— Иди-ка, братец, иди на расправу! — шутливо позвал его Матвей Анисимович, угадав Костино состояние.
Мальчик неловко поклонился всем одновременно и начал пробираться к тому месту, откуда раздался голос Львовского.
— О, потшему вы зовёйт его «братец»? — незнакомый человек, сидевший рядом с Матвеем Анисимовичем, покачал головой. — Он мой братец, mein Bruderchen[9], мы оба… как это?.. zwei Mal geboren…[10] Два раза родили…
— Дважды рожденные! — поправил кто-то с улыбкой.
— Твашды рошденни… — повторил человек и вытер лоб, — и говорят — немецки длинни слов… А русски?!
Все засмеялись. Костя с удивлением глядел на немца; ему вспомнилась коллекция Львовского, полученное из Германии письмо.
— Познакомься с нашим гостем, Костя. Это — товарищ Вольфганг Хольцбейн, — сказал Львовский. — Когда-то и он был моим пациентом…
Костя, как во сне, пожал протянутую руку. В голове у него прыгала одна мысль: «Тот самый, тот самый! Вот Кира-то позавидует!» К действительности Костю вернул привычный, с веселыми нотками голос Рыбаша.
— Спусти халат и сними рубашку, дружок, — командовал Андрей Захарович совсем так же, как командовал в перевязочной, — потрудись на пользу науки. Товарищи врачи хотят посмотреть, как мы тебя тут заштопали.
Послушно выполняя приказание Рыбаша, Костя все не сводил глаз с гостя.
— Я тоже есть доктор, — сказал тот, — позволяйт мне. Фонендоскоп — это не болит…
— Да, пожалуйста! — сказал Костя. — Я же знаю…
Его выслушивали, измеряли давление, крутили вправо и влево, разглядывая еще не побледневший рубец, задавали осторожные вопросы: «А если спишь на левом боку, не больно?», «Ты помнишь, как тебя оперировали?», «В плохую погоду болей нет?» Он отвечал почти не думая, механически — так потрясло его появление Вольфганга Хольцбейна.
Наконец Гнатович поднялся:
— Ну, товарищи гости, не довольно ли? Мальчишку совсем замотали… Поблагодарим товарищей Рыбаша и Львовского за их отличную работу и за то, что они не пожалели времени для обмена опытом…
Гости расходились медленно и неохотно. Кое-кто попросил разрешения осмотреть больницу. Степняк сам повел их и пригласил Хольцбейна.
— А ведь мы с вами тоже знакомы, — усмехнувшись, сказал Илья Васильевич, — я был начальником того госпиталя, где…
— О-о! — радостно и удивленно воскликнул немец. — Genosse[11] Степниак?.. Aber[12] вы были зовсем черни, а теперь, — он запнулся, — немного седий…
— Немного? Вы любезный человек. — Илья Васильевич показал на Костю: — Вот целое поколение выросло, а мне сегодня — увы! — пятьдесят…
Он сказал это и подумал, что надо торопиться домой: ему действительно именно сегодня исполнилось пятьдесят лет, и, хотя он никогда не праздновал свой день рождения, Надя очень просила не задерживаться: наверное, приготовила какой-нибудь сюрприз.
В половине седьмого он наконец вышел из больницы. Львовский, Хольцбейн, Рыбаш и Марлена решили вместе отправиться куда-нибудь пообедать. До станции метро шли впятером, разговаривая о том, как жизнь сводит людей, и еще больше о том, как необходим мир во всем мире.
Открывая своим ключом дверь квартиры, Степняк услышал знакомый топот резвых и крепких ног Петушка. «Бежит поздравить первым!» — подумал он. Но Петушок и не помнил о торжественной дате.
— Папа, папа, — закричал он еще из коридора, — я скоро буду дядей! Ты знаешь? У меня есть сестра… То есть ты-то знаешь — ты же ее папа… А она учила меня музыке, и я ничего не знал! А теперь она говорит, что я могу называть ее по имени и на «ты»! И что у меня скоро будет племянник!
Ошеломленный и даже испуганный Степняк слушал пулеметную скороговорку сына. Что произошло? Откуда Петушок узнал?..
Из комнаты до него донесся женский смех.
Придерживая неистово прыгающего Петушка за плечи, Илья Васильевич прошел в комнату. За парадно накрытым столом сидели Надя, Варвара Семеновна и Светлана. Неонила Кузьминична показалась из кухни, торжественно неся поднос с пышным домашним тортом.
— С рождением, Илья Васильевич! — степенно сказала она.
Щуря смеющиеся глаза, из-за стола поднялась заметно отяжелевшая Светлана.
— Ну, отец, Варвара Семеновна настояла, чтобы твое пятидесятилетие мы отметили по-семейному… Да и вообще поскольку я расстаюсь с музыкальной школой, зачем дальше скрывать от Петушка, что его учительница доводится ему сестрой? И что он скоро станет дядей…