- 0'кэй, что еще?
- У меня для тебя отличная новость. Передо мной сидит твой однокашник Александр Петрович Уланов и передает тебе привет.
- Серьезно? Откуда он взялся?
- Взялся вот. Я приглашаю его к нам на работу, а он не идет.
- Так он же в армии, в кадрах.
- Ничего-то ты, оказывается, не знаешь. Он давно уволился и занимается наукой.
- Дайте ему трубку.
- Он хочет поговорить с тобой, - Капитонов протянул трубку Уланову.
Тот взял трубку и сказал негромко:
- Дима, привет. Я плохо слышу, говори медленнее.
- Привет, Саша... Сегодня у меня куча дел. Ты завтра будешь у Виктора Палыча?
- Возможно.
- Приезжай во второй половине дня. Я тебя найду.
- Постараюсь.
- Рад тебя слышать!
- И я.
- До завтра.
- Пока. - Уланов протянул Капитонову трубку.
- Однокашники называется... Вот вы, молодежь, шестидесятников все ругаете... Да мы в такой ситуации уже мчались бы друг к другу с бутылками в карманах... А вы такие деловые... Но я рад, что ты согласен.
- Я ещё не согласился, Виктор Павлович... Я должен подумать. Позже скажу, можно? И я сегодня тороплюсь, меня ждут, понимаете?
- Договорились. Завтра у нас пятница... День откладывания решений до понедельника. Но, надеюсь, ты человек решительный. Думай, Саша, думай. Не тороплю. Скажу только: не пожалеешь.
Глава 5. НАДЕЖДА
Уланов вышел от Капитонова, прикрыл за собой дверь и оглядел приемную. Кроме Анжелы Антоновны, листавшей бумаги, никого не было.
- Здесь у вас сидела посетительница... Когда я заходил. Где она?
- Козина? Она уже не посетительница, а наша сотрудница, с сегодняшнего дня. И вы, я слышала, скоро к нам?
- От кого? - удивился Уланов.
- От Евгения Михайловича.
- Она давно ушла?
- Минут десять, не больше.
- До свидания.
- Пропуск заказать на завтра?
- Да, - на ходу крикнул Уланов.
Он выбежал на улицу и стал озираться кругом, выискивая её, эту темноволосую печальную незнакомку в сером плаще. Таких ясных глаз и просветленного лица, как у нее, он ещё не встречал. Он чувствовал, как от неё исходило незримое мягкое сиянье, какая-то теплая, странно знакомая волна. Во все время долгого и оттого томительного разговора с Капитоновым эта женщина стояла перед его внутренним взором, словно призывая выйти. И сейчас она была где-то рядом, он чувствовал, она была близко, иначе его не охватило бы это странное волнение. "Успокойся, посмотри в небо, успокойся", - приказал он себе. Он постоял, подняв глаза к неяркой осенней голубизне, потом уверенно повернул вправо, к Брестской улице, и быстро зашагал к перекрестку.
За поворотом он сразу увидел её, она стояла в телефонной будке вполоборота к нему и набирала номер. Каштановые волосы обрамляли бледное лицо, волнами спадали на плечи. Чистый, точеный нос, высокие скулы. В ней ощущалась природная неукротимая настойчивость, и в то же время - он почти физически чувствовал её состояние - от неё словно исходила волна отчаяния и одиночества. Черное, отчаянное одиночество среди ясного сентябрьского дня. Он подошел к будке и встал рядом, будто собирался звонить. "Красивая, что её может так печалить?" - подумал он. Уланов передвинулся немного, чтобы лучше были видны её губы. И он понял, кому она звонила.
- Не вешайте трубку, пожалуйста, - он приоткрыл дверь кабины, - вы ведь говорите с Бурмистровым?
Елена удивленно поглядела на него, и вдруг он заметил, как в глубине её глаз что-то дрогнуло, она тряхнула головой и проговорила в трубку:
- Михаил Иванович, секундочку... Что, что вы хотели? - Она продолжала, не отрываясь, смотреть на него.
- Скажите Михаилу Ивановичу, что рядом Уланов... Я хотел бы подъехать к нему...
- Так скажите сами... - она протянула трубку.
