Королева-мать Ренессанса
Валуа были не только покровителями поэтов, но и сами занимались творчеством. Например, талантливым поэтом был Карл IX, покровитель Ронсара. Однако наиболее значительное место в истории французской литературы среди представителей рода занимает старшая сестра короля Франциска I Маргарита Ангулемская (1492–1549), известная также как Маргарита Наваррская. Благодаря своей матери, Луизе Савойской, она получила прекрасное образование в духе гуманизма. Она знала латынь, итальянский и испанский языки. В период правления своего брата она являлась одной из самых влиятельных личностей во Франции. Свой двор Маргарита превратила в один из наиболее значительных центров культуры Ренессанса. Она была покровительницей художников и писателей. Историк Жюль Мишле назвал ее «матерью нашего Ренессанса». Она была очень религиозна, оставшись католичкой, несмотря на свою симпатию к протестантам. У нее при дворе находили убежище кальвинисты, она убеждала своего брата-короля сохранять религиозную терпимость. Маргарита сочиняла стихи, пьесы и новеллы. Ее духовные сомнения нашли отражение в «Зерцале грешной души». Сначала теологи из Сорбонны осудили произведение как еретическое, однако после вмешательства Франциска I отказались от своих обвинений. В конце жизни Маргарита написала «Гептамерон», цикл из 72 новелл. Идею она почерпнула из «Декамерона» Боккаччо, однако звучание произведения коренным образом отличалось от итальянского романа. Маргарита хотела создать произведение, которое бы не только развлекало, но и проповедовало, поэтому рассказанные истории можно было истолковать как предлог для рассуждений о морали.
Школа Фонтенбло
В XVI веке во французском изобразительном искусстве возник своеобразный стиль, представлявший собой разновидность итальянского маньеризма. Итальянские художники, приглашенные во Францию королем Франциском I, в 1530-е гг. основали первую школу Фонтенбло. Их основной задачей было художественное оформление дворца, который строился для короля итальянским архитектором Себастьяно Серлио. Первым из них был уроженец Рима Россо Фьорентино, который потерял все свое имущество во время разграбления Рима и искал работу. Во Франции он прежде всего создал галерею Франциска I, в которой сочетались элементы живописи, резьбы по дереву и алебастру. Спустя несколько лет Фьорентино перевез в Фонтенбло из Италии Франческо Приматиччо (во Франции известного как Ле Приматис), который руководил мастерской Фьорентино после его смерти в 1540 г. Позднее, по инициативе Генриха II, к нему присоединился еще один итальянский художник — Никколо дель Аббате. Связи со школой Фонтенбло сохраняли также французы — Жан Кузен Старший и Антуан Карон, а также другие, чьи имена остались неизвестны.
Главным клиентом упомянутых художников был королевский двор, однако помимо этого они принимали заказы от аристократии и продавали печатные репродукции своих картин. Такие копии становились образцом для подражания. Тем самым школа Фонтенбло способствовала распространению маньеризма по всей Франции. Картины ее характеризовались совершенством техники и элегантностью изображения героев. Источником вдохновения для художников была прежде всего античная мифология. Характерной чертой их живописи было частое изображение обнаженного женского тела под предлогом обращения к античной и библейской тематике. Примером могут быть такие произведения, как «Ева — первая Пандора» Кузена, «Одиссей и Пенелопа» Приматиччо, «Сабина Поппея», «Похищение Прозерпины» и «Диана-охотница» неизвестных авторов.
Королевские прихоти
Стиль школы Фонтенбло проявляется также в изваяниях Жана Гужона, носившего звание «королевского скульптора» Генриха II. В Париже можно увидеть выполненные им статуи в Лувре и рельефы на Фонтане невинных, созданном Пьером Леско в честь торжественного въезда Генриха II в Париж в 1549 г. Скульптуры Гужона украшали соборы и резиденции многих состоятельных семей. Он также был архитектором и переводчиком на французский язык трактата о зодчестве античного римского автора Витрувия. Иллюстрации к переводу Гужон также выполнил собственноручно.