– Конечно хочу. Только вы не шутите?
– Не шучу, – кот облегчённо вздохнул и разгладил усы: – Давай знакомиться. Меня зовут Василий Васильевич. Я кот учёный. Это у нас фамильное. А ты кто?
– Я Седьмая, – представилась коза.
– Нет, так не годится. Что это такое – Седьмая? Это номер, а тебе нужно настоящее имя.
– А где его взять?
– Предлагаю взять имя из древних преданий. Например, Ефросинья. Была такая очень отважная и умная коза в древние времена[1]. Согласна?
Коза заворожённо кивнула.
– Ну и отлично. Я буду звать тебя Фрося, и мы с тобой каждый день станем заниматься. Даю слово, что уже через месяц ты будешь бегло читать. А сейчас я помогу тебе выбраться отсюда, и мы отправимся в экспедицию по окрестностям нашей фермы. Сейчас из земли как раз начинают пробиваться травы, а каждый разумный зверь должен знать, какие растения целебны, а какие могут навредить. Вперёд!
– Ме-е-е-е! – радостно закричала Фрося и кинулась вслед за новым учителем.
ГЛАВА 2,
из которой вы узнаете, как сбить со следа погоню, что такое «собачий билет» и куда надо бежать, если хочешь спрятаться от Фермера
С этого дня Фрося все дни проводила с Василием. Они гуляли по окрестностям фермы, и кот рассказывал ей обо всём на свете: о небе и звёздах, о временах года, о травах и деревьях, о повадках зверей и птиц. Ещё кот учил Фросю ориентироваться в лесу, угадывать погоду по приметам и, конечно же, читать книги. Читать козочке очень нравилось, особенно она полюбила сказки и рассказы о путешествиях. Так из книг она узнала, что где-то далеко на юге есть остров Капри[2], что в переводе с латыни значит «козий». Часто, засыпая, Фрося представляла себе высокую скалу, окружённую бирюзовым морем, большой хлев с золотой крышей на вершине утёса, а внутри коз в экзотических одеждах, читающих книги.
Между тем весна катилась по земле зелёным колесом. Дни становились длиннее, и солнышко припекало так, что ушам становилось жарко. Фрося вставала с первыми лучами и отправлялась на лесную поляну, где Василий Васильевич проводил свои уроки. Однажды, в самом конце весны, Ефросинья бродила по полянке и ждала кота. Почему-то в этот день обычно пунктуальный учитель опаздывал. Коза уже пробежала несколько кругов, полюбовалась зацветающими ландышами, погладила копытцем тёмный сугробик, который каким-то чудом сохранился в овражке под густой елью, посвистела птичкам, а кота всё не было. Она уже начала беспокоиться, когда наконец показался Василий. Нельзя сказать, что на нём не было лица, – ведь на котах никогда не бывает лиц, но в глаза бросалось то, что Василий Васильевич чем-то страшно обеспокоен и даже потрясён. Первым делом он кинулся к ученице и крепко обнял её тонкую белую шейку. Потом сел рядом и очень серьёзно сказал:
– Послушай меня, девочка! Помнишь, я говорил, что иногда домашних животных выращивают… Ну, что есть риск… Что люди и, например, волки иногда едят мясо…
– Помню, конечно, – кивнула Фрося. – В учебнике по окружающему миру написано, что звери делятся на три группы: травоядные, всеядные и хищники.
– Да, молодец… Фрося, ты – моя гордость! Но сейчас дело не в этом. Понимаешь, тебе угрожает опасность. Твой хозяин завтра повезёт животных в город. Я видел список. И ты там есть.
Ефросинья немного помолчала. Потом вздохнула. Потом наконец ответила:
– Я знаю почему. Вчера фермер говорил помощнику, что я некондиционная и не вырастет из меня хорошая молочная коза. Я тогда не поняла, что это значит, а оно вон как обернулось. Видать, судьба у меня такая.
– Нет! Неправда! При чём тут судьба? Глупости это всё. Нельзя сдаваться. Тебе надо бежать, и как можно скорее. Я помогу. Сегодня мы спрячемся, а завтра на рассвете ты сядешь в электричку и поедешь в Москву. Это большой город. Там много людей и легко затеряться. И ещё я покажу тебе условный кошачий знак. Если ты встретишь на улице кота и покажешь этот знак, тебе обязательно помогут. Мы, коты, друг друга в беде не бросаем. Смотри!
Кот поднял заднюю лапу, почесал ухо и громко, протяжно мяукнул.
– Запомнила?
Ефросинья кивнула.
– А кто меня пустит в электричку? Разве можно туда козам без денег?
– Я всё продумал, – заверил Василий Васильевич: – Ты поедешь по собачьему билету.
1
Василий Васильевич имел в виду сказку про Ивана-дурака, Кощея Бессмертного и козу Ефросинью. Возможно, вы её знаете, а если нет, ждите выхода книжки!
2
Остров Капри – это небольшой остров около Италии. Его название действительно переводится с латинского языка как «козий» или «остров козы».