— Сегодня? — Я специально задал идиотский вопрос, чтобы выиграть время, необходимое на глубокие вдох и выдох.
— Ну, да. Ты свободен?
— Да! — ответил я так быстро, как только смог, и услышал ее смех, — только во Внуково съездить….
— Все твои «валютные дела»? — со смехом спросила Майя.
— Ага, ну! — Я не мог сдерживать распирающей меня улыбки, и несколько человек, проходивших мимо и заметивших ее, невольно улыбнулись в ответ.
— А твое предложение погулять по набережным еще в силе?
— В великой и могучей! — ответил я и тут же устыдился скользнувшей в словах двусмысленности.
— В великой и могучей, значит?! — с усмешкой переспросила Майя. — Неплохо.
И засмеялась. А мне снова потребовалось время на вдох-выдох.
— Ты еще там? — спросила Майя.
— Да, здесь, — ответил и тут же, словно сомневаясь, переспросил, — значит…, погуляем сегодня?
— Если ты не против! — Голос Майи был весел и вновь, как и ее загадочные улыбки, таил в себе нечто манящее и притягивающее.
Мы договорились встретиться в половине десятого вечера на Цветном бульваре, недалеко от ее дома, и, повесив трубку телефона-автомата, я вновь окунулся в будоражащую биржевую атмосферу….
Закончив дела на бирже, я обычно встречался с отдохнувшим курьером, и мы ехали в какое-нибудь кафе, чтобы он мог основательно подкрепиться перед вылетом в Сибирь. Курьеров было всего двое — Михаил, о котором я сейчас ничего не буду рассказывать, и Антон. В этот раз был Антон.
Чтобы понять, как он выглядел, достаточно представить плохо видящего флегматика ростом около 165 см, худощавого и говорящего так тихо и неразборчиво, что если бы не артикуляция, я бы редко понимал, о чем он говорит.
Встретившись на Чистых прудах, мы зашли в кафе, где, несмотря на свои невеликие габариты, Антон загромоздил стол всякими пастами да лазаньями. Я ограничился кофе и сигаретами, не в силах думать о чем-либо, кроме сегодняшнего вечера. Вопрос Антона прозвучал неожиданно:
— Ден, а ты никогда не хотел свалить… с деньгами?
Поперхнувшись сигаретным дымом, я посмотрел на него сквозь выступившие слезы и прохрипел:
— Ты обалдел?!
— Да не, интересно просто, — сквозь толстые стекла очков в ожидании ответа на меня смотрели два маленьких голубых глаза.
— Что тебе интересно?
Последние случаи ограбления курьеров валютчиков из других городов вынудили меня нанять броневик и вооруженную охрану в количестве трех человек. Я также был наслышан о случаях, когда, не устояв перед искушением, сбегали сами курьеры, надеясь с помощью украденных денег спрятаться от карающей руки их хозяев. Вопрос Антона насторожил, но кашель из-за проглоченного дыма мешал сосредоточиться.
— Да, так, — Антон говорил тихо, но в этот раз, как ни странно, я понимал, даже не глядя на его тонкие губы, — ты же не в долях с пацанами?
— Почти, — спокойно ответил я, — а что?
Скрывать нечего — у меня была стабильная зарплата в тысячу долларов, плюс процент от прибыли на бирже, плюс комиссия с валюты, плюс премия за прибыльные операции — набегало прилично и, что скрывать, хватало на жизнь, удовольствия и что-то даже откладывалось. Мыслей «слинять» с порой очень большими суммами, что каждый день находились в моем распоряжении, не было.
— Я и говорю, — как-то неопределенно ответил Антон и замолчал.
Подобные настроения нужно было пресекать на корню и, если честно, мне вовсе не хотелось, чтобы Антон оказался этаким ренегатом, сбежавшим с нашими деньгами. Такие попытки были, но все, как правило, заканчивались одинаково плохо — погуляв и побесившись на халявные бабки, у курьера начинались всякие, в том числе и психологические, проблемы, его тянуло назад на родину, где остались мать, жена, дети. А за теми присматривали нанятые бандиты, чтобы в случае появления беглеца, схватить и подвергнуть его жесткому допросу, задавая один и тот же вопрос: «Где деньги, чувак?!»
— Слушай, Антон, — мне удалось, наконец, справиться с кашлем, — ты брось эти мысли, понял?
— Да я не…
Я перебил его.
— Не важно, просто не думай об этом, не говори и не делай, хорошо?
— Да я…
— Вот и хорошо, — вновь перебил я, — будем считать, что этого разговора не было.
Антон тихо пожал плечами и принялся за третью котлету. Последнюю.
…До «обменника» нас довез подъехавший к кафе броневик с тремя моими орлами. Старшего звали Сеня, и он мог согнуть рублевую монетку. Честно говоря, я никогда не понимал, в чем прелесть этой забавы, но Сенины мышцы внушали уважение. Шварценеггер в квадрате. Остальные были обычными парнями, вооруженными «Сайгой» без нарезки. Оставив охрану в броневике, мы с Антоном вошли в подвал, о котором хотелось бы сказать пару слов.