– Во даёт, – засмеялись поросята, – вырваться за пределы хлева. Что мы там забыли, за пределами? Тут тепло и кормят, а там?
– Это фигура речи. Я предлагаю вам учиться, – пояснил кот.
– Не нужны нам такие фигуры! У нас у самих фигуры что надо, – грозно хрюкнула свинья.
– Ты, Васька, иди отсюда! – Козёл наклонил голову и наставил на кота рога. – Нечего нам детей с пути сбивать. Нам одной Седьмой достаточно.
– Ме-е-е-е-хе-хе! – засмеялись козлята. – Точно, нам Седьмой хватает. Такая же ненормальная, как ты, Васька!
– Кто это – Седьмая? – удивился кот.
– Иди на двор, – хрюкнула свинья. – Как заприметишь самого мелкого и невзрачного козлёнка, какого вообще можешь себе представить, вот это и будет Седьмая. Ой и странная она! Привязалась ко мне однажды. Смотри, говорит, тётя, какое сегодня небо красивое. Нет, ну надо же! Где видано, чтоб свинья на небо любовалась?! Тут на земле не знаешь, как с делами управиться. А она, вишь, в небо гляди…
– Точно, с придурью эта Седьмая родилась, – подтвердил старый козёл. – Хоть и внучка, а признать приходится. Вот меня, предположим, тоже всё заставляла про какие-то старые времена рассказывать. Я ей говорю: «Во все времена у коз жизнь одна. Знай себе шерсть отращивай да молоко давай». А эта заполошная расстроилась! Как же так, говорит, дедушка, неужели больше ничего?
– Ну а вы что ей ответили? – заинтересовался кот.
– А ответил я, – козёл потряс бородой, – что нормальной козе больше ничего и не нужно. И всё остальное – это глупости, которыми вон воробьям и то заниматься совестно. Объяснял ей, объяснял, да всё без толку. Позор семьи. Хоть бы уже спровадить её куда с глаз долой: такому почтенному козлу, как я, – и вдруг такой стыд на старости лет! Только сено на неё переводить. Да сам понимаешь…
– Понимаю, – протянул кот. – Так отдайте её мне в ученики. Только сеном больше не попрекайте. Я за него заплачу. Вот.
Кот отвязал с шеи бубенчик и протянул козлу. Хлев потрясённо ахнул. Бубенчики считались вершиной роскоши и ужасно ценились. Даже колокольчик, который Хозяин иногда вешал на шею коровы, не вызывал у животных такой зависти. А тут большой серебристый шарик с бархатной красной ленточкой! Старый козёл проворно прикрыл подарок копытом и проблеял:
– Это плата за моё разрешение. Если тебе не удастся её уговорить в ученики идти, я ни при чём и плату не верну. Согласен?
Васька кивнул и кинулся из хлева на поиски Седьмой.
– Ох и дурень. Такую вещь ни за что отдать. Совсем в жизни кот потерялся. А всё они – книжки да учение. Вот до чего доводят. Поняли, дети? – Пятнистая свинья строго оглядела молодняк.
Поросята, козлята и телёнок покорно закивали головами. И уже через минуту обитатели хлева вернулись к обычной жизни.
А Васька между тем бегал по двору и заглядывал во все уголки. Он не мог поверить, что, возможно, на их дворе наконец появился кто-то, с кем ему будет интересно поговорить, кому он сможет передать то, что знает, кто будет радоваться, читая его книжки, смеяться над теми отрывками, над которыми смеялся в своё время сам Васька, плакать там, где было грустно ему.
Наконец он увидел маленькую грязновато-белую лохматую спинку. Спинка крутилась возле дырки в заборе. Васька остановился, отдышался, разгладил шерсть, поправил усы и кашлянул с максимально доступной коту солидностью:
– Кхе-кхе. Что это вы там делаете, юная леди?
– Я? – Седьмая от неожиданности подпрыгнула на месте и с опаской посмотрела на кота. – Я ничего не делаю и никуда не леди.
– Успокойтесь, я вас ни в чём не виню. Леди – это вежливое обращение к женщине в Англии.
– Да ну, – заинтересовалась коза. – А мы сейчас в Англии?
– Ни в коем случае. Англия от нас далеко. Там, – Васька махнул лапой в сторону собачьей будки: – Англия – это большая страна за морем.
– Больше нашей фермы?
– Намного больше! Там таких ферм может уместиться целый миллион. Знаешь, что такое миллион?
– Нет, – расстроилась коза. – Но вы не уходите, давайте ещё поговорим, пожалуйста. Конечно, как говорит Дедушка, я глупая и ни на что не гожусь, но я, например, знаю всё обо всём, что находится на нашем дворе. А сейчас вот изучаю, что за забором находится. Только видно плохо. А ещё умею считать до семи.
– До семи! Кто же это тебя научил?
– Хозяин. Он часто козлят пересчитывает, а нас у мамы как раз семь. Вот я и научилась.
– Какая ты молодец! – восхитился кот. – А хочешь, я тебя научу читать, и ты сможешь узнать много интересного из книг?
От неожиданности Седьмая ненадолго потеряла дар речи. Она знала, что такое чтение. Козочка не раз видела, как Хозяин что-то писал на грифельной доске, прибитой к двери хлева, а потом помощники фермера приходили, смотрели на доску и понимали, что Хозяин запланировал на день. Седьмая даже пыталась научиться разбирать странные крючки и палочки, но в конце концов отчаялась. Уж больно сложно. А тут вдруг такое предложение.