Поиски стоянки жереха не составляют больших трудностей: его всплески слышны. Но жерех не только сильная, но и очень осторожная рыба; он на большом расстоянии замечает рыболова, а поэтому ловля его кроме мастерства требует еще и максимальной маскировки. Приманку лучше забрасывать из-за кустов или каких-нибудь укрытий. Умение найти такое скрытое место, хорошо владеть снастью, знать повадки хищника — составляющие успеха при ловле жереха! Не зря среди рыболовов бытует мнение, что ловля жереха — это высший класс спиннингиста.
Забрасывать приманку нужно не в расходящиеся на воде круги, а так, чтобы при подмотке она прошла впереди рыбы на 1,0–1,5 м. Тут-то и требуется от рыболова умение точно в нужное место послать приманку! Заброс следует проводить по пологой траектории, а перед падением приманки на воду притормозить, она упадет с наименьшим всплеском. Заброс обычно делают вверх но течению или поперек. Подмотку надо начинать сразу же, как только приманка коснется воды, т. к. жерех иногда сразу бросается на всплеск. Проводку следует осуществлять на большой скорости и почти у самой поверхности воды (на глубине 10–15 см). При этом спиннинг следует держать почти вертикально. Это даст возможность не только вести приманку у поверхности воды, но и при необходимости сделать быструю подсечку.
За жерехом интересно поохотиться и с проводочной удочкой, использовав в качестве приманки живца. Удилище потребуется повышенной прочности, ибо жерех — рыба крупная, сильная, и снасть, которой ловят окуней и плотву, он может поломать.
Леску диаметром 0,4–0,5 мм наматывают на катушку — до полусотни метров, крючок № 8 — 12, поплавок желательно неяркий, а лучше прозрачный пустотелый. Он рыбу не настораживает. В качестве живца берут тех рыб, которыми жерех обычно питается. Это уклейка, верховка, елец, пескарь и другие мелкие обитатели реки, озера. Осенью успех могут принести и лягушата. Наживляют чаще за спинку и грузик от крючка защемляют в 10–20 см. Чем дальше отодвинута дробинка, тем свободнее движение живца.
Жерех кормится на облюбованном месте, обычно в определенные часы. Места и время жировки определяют, понаблюдав за поверхностью потока из засады. Стремительно ворвавшись в стайку рыбешек, жерех бьет хвостом. По силе удара прикидывают размер хищника.
Живца пускают по течению или ветру от берега, лодки на песчаных отмелях в 40–50 см от поверхности, на глубоких плесах, стрежне реки, в заливе — в 1 м. Если приманка проплыла 20–30 м и не последовала поклевка — проводку повторяют.
Жерех хватает живца с ходу и тут же заглатывает, поэтому подсечку делают немедленно, едва почувствуют потяжку. Хищник оказывает буйное сопротивление, и вываживание его очень эмоционально, особенно когда на крючке экземпляр весом 2–3 кг.
Лодку ставят на якорь заблаговременно.
Эту снасть иногда называют «елочкой». Она хорошо зарекомендовала себя при охоте за жерехом. Суть ее состоит в следующем. Берется сменный поводок длиной 70–80 см (таких поводков делается несколько, чтобы в случае обрыва быстро заменить другим). На одном конце поводка — вертлюжок для соединения с основной леской, на другом — короткая (50–60 мм), но тяжелая блесна с тройником на конце (№ 10–12). Сделать такую блесну можно и из готовой небольшой колеблющейся, утяжелив ее припоем, а можно и выпилить из многогранного прутка (латунь, железо). Пилить нужно примерно под углом 30° по отношению к оси прутка. Лучше, если блесна будет с антикоррозийным покрытием. Затем на протяжении всего поводка, начиная от вертлюжка, подвязываются 3–4 коротких поводка длиной около 15 см каждый.
