— Глэдис… — позвала Кристина, тревожно оглядываясь по сторонам, — я здесь!
— Крис… — сквозь серую колышущуюся пелену протянулась розовая шелковая лента. Кристина радостно вскрикнула и схватилась за материю, потянув на себя. Тут же из тумана к ней вышагнула Глэдис, держащая за руку Дэнс. Глори по-прежнему находилась в плену тумана, невидимая и неслышная.
— Что тут было? — Дэнс заметила останки Пей, — ты убила демона? Поздравляю.
— Я ее не убивала, — Кристина вздрогнула, — просто попыталась оттолкнуть, а она вся ссохлась и…вот.
— Это то, о чем я говорила, — Дэнс коснулась руки Кристины, — ты источник энергии. Но ведь в любом источнике сходятся ручьи, чтобы питать и наполнять… Поэтому ты так же просто отбираешь чужую силу, как и даешь.
— Где Глори? — обеспокоено спросила Глэдис. Словно ответ на ее слова, туман начал рассеиваться, пронзаемый тысячей тонких лучей света. Постепенно сквозь пелену стал виден силуэт Глори, держащей в руках пылающий жезл. Когда туман пропал окончательно, Кристина увидела, что порог «Сотки» разбит в дребезги, торец здания покрыт копотью и пеплом. Мефитис уже и след простыл, богиня пропала из виду, забрав с собой двух оставшихся в живых Пей. Опустив мгновенно уменьшившийся в размере жезл, Глори приблизилась к подругам и со вздохом произнесла:
— Она сбежала, — Глори посмотрела на убегающую вниз центральную улицу города, — в сторону набережной, я так понимаю.
— Идемте вслед, — предложила Дэнс, — никто больше ей не противостоит, нельзя вот так бросить город на произвол судьбы.
— А почему этим не занимаются хранители? — спросила Кристина, когда все четверо сели в машину. Водитель скрылся еще до начала сражения, так что пришел черед вольным демонам сесть за руль.
— У них не хватит сил на богиню, по крайней мере, сейчас, — Дэнс завела авто, — как ехать?
— По проспекту вверх до Декабристов, а там налево, — машинально ответила Кристина, — и чтобы они делали, если бы не было нас?
— Погибли, — коротко ответила Глэдис, — не стоит думать о том, чего заведомо не случится.
Вся остальная дорога прошла в полной тишине. Девушки несколько раз проехали взад-вперед по кварталам, так и не отыскав Мефитис. Наконец, в очередной раз пересекая Советскую, Глори указала в окно и крикнула:
— Вон там!
Богиня стояла возле здания Загса, разглядывая стены здания. Притормозив неподалеку от цветочного рынка, девушки выбрались на улицу и направились ко Дворцу Бракосочетания.
— Где ее демоны? — шепнула Кристина.
— А черт их знает, — тихо ответила Дэнс, — будем решать проблемы по мере их поступления.
— Вы снова здесь, — продекламировала Мефитис, не оборачиваясь, — вы пришли взглянуть на мой триумф?
— Кончаем ее, — Глэдис сделала несколько пассов руками, вызывая целый ворох полупрозрачных кружев подняться в воздух, — не шевелись!
Мефитис взревела, мгновенно опутанная розовыми лентами. Не давая богине опомниться, Дэнс начала истошно бить в бубен, обрушивая новые и новые удары оглушительного шума на голову древнеримской повелительнице подземных испарений. Пока двое демониц отвлекали и обезвреживали богиню, Глори схватила Кристину за руку, увлекая ее за собой.
— Хватай ее за руки и держи, — приказала Глори, — только не отпускай, чтобы не случилось!
Кристина кивнула и вцепилась в Мефитис. Богиня издала вопль, вырываясь и выкрикивая проклятия. Кристина закричала с ней в унисон, чувствуя, как кожа под ее руками меняет очертания. Задрожала земля, выпуская наружу дымные отвратно пахнущие столбы пара. Чувствуя, что вот-вот ослабит хватку, Кристина зажмурилась, всхлипнула и разжала пальцы. Раздался гром, на мгновение все вокруг заволокло дымом, земля затряслась, раскаляясь, как во время извержения. Кристина упала на пол, сжимаясь в комочек и стараясь казаться маленькой и незаметной. Так прошло несколько секунд, а когда девушка открыла глаза, то Мефитис под зданием уже не было.
