
- Ага, как фонарик. Смеетесь, господин Вэйарк?
Пришла очередь менестреля рассмеяться.
- Я ведь не называл своего имени... Догадалась?
- Нет. Просто я живу у Вашего родственника.
Вновь тихий смех и странный ответ:
- Я рад. Будь осторожнее, девочка. От судьбы нельзя уйти. Она догонит тебя, раньше, чем хотелось бы, но ты справишься. Поверь, я знаю, о чем говорю.
- Что?!
Менестрель закинул за спину лютню и пошел прочь.
- Аркон Вэйарк! Что Вы хотели этим сказать? Постойте!
Я бросилась за менестрелем, что уходил в туман, сменивший дождливую морось, но он словно растворился в воздухе. Или был игрой моего воображения.
- Все. Спать-спать-спать. А странные пророчества и исчезающих менестрелей отложим на завтрак. Лучше - чужой.
Плотнее запахнув плащ, я поспешила домой, выбросив из головы странную встречу. У меня были мысли важнее и приятнее: нужно было подготовиться к балу.
* 3 *
Мокрый озноб легкими касаниями холодит кожу... Туман... Иней на траве под ногами...
(Это что-то новенькое...)
Тропинка вьется, взбираясь на холм, и сделав последний шаг, ты словно сбрасываешь пелену тумана и окунаешься в тепло восходящего солнца. Перед твоим взором холмистая долина, где в низинах плещется утренний туман, а над далеким лесом медленно встает солнце...