На конце такого короткого поводка подвязывается маленькая «рыбка». Делается она следующим образом. Из любой тонкой (лучше нержавеющей) жести вырезается пластинка, своей формой похожая на вытянутый эллипс с размерами 25–30 мм на 7 мм (рис. 30, а). Эта пластинка слегка прогибается вдоль ее большой оси симметрии, и к ней припаиваются два одинарных крючка № 7, причем один можно без ушка (рис. 30, б). Место пайки желательно покрыть красной водостойкой краской. Имитация маленькой рыбки готова.
Такая снасть (рис. 30, в) при проводке создает впечатление убегающих рыбок, и хищник, конечно, не удержится, бросится дого нять и схватит. Тут сразу же следует резкая подсечка, и вот уже вы вываживаете желанную добычу — красавца жереха!
На реках волжского бассейна — Волге, Ахтубе, Бузане и других — жереха ловят следующей снастью: к концу лески привязывают «пульку», а выше ставят на коротком (1,5–2 см) жестком поводке мушку.
«Пулька» — это кусок свинца с впаянным в него тройником и колечком для вертлюжка. Длина — 5–6 см, формой напоминает оливку. Вес позволяет забрасывать приманку на 50–70 м.
Мушку делают так: к прочному, хорошо заточенному крючку № 8—10 с очень длинным цевьем приматывают темными (черными, синими, зелеными, коричневыми) нитками 3–4 небольших (4 5 см) перышка. Общий тон их предпочтителен светло-серый, его можно составить, например, из белых, серых или голубоватых перьев. Иногда предпочтительна мушка, сделанная из светло-коричневых и черных перьев, поэтому в запасе надо иметь мушки из разных перьев и экспериментировать во время ловли.
При подмотке лески «пулька» имитирует какую-то рыбку, догоняющую другую, помельче, то есть мушку. Сочетание двух приманок очень привлекает хищника. Крупные жерехи могут схватить «пульку», но обычно и они, и средние, и тем более мелкие экземпляры чаще соблазняются мушкой. Хотя у жереха сравнительно большой рот, он предпочитает жертву помельче.
На ранних и вечерних зорях жерех особенно активно жирует и поэтому зачастую менее привередлив. Обнаружить его на реке несложно: еще не доходя до воды, там, где он стоит, можно услышать или увидеть мощные всплески хищника, заметить, как после ударов его хвоста из воды ошалело, порой вприпрыжку, словно лягушки, выскакивают уклейки. Мелкие (до 500 г) жерехи предпочитают малька, которого не оглушают хвостом, а просто подхватывают, когда тот скатывается с переката в яму. Поэтому на воде видны лишь бурления от постоянно ныряющих жерешков.
К берегу надо подходить как можно осторожнее. Если жерех бьет близко, нужно спрятаться за любое укрытие — куст, дерево или просто пригнуться, иначе, заметив рыболова, крайне осторожный жерех не возьмет даже самую соблазнительную приманку. Немного смелей он лишь тогда, когда стоит огромной стаей и вдали от берега, где побольше глубина. Вот почему новичку лучше искать стаи жереха, а не одиночных пугливых и хитрых рыб.
При ветре, особенно в пасмурный день, из-за ряби на воде и слабого освещения жерех хуже видит рыболова, подпускает его ближе и смелее берет приманку. В такие дни хищника обнаружить труднее; порой он вообще не бьет, и лишь опытный рыболов, знающий традиционные места стоянки хищника, пристально и долго глядя на воду, может увидеть еле заметные движения, похожие на бурунчики, которые жерех создает своим спинным плавником, гоняясь за уклейкой.
«Пульку» посылают с расчетом, чтобы она упала в воду в двух-трех метрах от места, где ударил или чем-то другим выдал себя жерех. Желательно забрасывать приманку вверх по течению, чтобы оно снесло ее в нужное место. Затем, не дав приманке заглубиться, как можно быстрее подматывая леску, ведут «пульку» и мушку по самой поверхности воды. Порой мушка даже выскакивает из нее, что особенно привлекает жереха. Он может схватить приманку через секунду после падения ее в воду или взять после короткой проводки, а бывает, особенно в пасмурную и ветреную погоду, берет «пульку» или мушку чуть ли не у самых ног спиннингиста.