Нахмурившись, я вспомнила незнакомые слова Райка и Раэн. Посмотрев на девушку, медленно спросила:
- На каком языке ты ругалась, Раэн?..
- На родном, а что? - ответила она, не выныривая из каких-то размышлений.
Я опешила.
- Что значит на родном?!
Раэн посмотрела на меня с недоумением, но явно что-то поняла по выражению лица, потому что недоумение уступило место настороженности.
- Давай обсудим это позже... Мне надо к фонгиру. Что произошло с Райком?
Не сводя с Раэн внимательного взгляда, я закончила рассказ:
- Райк что-то сказал Варгасу. На том же языке, что и тот, на котором ты ругалась. Потом они исчезли, словно Тени. Потом прибежала ты.
Пальцы Раэн барабанили по спинке стула, но переходить к каким бы то ни было действиям она не торопилась. То, что пока она не задала ни одного вопроса о Варгасе и Повелителях, настораживало. Возможно, я просто окончательно разучилась доверять кому-либо. Возможно, она знала больше, чем говорила.
- Ты помнишь, что говорил Райк? - наконец, спросила девушка.
- Нет, - я покачала головой: - Просто набор звуков... Талигхо мэр... что-то еще... и последнее слово-приказ. Эгро. Что оно значит?
- Отведи меня... Сейчас, - задумчиво ответила Раэн: - Странно. Если это сказал Райк, то он ушел добровольно.
Я вскинула голову, собираясь возразить. В то, что Райк мог добровольно уйти с Варгасом, я не верила. Опередив мои слова, Раэн продолжила:
- Ладно. Я иду к фонгиру. Ты оставайся с Аримом и принимай решение. Я вернусь, но, возможно, не скоро.
Закрывшаяся за Раэн дверь показалась мне крышкой гроба, что захлопнулась над моей головой. Растерянность, страх, беспомощность... Никогда еще я не чувствовала себя такой потерянной.
Стремясь избавиться от жуткого сравнения, я занялась осмотром комнаты. Говорят, о хозяине многое можно сказать по его вещам. Думать о судьбе Арима я боялась, а потому решила размышлять о таинственной Раэн Феанэр. Слишком странно, уверенно и угрожающе осадила она Мэя. Слишком мало рассказала о себе даже в том неожиданном порыве откровения. Я знала лишь то, что ее дед был вампиром...
Взгляд упал на Арима, и я тихо зарычала. Комната была небольшой, и я быстро измерила ее шагами. Ничего примечательного на глаза не попалось, хоть искала настойчиво: если Раэн и была здесь частой гостьей, она не обживала комнату.
Вампир... Хайги.
Я медленно опустилась на стул и спрятала лицо в ладонях.
Как могла я решать, жить Ариму или умереть? Тем более что жизнью назвать это было сложно. Как вообще кто-то может принимать подобные решения?!
Я не могла вновь убить его. Только он сам мог распоряжаться своей жизнью сейчас. В конце концов, низший вампир смертен...
Нужна лишь кровь. Я вздохнула, прекрасно понимая, что никто не согласится поделиться своей, а значит... Значит, принимать решение о том, жить Ариму или умереть, мне придется не только на словах. Еще раз вздохнув, я торопливо (пока не передумала) достала из ножен на поясе Арима кинжал и, сжав зубы, резко провела по своему запястью. Кровь выступила мгновенно, и я поднесла руку к губам Арима, совершенно не представляя, что делать дальше.
Острые клыки впились в запястье раньше, чем я успела вскрикнуть. Не открывая глаз, Арим схватил мою руку, словно оголодавший нищий найденную кость. Испугалась я лишь на мгновение, а потом вырываться и кричать перехотелось, на душу снизошло странное спокойствие и отрешенность.
Я с полуулыбкой смотрела, как на бледное лицо Ральда возвращались краски. Мужчина открыл глаза, и я улыбнулась широко и искренне: мне было хорошо. В следующее мгновение Арим оттолкнул меня прочь, а сам вжался в стену, словно дикий зверь, отшатнувшийся от огня. Огнем была я.
- Дура! - голос Арима был хриплым: - Я ведь мог убить тебя...
Мужчина закрыл глаза и сполз на кровать. Грудь тяжело вздымалась, но он снова дышал. Стереть с лица глупую улыбку у меня не получалось, хоть я и понимала, сколь безрассудно поступила.
