— Вам какое, у нас есть украинское, есть молдавское, есть Франция и Италия, есть бургунд, есть портвейн, так что вам, вы уже выбрали?
— Что за нелепость? — Мефитис свысока глянула на девушку, — как ты смеешь задавать вопросы, девчонка, неси мне самого лучшего вина и немедленно!
— Женщина, — продавщица уперла руки в боки, — девчонки все на улице, у нас тут приличное заведение, попрошу вас не выражаться — это раз. А два — либо вы сейчас же говорите, что вам нужно, либо идите дальше своей дорогой, ясно? — с этими словами девица вновь уселась на стул и раскрыла спрятанную под стойку книжечку. Несколько секунд работница магазина усиленно делала вид, что читает любовный роман, а когда подняла глаза…
Богиня приподнялась над полом, сияя от гнева и ярости, из-под полы ее тоги струями валил сизый дым, расползавшийся по заведению. Уперевшись руками в стекло витрины, Мефитис легонько сжала ладони, мгновенно продырявив покрытие. Продавщица вскрикнула, обронив книжку на пол, неуклюже взмахнула руками и упала, опрокинув на себя стеллажи с виски. Сквозь звон бьющихся бутылок послышались крики людей и топот, затем завизжала пожарная сигнализация.
— Что тут у нас происходит, женщина? — пророкотал охранник, явившийся из клубов дыма, — магазин закрыт, пройдите на улицу.
— Какая я вам женщина, — Мефитис резко обернулась к охраннику, схватив его за лацканы пиджака и с легкостью поднимая в воздух, — вы тут совсем зарвались? Я — Богиня Мефитис, повелительница смертных! — разъяренная богиня отшвырнула побелевшего мужика в сторону, а затем вновь обернулась к прилавку. Продавщицу уже сдуло, словно ветром, так что Мефитис абсолютно свободно сорвала кусок стекла с витрины, взяла первую попавшуюся бутыль и наработанным движением сорвала с нее пробку вместе с куском горлышка. Пригубив благородный напиток, богиня скривилась, выплюнула на пол красную струю, воскликнув:
— Сера и пепел, что же это за время такое! — ни в чем не повинная бутылка сухого вина расплылась по полу кровавой лужицей, — судя по всему, веселье не удастся. Значит, нужно принимать другие меры.
Когда мечущая молнии Мефитис вышла из задымленного магазина, ко входу со всех сторон съезжалась машины пожарной службы. Постояв на пороге и оглядев ряд красных машин, богиня пожала плечами и зашагала прямо в толпу. Так как дым по-прежнему сочился из тела Мефитис, то пожарные, не долго думая, возопили:
— Женщина, вы горите! — и окатили в конец шокированную богиню струей ледяной воды. Ясное дело, дым от этого не иссяк, а стал еще более насыщенным и ядовитым, зато на Мефитис теперь нельзя было взглянуть без улыбки. Вся спесь утекла вместе с водой. С мокрыми волосами, в прилипшем к телу не слишком чистом платье богиня теперь больше походила на городскую сумасшедшую. Замерев на месте, словно громом сраженная, Мефитис некоторое время молча стояла под струями воды, а потом разразилась буйными ругательствами, заставляя потоки дыма плыть прямо на толпу. Одеяние и прическа высохли за мгновенье, богиня шагнула вперед, воздела руки к небу и прокричала:
— Ядовитое дыхание Матушки Земли, срази нечестивцев! — от звуков голоса Мефитис затрещал асфальт, волнами поднимаясь вверх и выпуская в воздух потоки зеленоватого газа. Люди бросились врассыпную, несколько человек так и осталось лежать на месте, мгновенно отравившись испарениями. Богиня заливисто рассмеялась, торжествуя, а затем, опомнившись, быстро зашагала вниз по ступенькам.
— Пей, где вы? — крикнула Мефитис, топнув ногой. Тут же, словно из под земли, пред светлые очи повелительницы явились демоницы, все еще отчаянно жующие и украдкой вытирающие рты и подбородки. Богиня указала Пей на трупы людей, от чего демоницы отчаянно завизжали, предвкушая обед.
— Жрите, — кивнула Мефитис, — а затем отправимся туда, где побольше смертных. Мне надоело пустое времяпровождение, пора показать людишкам, кто их новая повелительница.
Пока ужасные девицы аппетитно хрустели костьми недавних работников службы пожарной безопасности, Мефитис задумчиво поглядела на небо — уже вечерело, скоро должна была начаться Ночь Всех Святых, а, значит, времени на коронацию оставалось все меньше с каждой минутой.