Вместо древнеримской богини под окнами здания высилось мраморное изваяние девушки, навеки замершей в беге, с распущенными волосами и венком, надетым на голову. Лицо статуи искажала гримаса боли и удивления, руки застыли в воздухе, словно пытаясь схватить кого-то, платье застыло складками, скрывая стройные ноги. Прекрасная и жуткая в одно время, Мефитис обратилась статуей из металла, постаментом подпиравшей здание Загса.
— Ой, — пробормотала Кристина, отряхивая брюки, — как это я ее так…?
— Что же ты все падаешь, — пробормотала Глори, подавая девушке руку, — будь поосторожнее, ладно?
— Интересное явление, — пробормотала Дэнс, — в отличие от демонов она не растворилась и не высохла, а превратилась в статую.
Девушки провели под Дворцом еще несколько минут, разглядывая новоиспеченную городскую достопримечательность. После этого Глори легонько коснулась спины статуи посохом, поставив на ней печать.
— Странно это все, — протянула Глэдис, когда все четверо возвращались домой, — каким образом она пробила стены Космического яйца?
— Какого яйца? — Кристина округлила глаза.
— Много еще предстоит рассказать, — Дэнс усмехнулась, — вот сейчас сядем ужинать, поговорим.
— А как же демоны?
— Они пропали в момент смерти их госпожи, — Глори пожала плечами, — у них была связь, и когда нити оборвались, богиня стала статуей, а Пей отправились обратно в темницу.
— У нас будет много времени, чтобы все обсудить, — Глэдис поглядела на небо, — хранители вот-вот столкнуться с Иллюзионом. Очень скоро мы узнаем итоги первого этапа Вселенской Войны.
— А что будет, если они проиграют? — спросила Кристина. В ответ ей трое вольных демонов промолчали, заметно помрачнев. Затем Глори произнесла:
— Если они погибнут… для нас наступят сложные времена, вот что.
ГЛАВА 27
СЕРАЯ ДЕВА
С того самого момента, как Лера покинула Владу и Таню, прошло несколько часов. Девушка отлично понимала, на сколько сильно станут тревожиться подруги. Знала, что, возможно, они отправятся вслед ей в кинотеатр — но здание не впустит их, тридцать первое октября прочно заблокировало входы и выходы темных сил.
Лера находилась в парке, неподалеку от старого завода имени шестидесяти одного коммунара. Здесь, в тишине и покое, девушка созерцала пустоту улиц, упиваясь яркими красками опавшей листвы. Сердце молчало — впервые за несколько дней голос Пифии умолк, дав девушке передохнуть и собраться с силами.
Лера ушла, потому что знала исход — сердце носителя должно быть вырвано, иначе, через некоторое время, плоть обратиться кристаллом. Девушке было доподлинно известно, сколько времени ей отведено, какие муки ожидают ее в момент перерождения сердца, сколь томительно будет существование в ожидании смерти. Именно за этим она ушла, оставив Владу и Таню — Лере больше всего на свете не хотелось приносить еще кому-то мучения и терзания. Время пришло просто уйти, раствориться в воздухе, исчезнуть.
В одной из книг, принадлежавших Владе, Лера нашла заклятие, позволяющее отделить сердце от тела. Просто и безболезненно, невидимые хирурги изымали орган и навсегда усыпляли того, в чьей груди он доселе бился. Кто и для чего этот обряд составил — было неведомо, какие-то смутные чувства подсказывали Лере, что заклятие создано специально для нее. И теперь пришло время им воспользоваться. Более того, магическое действие позволяло еще раз помочь и поддержать в бою друзей. Лера твердо решила хоть разок оказать содействие хранителям, зная, что ни Влада, ни Таня вмешиваться не станет.
— Осталось найти кого-то, кто передаст кристалл девочкам, — задумчиво произнесла Лера, глядя на серое клубящееся небо, — вот только кого об этом просить, не знаю.
— Прошу прощения, — послышался чей-то робкий голос, — вы позволите мне присесть?