Он медленно выдохнул, затем глубоко вдохнул и повторил этот процесс еще несколько раз. Ему просто нужно было сохранять спокойствие, пока не придет Мэгги. Он снова вдохнул и остановился, в замешательстве нюхая воздух. Это был дым?
Глава 19
Большой всепоглощающий пожар
Джерри Ли Льюис — 1958
Мэгги схватила очки и толстовку и сбежала вниз по лестнице. Шад, похоже, был напуган. Неужели он действительно сказал, что был в шкафчике? Мэгги не могла себе этого представить, но он точно сказал про школу.
— Тетя Ирен? Я возьму машину! Скоро вернусь. Я тебе позвоню!!! — Мэгги помчалась через кухню, не останавливаясь, чтобы проверить, все ли в порядке с тетей. У нее не было времени объяснять или оправдываться, если тетя не хотела, чтобы она ехала.
Меньше, чем через пять минут после звонка Шада она запрыгнула в Кадиллак и понеслась по дороге. За рулем она набрала номер Гаса, понимая, что оставлять его без внимания, если Шад действительно в беде, было бы глупо.
— Гас? Привет, это Мэгги. Не знаешь, где Шад? — Мэгги нетерпеливо слушала, как Гас произносит свое обычное теплое приветствие, и в конце концов перешла к ответу на ее вопрос.
— Шадрах сказал, что идет на вечеринку. Похоже, он был очень рад этому. А я был рад за него. Похоже, у него наконец-то появились новые друзья.
У Мэгги сразу же возникли подозрения.
— Кто? Кто пригласил его на вечеринку? — Гас, казалось, был немного обескуражен ее резким ответом.
— Ну, дайте подумать. Кажется, он сказал, что там будет кто-то из футболистов. Дерек, так он назвал имя парня. Дерек. Вы его знаете, мисс Маргарет?
— О-о-о, дружище, — простонала Мэгги. Знала ли она его? Знала ли вообще. — Гас, несколько минут назад мне позвонил Шад. Он сказал, что был в школе. Я не все расслышала. Его телефон пищал, как слуховой аппарат старика — извини, не обижайся, Гас. В любом случае, я думаю, у него проблемы. Я сейчас еду туда.
Гас с минуту раздумывал, а потом вздохнул.
— Спасибо, что позвонили, мисс Маргарет. Позвоните, если возникнут проблемы? Шад может не захотеть, чтобы я приехал. Насколько нам известно, вечеринка прошла неудачно, и он отправился в школу, чтобы пострелять в обручи. Конечно, если там куча детей, я должен быть в курсе.
Мэгги согласилась и отключилась, борясь с желанием завести старую машину и поехать в школу. У нее было плохое предчувствие, и оно становилось все хуже, чем ближе она подъезжала к школе Ханивилл. Свернув на извилистую дорожку, ведущую к школе, Мэгги задохнулась и вскрикнула. Из крыши и некоторых верхних окон на восточной стороне валил черный дым.
Она нажала повторный набор и, когда Гас взял трубку, закричала в телефон.
— Школа горит!!! Я должна найти Шада! Звоните в пожарную службу!
— Мисс Маргарет, подождите! Не входите в школу! Подождите, пока прибудет помощь…
Мэгги отключила телефон. У нее не было времени на раздумья. Если Шад внутри и застрял в каком-то шкафчике, а именно это, по мнению Мэгги, он и сказал, то ждать она не могла. Она с ревом остановилась и выскочила из машины, даже не потрудившись выключить фары или вытащить ключи из замка зажигания. С ключом в руке она побежала к боковому входу, радуясь, что на данный момент весь дым, похоже, сосредоточился на восточной стороне. Через несколько секунд она уже была у запертой двери. Она вбежала в школу, зовя Джонни.
— Джонни? Джонни! Ты мне нужен! — Мэгги бежала по длинному коридору. В воздухе витал запах дыма, но коридоры были еще относительно чистыми. Ноги были словно резиновые, а в груди бились страх и отчаяние. Она добежала до той части коридора, где находились шкафчики для первокурсников.
— Шад! Мне нужно, чтобы ты кричал как можно громче, чтобы я могла тебя найти! — Мэгги старалась контролировать дыхание, внимательно прислушиваясь, нет ли криков, стонов или каких-либо признаков того, что Шад находится в ловушке поблизости.
— Мэгги! — Джонни внезапно оказался рядом, и Мэгги обмякла от облегчения, оказавшись в его крепких объятиях, которые тут же начали продвигать ее к выходу, в который она вошла несколько минут назад.
— Мэгги, школа горит. Ты должна выбраться. Я не знаю, смогу ли я это остановить!
— Джонни! Нет. Послушай меня! — Она схватила Джонни за предплечья, требуя, чтобы он остановился и повернулся к ней лицом. Ей пришлось говорить быстро: по его лицу она видела, что он не потерпит никаких возражений.
— Шад здесь, в школе, и я не знаю, что случилось и почему, но он здесь, и я должна его найти. — Джонни выругался, кружась по кругу и поднимая голову, словно пытаясь расслышала запах.