Присоединившись ко мне у входа на подъездную дорожку, Сторми спросила:
— Почему Элвис, а не Бадди Холли[5]?
— Не знаю.
— Бадди Холли умер в двадцать три. Такой молодой. Можно предположить, что он больше бы сопротивлялся переходу, чем Элвис.
Я ответил:
— Бадди Холли разбился в авиакатастрофе одной зимней ночью. С другой стороны, Элвис сидел во время смерти на унитазе, возможно, из-за передозировки, и упал в лужу собственной блевотины.
— То есть ты хочешь сказать, что он задерживается здесь, спасаясь от унижения?
— Не совсем так. Но это вероятный фактор.
Когда мы шли по тополиной роще, она сказала:
— Я сомневаюсь, что кому-то на Другой стороне есть дело до того, как мы умерли, только как мы жили. Скажи ему это. В смысле, если он появится снова.
— Появится. Даже если он не хотел получить от меня помощь в переходе, он появится, чтобы уставиться на тебя рыбьими глазами.
Она удивилась.
— Он смотрит на меня рыбьими глазами?
— Думаю, он в тебя влюбился.
— Это немного странно.
— Несмотря на другие его недостатки, при жизни он всегда был джентльменом. Он не материализуется в твоей ванной и не будет смотреть на тебя голую в душе или что-то подобное. В любом случае, думаю, я рад, что он мёртв, и поэтому мне не придётся соперничать с ним.
— Если бы он был жив, ему было бы где-то шестьдесят пять. Тебе в четыре раза меньше, вряд ли он составил бы тебе сильную конкуренцию.
— Хотелось бы, чтобы ты сказала какую-либо, а не сильную.
Она улыбнулась и ущипнула меня за щёку.
— Да, мой сладкий сковородочный мальчик, уверена, что хотелось бы.
Мы проследовали по измасленной дороге через лес не более двадцати футов или около, перед тем как вышли из покрова его деревьев. Я хотел обойти дом, оставаясь в лесу, чтобы разведать его под каждым углом перед тем, как решиться подойти.
Это была весенняя Мохаве, день был жарким, воздух абсолютно сухим и абсолютно неподвижным. Опавшие листья хрустели под ногами, и лишь изредка очередная испуганная птица, взлетая сквозь ветки, махала крыльями над головой.
Я чувствовал, что за мной кто-то наблюдает, но это ничего не значило. Из-за паранормальных способностей, так как мне приходилось прокладывать свой путь через мир живых и мёртвых, я иногда чувствовал, будто нахожусь под наблюдением вражеского присутствия, хотя на самом деле это было не так.
Сторми прошептала:
— Я чувствую, что за нами наблюдают.
Чтобы уберечь её от страха слежки со стороны злых и невидимых врагов, я сказал:
— Остерегайся гремучих змей.
Дом не был похож на место, где Норман Бейтс[6], надев одежду своей матери и затачивая ножи, убивал женщин в семейном мотеле. Не был он построен и из имбирных пряников и леденцов для приманки доверчивых детей в дом лесной ведьмы, чтобы потом зажарить их в печи[7].
Простое двухэтажное здание было недавно покрашено белой краской со светло-жёлтой отделкой. На переднем крыльце — качели; мужские папоротники, свешивающиеся с латунных цепей. Пара кресел-качалок из гнутого дерева на заднем крыльце. Убранство зелёного газона состояло из купальни для птиц, четырёх керамических садовых гномов, сидящих за столом, которым им служил огромный керамический гриб, полудюжины кроликов из пастельно-голубого литого бетона в четыре или пять раз больше натуральной величины и туманно-голубой тачки, используемой в качестве кашпо, переполненного вьющейся геранью, усыпанной алыми цветами.
Если бы это был День благодарения[8], я ожидал бы увидеть бабушку Нормана Роквелла[9], стоящую у парадной двери в длинном переднике, надетом поверх хлопчатобумажного платья, с мазком муки на одной щеке, машущую пришедшим внукам.
Издалека из тени тополей Сторми сказала:
— Жутко.
— Мегажутко, — согласился я.
— Голубые кролики? Предполагается, что они — результат воздействия ядерных отходов?
— Кролики-годзиллы, — ответил я.
— А гномы играют в покер?
— Думаю, они пьют чай.
Не забывая о змеях, мы продолжили двигаться сквозь деревья, пока не увидели ступеньки заднего крыльца, ведущие к открытой двери на кухню.
Сторми произнесла:
— Кто-то лежит в дверном проёме.
Я прищурился и ответил:
— Возможно, мёртвый человек.
— Какой мёртвый человек?
— Вероятно, мёртвый парень с мясницким-тесаком-в-шее.
Она снова попыталась воспользоваться сотовым телефоном, но как и прежде, сеть здесь была недоступна.
5
Чарльз Хардин Холли, известный как Бадди Холли — американский певец и автор песен, один из первопроходцев рок-н-ролла.
6
Норман Бейтс — вымышленный персонаж, психопат, страдающий раздвоением личности, созданный писателем Робертом Блохом, герой знаменитого триллера Альфреда Хичкока «Психо» и его сиквелов. Прототипом Нормана Бейтса является реальный убийца Эд Гейн.
9
Норман Роквелл (1894–1978) — американский художник и иллюстратор. Его работы пользуются популярностью в Соединённых Штатах, на протяжении четырёх десятилетий он иллюстрировал обложки журнала