Когда пришла ночь, и бар наконец-то закрылся, девушка осталась в гордом одиночестве, сидящая на центральном диване с сигаретой и бокалом разбавленного колой виски. Чтобы не вызывать лишних подозрений, Ира разыграла перед персоналом миниатюру, под названием «папа напился, не хочу домой…» Дождавшись полной тишины, Ира погасила в зале свет, села на диван и закрыла глаза. Глотая напиток большими глотками, девушка мысленно повторяла про себя запланированную последовательность действий. Прошло совсем немного времени — и стакан опустел. Пришла пора начинать.
— Я иду, — Ира открыла глаза, вздрагивая от напряжения. Погруженный в тень, зал был абсолютно пуст. Некоторое время посидев на месте, девушка привыкла к темноте и встала с места. Тут же с хрустом опустился ролет, ограждавший бар и магазин. Ира вскрикнула и резко обернулась на звук. Стул, выполнявший роль бампера и стоявший между ролетом и полом, был отодвинут в сторону. Ясное дело, никого, кто мог бы это сделать, в зале не было. Вернее, никого, кто был бы видимым.
— Покажись, — дрожащим голосом произнесла Ира, отчаянно оглядываясь. На зал опустилась тишина на столько плотная, что гулкие удары сердца стали казаться звуками гонга. Шаг за шагом девушка отступала к рубильникам, готовая включить свет. От ее решительности не осталось и следа.
— Дура я, — тихо прошептала девушка, — невесть что себе вообразила…
По полу волнами побежал холод. Занавески на окнах внезапно освободились от шнуров, державших их по бокам ставен — и с шорохом закрылись. В кромешной тьме окутавшей бар раздался всего один звук — со скрежетом повернулся ключ в дверях кухни. Ира охнула, делая еще шаг вперед, уже не уверенная в том, удастся ли ей выбраться из западни. Угасли звуки фильтров в бассейне, замер в нерешительности вечно трещащий ледогенератор. Не в силах более терпеть, Ира метнулась к щитку, привычным движением нащупывая рубильники. Ладонь девушки легла на абсолютно гладкую поверхность стены. Несколько мгновений пошарив в темноте, Ира с ужасом поняла, что выключатели исчезли.
Вновь раздался скрежет — на этот раз поворачивался ключ в ролете. Ира застонала, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. Все пути к отступлению были перекрыты.
— Ах… – чья-то холодная рука легла на плечо девушки. Ира взвизгнула, словно ошпаренная и бросилась в сторону, наткнулась на стол, опрокинула сахарницу и светильник — и в итоге оказалась на полу. Тихо плача, девушка попятилась от мерещащейся в темноте угрозы. Невидимое существо с шелестом пронеслось мимо девушки, оказавшись у нее за спиной. Холодные руки вновь коснулись Иры — на сей раз взяв ее под мышки и поднимая с пола. Заботливое отношение призрака ничуть не вдохновили Иру — от ужаса она закричала изо всех сил, вырываясь из ледяных объятий, бросилась вперед — и с грохотом рухнула в бассейн. Отчаянно барахтаясь, девушка попыталась взяться за бортик бассейна-и вдруг поняла, что воды слишком много.
Еще мгновение — и Ира почувствовала, что не может достать дна ногами, а руками дотянуться до краев водоема. Исчезли черепашки и рыбки вместе с декоративными украшениями, а бассейн вырос до невероятных размеров. Вода была ледяной и абсолютно прозрачной, словно подсвеченной чем-то на дне. Ира вытаращила глаза, жадно глотая воздух, пытаясь понять, что же в конце концов происходит. Но не успела девушка сделать даже рывок в сторону, как что-то нежно взяло ее за лодыжку и потянуло под воду. Еще раз втянув воздух, Ира скрылась под водой, увлекаемая все глубже и глубже. Барахтаясь и вырываясь, девушка поняла, что не может больше терпеть, открыла рот, ожидая, что вот сейчас она захлебнется… но внезапно осознала, что дышит под водой так же хорошо, как и на поверхности. Более того, кромешный мрак рассеялся — теперь стал виден длинный тоннель, заполненный водой, по которому девушка медленно спускалась вниз.
