Внизу были люди.
Около десятка мужчин неторопливо выходило из переулков города. Кто-то уже стоял у подножия завала. В голове мелькнула надежда на то, что странные гости не успели меня заметить, когда один из них посмотрел прямо на меня и хищно оскалился.
Развернувшись, я хотела начать торопливый спуск, а потом отчаянный бег (надеясь на то, что Переход все еще ждал меня), но с другой стороны к завалу приближалось еще шестеро людей. Вместе - почти два десятка. Много. Впрочем, мне бы хватило и одного. Будь они вампирами, я бы, наверное, не так перепугалась. Сражаться с хайги уже стало привычным делом. Иное дело - люди.
Я в ужасе смотрела вниз, не зная, на что надеяться. Почему-то сомнений в том, что передо мной враги, не возникало. Затравлено покрутив головой, я неожиданно вспомнила о том, что сама могу создать Переход...
Додумать мысль, а тем более воплотить ее, враги мне не позволили.
Первый из мужчин, выхватив клинок, прыгнул. Люди не умеют прыгать так высоко!
Наплевав на законы здравого смысла и силу притяжения, мужчина одним прыжком взлетел до вершины груды камней, на которой я стояла. В хищном оскале блеснули нечеловечески длинные клыки. Вампир?!..
Что-то оттолкнуло меня в сторону из-под опускавшегося клинка. Мелькнул знакомый профиль и знакомый голос крикнул: 'Уводи ее, Фрай!' С обнаженным клинком Раэн Феанэр летела навстречу моим врагам.
Удивиться я не успела: марево перемещения, и вот уже перед глазами заснеженное поле.
- Фрай! - всхлипнула-выдохнула я, развернувшись, и оказалась в уютных объятиях друга.
До сего момента я и не предполагала, как радостно мне будет видеть его живым.
- Вообще-то я на тебя обижен, - пробормотал парень куда-то мне в макушку, не разжимая рук: - Ты бросила меня одного среди этих волков и гордо убежала навстречу опасности, как...
-...дура, - закончила я и отстранилась.
Вытерла выступившие слезы, улыбнулась и, виновато посмотрев в глаза Тени, сказала:
- Я не могла дольше оставаться там, Фрай. Не могла. Я запуталась. Не знала, кому верить, что делать... Ты был при смерти...
Фрай с улыбкой развел руками и тут же поморщился, прижав ладонь к груди.
- Твои раны! - воскликнула я встревожено и возмущенно: - Зачем ты пришел ко мне?! Ты ведь говорил, что из любой, даже маленькой раны, в тенях уходит твоя жизнь!
Фрай вскинул руки, защищаясь от полной негодования меня, и с улыбкой возразил:
- Если рана маленькая, можно успеть преодолеть тени до того, как умрешь... К тому же, ты не оставила мне выбора. И вообще, хватит возмущаться! Это мы с Раэн возмущаться должны!
- Раэн, - произнесла я с дрожью в голосе: - Почему она бросилась защищать меня?.. Почему мы бросили ее там?! Она ведь погибнет!
Наверное, на моем лице ясно читалось желание бежать назад в Иррит. Сейчас доверие к девушке не имело для меня ни малейшего значения. Она рисковала своей жизнью. Из-за моей самоуверенности и глупости.
- Фрай! Мы должны вернуться!
Тень тяжело вздохнул и одарил меня нелестным взглядом.
- Фрай!..
- Эрлина, не стоит. Раэн не так слаба, как кажется. Не знаю, кто она на самом деле, но она сама велела мне в случае опасности уводить тебя, не думая о ней. В некоторых случаях я предпочитаю слушаться, не задавая лишних вопросов.
- Но...
Закрутившийся недалеко от нас вихрь Перехода не дал мне закончить фразу, а в следующее мгновение на белый снег буквально вывалилась Раэн. Переход за ее спиной тут же исчез.
Первым порывом было броситься к девушке, однако вставшие перед глазами последние события в поселении рийдов и холодные слова шамана мгновенно пресекли его. Сомнения, недоверие и страх вернулись.
Опершись на обагренный кровью клинок, Раэн встала и посмотрела на меня. На лице девушки медленно проступало облегчение, а я невольно поежилась: все-таки девушка-воительница была для меня дикостью.
