Растлевающее влияние богатства показано в романе Скотта на судьбе Стонтона — сына богатой плантаторши из Вест-Индии и английского аристократа. Характер Стонтона выписан Скоттом многогранно, ему присущи глубокие внутренние противоречия: он не лишен чувства сострадания, своеобразно понимаемого долга, товарищества, он даже способен искренне и горячо полюбить. Однако все, с кем сталкивается на своем жизненном пути Стонтон, либо погибают, либо становятся несчастными. Трагична участь соблазненной им Мэдж Уайлдфайр и ее матери — старухи Мардоксон, погибающей на виселице. Горе и несчастье приносит Стонтон своей любовью Эффи и ее семье. Безнадежный эгоизм, а впоследствии и тщеславие, соединенные со страхом разоблачения, постоянно заглушают в его душе благие порывы и стремления. Этот персонаж Скотта несколько приукрашен, в нем есть черты «байронического героя» — пламенные страсти, постоянное стремление к новым впечатлениям, вечное беспокойство, мучительные угрызения совести, порожденные раскаянием, случайная и страшная смерть от руки долго разыскиваемого им сына. Но отнюдь не это является тем новым, что вносил Скотт в литературу этим образом. Гораздо большее значение имеют конечные выводы, которые можно сделать на основании анализа моральных принципов Стонтона, всей линии его поведения. Образом Стонтона В. Скотт положил начало той критике великосветского общества, которую столь глубоко и всесторонне развили в своих романах Диккенс и Бальзак. Тщательный анализ образа Стонтона приводит нас к выводу, что, несмотря на романтические атрибуты, несколько скрашивающие его неприглядную сущность, он стоит «по ту сторону добра и зла». Показывая, как преступник Робертсон, женившись на соблазненной им девушке, снова превращается в аристократа и занимает свое место в свете, Скотт подчеркивает, что существует тайная, но прочная связь между этим светом и прямыми уголовниками — ворами, грабителями и убийцами, что мир джентльменов преступен по самой своей природе. Благодаря этому образу роман Скотта приобретал социальную остроту. Не выступая нигде открыто против власть имущих, Скотт тем не менее выносил им обвинительный приговор. В этой сюжетной линии романа Скотт продолжает тему разоблачения джентльменства, которую начал в английской литературе Шелли и впоследствии блестяще и всесторонне довершил Диккенс. Лицемерием и эгоизмом Стонтон заражает и Эффи. Простодушная и искренняя, хотя и несколько избалованная общим поклонением, красавица крестьянка чудесно перевоплощается, благодаря незаурядным природным способностям, в первую даму английского двора. Но, став знатной дамой, она начинает стыдиться своего родства с отцом и сестрой, спасшей ее от позорной смерти. Отнюдь не из родственных чувств или из благородства посылает она деньги на образование детей своей сестры — жены бедного сельского священника. Ею движет расчет, стремление золотом заткнуть рот той, которая могла бы выдать тайну ее крестьянского происхождения. Под внешним лоском и блестящей мишурой придворного маскарада скрываются постоянный страх разоблачения, тайные муки больной совести.
Повествуя о приключениях Джини в Лондоне, В. Скотт рисует портреты некоторых весьма характерных представителей высшего света. О герцоге Аргайле автор говорит с большой симпатией, как о патриоте Шотландии, великодушном и смелом человеке. Однако и этот шотландский вельможа в конце концов оказывается лишь ловким царедворцем, использующим случай несправедливого осуждения несчастной Эффи и мужество ее сестры для того, чтобы расположить к себе королеву и примириться с двором. Вся атмосфера придворной жизни отравлена ложью — тайной и явной. Сама королева Каролина задает тон, поддерживая врагов своих фаворитов, прикрывая свою ненависть к любовнице короля личной дружбой. Остров Инверэри, куда переселяется Джини со своим мужем и отцом и где живут честные труженики — горцы, противостоит «морю зла, лжи и порока», бушующему по всей Англии.