- Если вам нетрудно, ладно? - попросил он. Елена почувствовала, как его взгляд обволакивает, приковывает её глаза, их некуда было отвести. Его тихий голос странно влиял на нее, она вдруг стала действовать словно механически - передавала его слова, потом ответы Бурмистрова, потом сама что-то говорила в трубку и думала:
"Зачем я передаю все это, зачем стою в этой тесной будке рядом с ним, почти лицо в лицо?" Она поняла только, что их обоих - и Уланова, и её Бурмистров приглашает к себе.
Они направились к Маяковке, и только у самой площади Елена почувствовала, что приходит в себя. Незаметно они разговорились, она вспоминала о сегодняшнем внезапном и необыкновенно быстром трудоустройстве, а он - удивляясь в душе собственной разговорчивости - о сентябрьском положении земной орбиты и скором осеннем равноденствии, приносящем удачу новым делам.
Михаил Иванович встретил их довольный.
- Я рад, что вы познакомились. Прекрасно, что Капитонов предложил тебе, Александр Петрович, поработать у них.
- Мне не хотелось бы... У меня сейчас важные исследования, не хочется отрываться. Может, вы бы запретили мне это, а? Самый лучший вариант.
- Я не могу отказать ему. Капитонов помогает нам - продает наше барахло. Елене Васильевне, а точнее, её дочке Наде, нужна валюта. На операцию. Помнишь Козина?
- Помню...
- Перед тобой его вдова. Извини, Лена, тут все свои... И ты теперь тоже будешь помогать ей. Будешь у них нашим агентом. Какое-то время, недели две-три, не больше. Твоя задача, Саша, - не допустить, чтобы нас надули, чтобы наши деньги ушли на сторону. Капитонову я верю, но реализацией будут заниматься его коммерсанты - Камовский, ещё кто-то. Мы их не знаем. Так что смотри в оба. А дело, я тебе скажу прямо, довольно скользкое. Вот ты и подстрахуешь нашу операцию. Конечно, обжулят, не без этого, но чтобы пятьдесят тысяч чистой валюты достались Елене... Ты уж потерпи. Я не могу тебе приказать, но... Обещай выполнить мою просьбу.
Уланов задумался, он молчал долго, пауза затянулась.
- Ну, что? - прервал тишину Бурмистров. - Согласен?
- Конечно, конечно, Михаил Иванович... Я готов, я ведь не знал... Извините, Елена Васильевна.
- Что вы... Спасибо. Зовите меня Леной, - поспешно сказала она.
- Обменяйтесь телефонами, дети мои, вам теперь придется часто общаться... - сказал, довольный, Бурмистров. Заметив, какими глазами посмотрел на Елену Уланов, он усмехнулся про себя и подчеркнуто официально добавил: - По крайней мере, на время этой финансовой операции. Такой орел и такая красавица, да вы горы свернете...
- Ну что вы, Михаил Иванович, - Елена укоризненно покачала головой и посмотрела на Уланова: глаза его были неподвижны и словно обращены внутрь.
На выходе они сдали пропуска и через минуту оказались на Пироговке.
- Вы меня так напугали там, в телефонной будке... Ужасно. Так странно смотрели.
- А сейчас? - Уланов мягко и как-то невесело улыбнулся.
- Теперь-то вы кажетесь нормальным человеком.
- Только кажусь?
- Не сердитесь... И до свидания, - она протянула руку, ладонь была тонкой и прохладной.
- Я не умею сердиться. Может быть, я смогу помочь вашей Наде? Иногда достаточно восстановить энергетику, и человеку становится лучше.
Им открыла мать Елены - Лидия Семеновна.
Она поздоровалась с Улановым, повернулась к Елене.
- Наде, по-моему, сегодня хуже, - торопливо сказала она. - Храбрится, чтобы я не волновалась. Но я-то вижу.
- А где отец?
- В магазине...
В комнате на широкой тахте, вся в подушках, сидела девочка, она подняла на них свои темные серьезные глаза, вздохнула и перевела взгляд на кукол, лежащих перед ней.
- Мам, это кто, доктор? Я не хочу двигаться, мне тяжело.
- Я не доктор, я волшебник. - Уланов, у которого защемило от жалости сердце, подсел к ней на кровать и осторожно взял её руки, сначала одну, потом другую. Тоненькие, как две ветки, и холодные. Девочка смотрела на него и не двигалась, потом прошептала:
- Ты правда волшебник? Достань мне черепашку, только небольшую. Она ведь медленно ходит, и я смогу с ней играть.