1337 г. — Самая длинная в мировой истории война
Лишение Эдуарда III прав на французский престол стало одной из главных причин того, что этот английский властитель начал военные действия в 1337 г. Так наступила эпоха длительных и драматических англо-французских военных действий, известных как Столетняя война (1337–1453). Ощутимые поражения французских войск, обескровливающие страну набеги, английская оккупация многочисленных провинций легли темным пятном на время правления нескольких поколений Валуа. Конечно же, происходили события и благоприятные для интересов рода. Большим успехом первого Валуа на французском троне, Филиппа IV, была, например, покупка в 1349 г. Дофине — местности на востоке от Роны в юго-восточной Франции. Дофине была включена в королевский домен (стала личной собственностью короля) и с этого времени могла передаваться по наследству старшему королевскому сыну. Отсюда пошел официальный титул «дофин», присваиваемый престолонаследнику. Тем не менее, первая половина XIV века была не особенно счастливым периодом в жизни Франции.
К катастрофическим поражениям добавилась эпидемия черной смерти — чумы, завезенной в Европу в 1347 г., а также бунты зажиточного населения и бурные общественные волнения. Правление неспособных властителей, таких как Иоанн II Добрый (1319–1364), или даже умственно отсталых, как Карл VI Безумный (1368–1422), добавили Франции бед. Однако от очередных несчастий страну смогли уберечь выдающиеся личности — например, Карл V Мудрый (1338–1380) или простая деревенская девушка Жанна д’Арк — национальная героиня Франции, а в настоящее время также и святая Католической церкви. Войну завершил (окончательным изгнанием англичан с континента, за исключением порта Кале) Карл VII Победитель (1403–1461) — может быть, и заслуживший свое прозвище, но при этом человек малосимпатичный и не слишком достойный.
XIV–XV вв. — Тяжелейшее время для династии
Первые Валуа отличались большим количеством потомства, в связи с эти каждый последующий король выделял младшим сыновьям обширные угодья в качестве герцогств. Этим усугубилась феодальная раздробленность Франции, а соперничающие линии династии вели между собой открытую войну, особенно в правление сумасшедшего короля Карла VI Безумного. Самого большого могущества среди некоролевских представителей рода достигли герцоги Бургундские. Основоположником этой ветви стал младший сын Иоанна II Доброго, Филипп II Смелый (1342–1404). Отец в 1363 г. оделил его герцогством Бургундия, а в 1384 г. Филипп благодаря женитьбе получил также богатое графство Фландрию. Это сделало его самым могущественным среди французских феодалов. Очередные герцоги этой ветви рода — Жан Бесстрашный (1371–1419), Филипп III Добрый (1396–1467) и Карл Смелый (1433–1477) — были приверженцами рыцарской культуры, их двор был великолепным, и в свое время они были богатейшими феодалами Европы. К сожалению, непомерные политические амбиции толкали их сначала к соперничеству за власть в самой Франции, а после вероломного убийства герцога Жана Бесстрашного в 1419 г. склонили перейти на сторону Англии. Это повергло Францию в пропасть глубочайшего кризиса и стало угрозой господству Валуа.
1480 Г. — Пресечение Анжуйской ветви
Представитель другой ветви династии, Рене I Анжуйский (1409–1480), прозванный также Добрым, был внуком Людовика II Анжуйского, очередного сына Иоанна II Доброго. В 1435 г. Рене I, будучи усыновлен своей дальней родственницей, королевой Джованной II, унаследовал трон Неаполя. Однако уже в 1442 г. арагонцы выгнали его из Италии. Он спокойно прожил до конца своих дней в родном Анжу, прославившись как большой знаток науки и искусства, а также меценат. В 1480 г. на нем пресеклась Анжуйская ветвь Валуа.
Конец XV в. — Победа честолюбия и гордости
Угрозу распада французского королевства предотвратил сын Карла VII, Людовик XI (1423–1483). Будучи ловким и умелым политиком, он разорил Карла Смелого, последнего герцога Бургундии. Непомерные амбиции Карла и его планы создания собственного королевства на французско-немецкой пограничной территории представляли для Франции серьезную угрозу. Герцог Карл погиб в битве со швейцарцами под Нанси в 1477 г. Король Людовик XI занял часть его земель, а остальные достались Марии, дочери Карла Смелого, а также ее мужу Максимилиану Габсбургу. Это превратило французско-бургундское противостояние во французско-габсбургский конфликт, который в течение последующих столетий стал главной осью европейской политики.
С лилией на гербе