- Запястье перевяжи, - тихо произнес Арим, не поворачивая головы и не открывая глаз.
Я посмотрела на руку и увидела капавшую на пол кровь. Вмиг накатила боль и слабость, а странная отрешенность развеялась без следа. С тихой руганью себе под нос, я закопалась в сундук Раэн в поисках бинтов. Рыться в чужих вещах было неприятно, но у меня не было выбора: кровь лилась по руке пугающим ручейком. Наконец, я перевязала запястье и опустилась на стул. Посмотрела на не сменившего позу Арима. За все время, что мне понадобилось, чтобы найти бинты и перевязать руку, он не произнес ни слова.
Его молчание угнетало.
Выходит, он не простил меня. Впрочем, он имел на это право.
Если бы тогда, на поляне, я выслушала его, если бы не была ослеплена болью мнимого предательства, если бы... Сожаления были бессмысленны. Варгас переиграл меня. Не Храм, не маги. Один проклятый эльф, точнее, гаури. Ну, почему в мире так много народов?! Неужели нельзя было ограничиться только людьми?!.. Как теперь понять, кто такие эти гаури и как с ними бороться?
Я замерла и, медленно встав, подошла к окну.
Неужели я все еще собиралась бороться? Неужели не сдалась?.. Я словно спрашивала саму себя и с удивлением услышала ответ: 'Нет'. Я не сдалась.
Пусть мне не удалось обыграть этого шестисотлетнего нелюдя, но никогда не поздно отомстить. В конце концов, мне почти удалось пробить его защиту, а значит, у меня был отнюдь не призрачный шанс на победу. Цена не имела значения.
Вы танцуете, принц Кейкор?..
Потанцуем.
Взгляд со стороны.
Виир Айвлер.
Раэн возбужденно мерила комнату шагами, замирая лишь для того, чтобы бросить на меня внимательный взгляд. Оперев подбородок на сцепленные руки, я наблюдал за сгущавшимися за окном сумерками и слушал внучку со все возраставшей тревогой. Я не был удивлен, но столь удачное совпадение настораживало: Варгас словно ждал, когда я покину Лэрш. Неужели этот властолюбивый гаури все-таки вел свою игру?..
- ...Когда я прибежала, Варгас уже исчез, забрав с собой Райка. Виир, я не понимаю того, что он сделал с Аримом. Варгас не был вампиром, но укус на шее Ральда говорит о другом. Ты знаешь о вампирах больше.
В комнате мы были одни, и я, кивнув, ответил:
- Ты права, Варгас никогда не был вампиром, и стать им тоже не мог. Он слишком умен для этого.
- Но тогда что это?! - голос Раэн на мгновение взлетел до крика, но она тотчас взяла себя в руки: - Я сказала Лине про обряд низших. Сказала, что если новообращенный не получит крови, он умрет. Крови вампира, но об этом я не говорила. Лина еще не приняла решение...
Раэн тяжело опустилась на стул, что стоял напротив меня. Для разговора я выбрал свой 'кабинет' в поселении рийдов. Внучка смотрела на меня с надеждой. Я вздохнул. Варгас начал обряд, мне его завершать. Оставалось только придумать правдоподобное объяснение своим действиям. То, что никто, даже Раэн, никогда не видел настоящий обряд Обращения, облегчало задачу. Сложнее было избежать использования крови, потому что предсказать последствия не мог даже сам Варгас. Все-таки не стоило брать в основу обряда вампирское Обращение, не стоило...
- Пойдем, - я встал, взял посох.
Раэн вскинулась, в ее глазах был вопрос.
- Варгас не был вампиром, - произнес я, открывая дверь комнаты: - Но он был талантливым магом. Чтобы понять, что он сделал, мне надо взглянуть на Ральда.
Раэн кивнула и вслед за мной вышла из комнаты.
- Рарэг Шон!
Я неторопливо обернулся на голос Мэйар'ранга. Юный маг, увидев это, сменил бег на шаг, и я успел узнать обо всем, что случилось, до того, как он начал говорить.
На западной границе разведчики заметили человеческие отряды: воины, храмовники и маги. Похоже, Варамарк все-таки начал войну. Если рийды не успеют уйти, им придется драться. Кх'эльронг ждал моего ответа.
Решение людей разочаровывало, но не удивляло. Увести рийдов я успею.