— Набирайтесь сил, — богиня мановением руки заставила клубы дыма сплотиться, образовав некое подобие стула, — нужно успеть все до полуночи, иначе к Иллюзиону вернется сила, и нам нечего будет делать в этом городке.
В это время из такси, притормозившего под «Соткой», наружу выбрались четверо девиц, мгновенно направившихся к Мефитис и Пей. Это была Кристина и ее новые подруги, вольные демоны. Ощущение невероятной силы, явившейся в город, заставило девушек нарушить принцип невмешательства, тем более что к основному действию войны на Полигоне Мефитис не имела никакого отношения. Замерев в нескольких шагах от плотоядно облизывающих окровавленные губы демониц, Кристина с ужасом оглядела побоище и прошептала:
— Это ЧТО такое?
— Судя по всему, некая мелкая сошка из античного пантеона земных божеств, — спокойно произнесла Дэнс, — с эскортом.
— Как нам себя вести? — поинтересовалась Кристина.
— Обычно, — пожала плечами Глэдис, — план такой — мы ее отвлечем, а ты отбери у нее силу.
— Как это — отобрать? — вздрогнула Кристина.
— Просто дотронься, — Дэнс шагнула вперед, — прикоснись к коже. Идемте.
Мефитис оглянулась, смерив взглядом прибывших к ее импровизированному трону незнакомок. Подождав около минуты и узрев, что девушки не собираются падать ниц и нести дары, богиня обиженно поджала губы и поинтересовалась:
— Чего вы ищете, смертные?
— Смерти, — усмехнулась Дэнс, доставая из-за пазухи бубен, — чего же нам еще искать.
— Как опрометчиво, — Мефитис удивленно приподняла одну бровь, — за этим обращайтесь к Гадесу-Плутону, он заведует временем смерти. Я — Мефитис, великая богиня подземных дыханий.
— Древняя газовая служба, — тихо произнесла Кристина, постепенно перенявшая привычку шутить обо всем сверхъестественном, — как вам город?
— Очарователен, — Мефитис кисло усмехнулась, — люди здесь абсолютно не ценят особ королевской крови, вы не находите.
— Я не ищу, — Дэнс подняла бубен над головой, — уберешься сама, или помочь?
— Как ты смеешь, — начала богиня, поднимаясь с места. Не дав ей договорить, Дэнс ударила в бубен, мгновенно разметав в клочья призрачное сиденье и заставив Пей истошно завыть, падая на землю. Мефитис вспыхнула, взмахивая руками и призывая клубы дыма собраться вокруг ее тела. Вольные демоны переглянулись.
— Просчиталась, — Дэнс кашлянула, — но ничего, еще разок и все получится.
— Бежим? — неуверенно произнесла Кристина. Ее слова утонули в шипении разлившегося вокруг тумана, на столько плотного, что девушка мгновенно потеряла из виду подруг. Окруженная колышущейся массой, Кристина беспомощно огляделась, делая шаг вперед. Тут же у нее под ногами очутилась одна из Пей. Демоница с грозным шипением набросилась на девушку, оплетая ее своими гадкими волосами. Кристина закричала, отбиваясь от отчаянно смердящей Пей, но чудище оказалось сильнее — и уже через несколько секунд девушка лежала на асфальте, связанная по рукам и ногам. Издав гортанное рычание, Пей наклонилась прямо к лицу Кристины, распахнув бесформенную пасть, полную гнилых неровных зубов. Еще раз закричав, девушка изо всех сил дернулась, от чего космы только сильнее впились в кожу.
— Помогите… — прошептала Кристина, слабо вздрагивая и отворачиваясь от вонючей слюны, капавшей изо рта демоницы. На мгновение цепкие плети живых волос ослабли, что позволило Кристине выдернуть из пут руку и схватиться за шею демона, пытаясь хоть как-то удержать натиск. От кожи чудища мгновенно пошел пар, Пей завизжала, вздрагивая всем телом. Под кожей сизой демоницы запульсировала сеть вен, набухших, словно переполненных жидкостью. Испугавшись еще больше, Кристина второй свободной рукой уперлась в грудь орущего создания, изо всех сил отталкивая демоницу от себя. Как только вторая ладонь девушки коснулась тела Пей, чудище взвизгнуло последний раз, а затем обмякло, высохло, став прозрачным и невесомым. Сбросив с себя ветошь, в которую обратилась Пей, Кристина поднялась на ноги, тяжело дыша и оглядываясь. Сквозь туман по-прежнему ничего не было видно, делать новые шаги наугад девушка боялась.