- Я не знала о планах Варгаса, - негромко произнесла Раэн.
От кривой, горькой усмешки в ответ я не удержалась. Наверное, мне просто надоело быть доброй и доверчивой... Хотя мне казалось, что таковой я никогда и не была. Выходит, ошибалась.
- Эрлина, я не лгу тебе. Я не знала о планах Варгаса. До вчерашнего утра я вообще очень мало знала. Помнишь, когда ты прибежала в Зал Прошений... За минуту до того Виир сказал мне, что вы с Райком - наследники Хранителя. Я не предполагала подобного! Я до сих пор с трудом верю, - Раэн смотрела на меня несчастным взглядом: - Я знала, что Виар Ахад - выдуманное имя, потому что когда-то под этим именем знали моего деда. Я и предположить не могла, что Варгас ищет вас, а Виир будет ему помогать! Поверь мне, Эрлина. Прошу. Твой брат мне очень дорог, и я никогда... никогда!.. не причинила бы зла ни ему, ни тебе.
Девушка умолкла, а я устало прикрыла глаза и тихо ответила:
- Я больше не верю тебе... Я больше никому не верю...
- Даже мне?! - в голосе Фрая была смесь иронии, наигранного возмущения и показной обиды.
Я вздохнула и невольно улыбнулась.
- Ну... Тебе верю... Как ты вообще меня нашел?
- Я ведь твоя тень, - многозначительно хмыкнул Фрай: - Но если бы не Раэн, я бы долго до тебя добирался и, полагаю, не успел бы...
Смотревшая в землю девушка с поникшими плечами вызывала щемящую жалость. На душе стало муторно и тоскливо. Почему я поверила словам Рарэг Шона, а Раэн не верю? Должна ведь наоборот... Очевидная мысль оказалась подобна оплеухе. Виир... Рарэг Шон... Он ведь с самого начала помогал Варгасу. Почему же я вообще верила его словам?! Он ведь лгал мне с самой первой встречи.
Несколькими быстрыми шагами преодолев разделявшее нас расстояние, я крепко обняла Раэн и заговорила раньше, чем она успела что-то сделать или сказать:
- Прости меня... Прости... Я поверила Рарэг Шону, хотя должна была верить тебе. Прости меня, Раэн. Прости. Слишком многое навалилось тогда... Райк, Арим... Варгас... Я запуталась, Раэн...
К горлу подкатили слезы, и я умолкла.
- Мы справимся, - произнесла Раэн дрогнувшим голосом и обняла в ответ: - Мы обязательно справимся.
Я расплакалась. Расплакалась теми чистыми слезами, что приносят успокоение. Все-таки друзья - это самое бесценное сокровище в мире.
* * *
За дверью грохнул смех, и я с улыбкой вошла в комнату.
Мы вернулись в Эрхаар Тхэ, куда я легко создала Переход, но Аркона Вэйарка в замке не нашли. На душе сразу стало тревожно: несмотря на все, рассказанное магом (или все-таки жрецом?), у меня не было причин считать его союзником. Фрай, то ли заразившись моей подозрительностью, то ли облегчая свою жизнь охранника, проверил замок от крыши до подвала. Ничего и никого нового найти не удалось. Решив, что задерживаться в Эрхаар Тхэ дольше необходимого в любом случае верх глупости, я на некоторое время выбросила из головы лишние страхи. Нужно было думать о том, где искать Варгаса и Райка. Что-то подсказывало мне, что в Иррите их уже не было. Солнце клонилось к закату, а ничего путного так и не пришло в мою голову.
Парень и девушка обернулись одновременно: Фрай оторвался от нарезания вяленого мяса, а Раэн от натягивания струны на лютню. Я озадаченно нахмурилась и, наконец, задала давний вопрос:
- Откуда ты взяла лютню, Раэн?
Менестрелька улыбнулась и достала из-за ворота рубашки льдисто-голубой граненый камень длиною с мизинец на простом кожаном шнурке.
- Это артефакт, изобретенный одним талантливым магом много сотен лет назад. Что-то вроде очень большой сумки. Он достался мне от матери. По ее словам, его создал Лирим Койрой для себя и своей сестры...
Фрай присвистнул. Похоже, имя мага было ему знакомо.