— Где я, — прошептала Ира. Ее голос прозвучал громко, несколько раз повторенный эхо. Ответа не последовало, зато тоннель стал внезапно уже и темнее, словно сжавшись с боков. Послышался гул, словно приближался мощный поток воздуха или воды. Ира успела задрать голову — прямо на нее неслась целая туча силуэтов, облако, состоящее из человеческих лиц и тел. Еще секунда — и полупрозрачный кокон силуэтов обрушился на девушку, сконцентрировался под ее ногами и стал выталкивать на поверхность. Абсолютно утратив ориентиры и ощущения, Ира понеслась куда-то, увлекаемая призрачной субстанцией. На секунду девушка решила, что тут-то ей и конец, но уже через мгновение она вновь была в зале бара, прямо перед бассейном. А вода стала постепенно сгущаться, сияя и искрясь. Волнуясь и пенясь, поверхность бассейна образовала нечто сродни экрану, на котором стали образовываться изображения.
— Волшебное зеркало, — внезапно выдохнула Ира. Это было первое, что ей пришло в голову — призраки хотят показать ей нечто. Правда оказалась несколько иной. На поверхности воды появилось изображение Тамары Сергеевны. Женщина явно находилась в ярости, покрытое испариной лицо было сведено гримасой гнева. Картинка была на столько реалистичной, что Ира отпрянула от бассейна.
— Кто здесь? — голос директрисы всплыл на поверхность бассейна, словно пузырек воды, — кто здесь, я спрашиваю?
Ира медленно приблизилась к бассейну, заглядывая вовнутрь. Теперь ей удалось разглядеть все получше. Тамара Сергеевна, яростно рыча, пялилась сквозь прозрачную пелену на девушку — но не могла ее увидеть. Ира же, в отличии от нее, отчетливо рассмотрела крошечную черную сферу, мерцающую у директрисы между ключиц. Осознание того, что искомый источник совсем рядом, придало Ире решительности.
— Кто здесь?! — взревела Тамара, прильнув к поверхности воды на столько близко, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Ира вздрогнула, отпрянув от пылающей яростью женщины.
— Пошла ты, — скривилась девушка, — я больше не боюсь, — с этими словами Ира опустила руку в бассейн и схватила черную сферу. На мгновение все вокруг затихло. Затем раздался щелчок и шипение, словно в воду уронили уголек. Лицо Тамары Сергеевны расплылось, словно чернильная клякса, вода всколыхнулась и с шипением обратилась в пар. Ира вскрикнула и отдернула ладонь, не разжимая ее кулака с добычей. В тот же миг зажегся свет, ролет оказался приоткрытым, каким его оставляла девушка, а дверь на кухню отпертой.
— Сухая, — Ира провела рукой по одежде, затем пристально посмотрела на сжатый кулак. Судя по ощущениям, ладонь была пуста. Девушка медленно разжала пальцы и вздрогнула, увидев крошечную полупрозрачную сферу, повисшую в воздухе. Несколько секунд прошло в тишине. А потом Ира радостно вскрикнула, закружившись на месте. Чем бы ни была ее находка — девушка ощущала дивную силу, исходившую от нее. Эйфория, словно наркотическое опьянение, наполняла Иру. Завершив свой победный пляс, девушка подхватила неощутимую сферу и поднесла ее к глазам.
— Теперь ты моя, — радостно произнесла девушка, — сколько добра я сумею подарить с твоей помощью!
Сфера загадочно замерцала, словно реагируя на голос девушки. А затем выскользнула из ее рук и медленно впиталась в пол, исчезнув из виду. Абсолютно ошарашенная Ира застыла на месте. Потом ее взгляд переместился на часы — они по-прежнему показывали пятнадцать минут третьего. То есть все, что происходило с ней во тьме, продлилось меньше минуты.
— Чудеса, — Ира огляделась. Все стояло на своих местах, не было ни перевернутых светильников, ни пятен воды на ковролине. — Тамара Сергеевна, что же это было?
Внезапно свет вновь померк. Ира замерла на месте, но страха более не испытывала. Девушка почти поняла, что происходит. Нужно было всего лишь одно слово, чтобы все подтвердить.
— Мама… — прошептала девушка. Тут же по полу вновь пронесся шелест, холодная ладонь легла на плечо девушки, а хриплый женский голос произнес:
— Я не отдам им тебя.
На мгновение Ира застыла, охладев, словно льдинка. Но еще через секунду силы вернулись к ней. Не оборачиваясь, девушка улыбнулась и с нажимом произнесла:
— Мне решать!