Город муз
Во времена Валуа Орлеан был важным центром науки и культуры. Значительный вклад в это внесли герцоги Орлеанские — родственники тогдашних королей. Людовик, герцог Орлеанский, будучи меценатом, принадлежал к интеллектуальной и культурной элите Франции. Однако большие расходы на поддержку деятелей искусства не добавляли ему популярности. Его сын, Карл Орлеанский, который приходился кузеном королю Карлу VI Безумному, получил прекрасное образование и подготовку к выполнению в будущем подобных обязанностей. Это стало возможно не сразу: его детство пришлось на эпоху Столетней войны, а в 1415 г. он попал в плен к англичанам после сражения при Азенкуре, закончившегося поражением французов. По возвращении во Францию он содержал в Орлеане и близлежащем замке Блуа свой блестящий двор. Там гостили многочисленные поэты и художники, которых называли «окружением из Блуа». Еще в плену герцог начал писать стихи, в которых доминировало мистическое настроение. Во время знаменитых поэтических состязаний в Блуа собравшихся, как правило, просили сочинить стихотворную импровизацию на заданную тему.
Во время одного из таких конкурсов герцог Карл встретил Франсуа Вийона, одного из самых выдающихся поэтов Средневековья. Предполагаемые обстоятельства этой встречи были довольно щекотливы. По случаю торжественного въезда в Орлеан дочери герцога Марии в городе была объявлена амнистия. Этим воспользовался Франсуа Вийон, который в то время слыл не столько поэтом, сколько человеком, часто вступавшим в конфликт с законом, проще говоря — преступником. Он не только вышел из тюрьмы, но и был принят в салоне герцога Орлеанского, попав на упомянутый поэтический конкурс, где поэтам предлагалось написать стихотворение, начинавшееся строкой «От жажды умираю над ручьем». Тогда Вийон создал балладу, где написал, что он «всеми принят, изгнан отовсюду». Эту балладу он собственноручно вписал в альбом герцога, очевидно, рассчитывая на вознаграждение и содержание при дворе. Хотя надежды поэта не оправдались, этот эпизод вошел в историю французской литературы: записанная в альбоме герцога баллада и еще одно произведение Вийона, по всей вероятности, являются единственными сохранившимися автографами поэта, воспевавшего жизнь маргинального общества. Вряд ли можно представить себе что-либо более невероятное, чем встреча этих двух поэтов: одного — связанного с преступным миром — и второго — рафинированного родственника королей!
Слава Орлеанской девы
Известный орлеанский анекдот, конечно, не может затмить главные события эпохи Столетней войны, которые разыгрались в этом городе. Это были нелегкие времена для жителей. В 1428 г. англичане в течение нескольких месяцев осаждали город, вплоть до момента, когда на помощь горожанам прибыла французская армия во главе с Жанной д’Арк. Весной 1429 г. осада была снята, а Орлеан освобожден. В честь этого события 8 мая ежегодно проводится фестиваль Жанны. Впрочем, напоминаний об Орлеанской деве в городе намного больше. Кафедральный собор Святого Креста известен тем, что в богослужении в честь освобождения города принимала участие сама Жанна. На площади л’Этап, неподалеку от собора, стоит памятник Орлеанской деве работы Марии Орлеанской из рода Бурбонов, а на площади де Голля находится дом N 3, неспроста называемый домом Жанны. В старом доме Жака Буше, казначея герцога Орлеанского, весной 1429 г. жила освободительница города. Сегодня там находится музей, посвященный этой национальной героине Франции.
Послевоенное процветание
Орлеан довольно быстро залечил раны, оставшиеся после Столетней войны, вернувшись к довоенному процветанию. В немалой степени это было обусловлено тем, что Людовик XI всячески содействовал развитию сельского хозяйства на необычайно плодородных окрестных почвах, в том числе выращиванию шафрана. Восстановлению города способствовала также торговля и взимаемые с купцов таможенные оплаты и пошлины.