И они миролюбивы… Похоже на то, что миролюбивы. Никаких агрессивных жестов в сторону разведгруппы нет. Старший из охотников несколько долгих секунд смотрит на людей, потом делает жест своим сородичам, которые послушно вскидывают на плечи шесты с добычей. Он повторяет жест, адресуя его людям, и скрывается за стволами деревьев. С некоторым удивлением я смотрю как, не общаясь между собой, исследователи выполняют его команду. Вуйчик встаёт в пару с самым невысоким и тонким из «эльфов». В поселение они приходят перед самым закатом.
Впрочем, поселением это можно назвать весьма условно — просто место на речном берегу, свободное от густых зарослей, на котором в хаотичном порядке натыканы хижины, одинаковые, словно их печатали по одной матрице. Домики не ахти. Но от стремительного ливня укрыться хватит. Только в самом центре хижина размером побольше.
А с исследователями творится что-то неладное. Медики, которых привез Валуа, сообщают — электроэнцефалограммы всех троих типичны для человека в состоянии гипноза. Кто-то предлагает включить фильтры, чтобы снизить эффект вживаемости исследователей в аватары. Валуа смотрит на меня, я — на него. И мы оба синхронно качаем головами.
— Нет, — говорю я, — мы должны понять, в чем тут дело.
Едва гаснет закат, поселение засыпает, спят и наши исследователи.
— Не похожи они на разумных, — говорит Валуа.
Я киваю, но…
— Выводы сделаем чуть позже, Поль. У нас ещё недостаточно данных.
Потом мы снова сидим в баре. Пьем пиво из старых запасов, припрятанное для нас Диего. Последняя партия получилась совсем никуда, но «цветник» пьёт и не морщится. Видимо, эти люди просто не чувствуют разницы…
Распорядок дня селения известен — аборигены проснутся с первыми лучами солнца и малыми группами разбредутся по своим делам из деревни. Но в этот раз все иначе. Иные никуда не спешат, собравшись в центре поселения, возле той «большой» хижины. Туда же бредут и наши, садятся на траву. Наблюдают как «эльфы» устроили что-то вроде соревнований — как они подходят, меряются силами, как более сильные остаются, а слабые уходят.
— Праздник у них что ли? — хмыкает кто-то.
Праздник… а мне вспоминаются слова Поля: «один скончался во время полета к Двойной Радуге».
— Поль, — говорю я. — А тело исследователя, скончавшегося во время полета, изучили?
— Кремировали, — отзывается тот, ни на секунду не задумавшись, словно и мыслит со мной на одной волне. — По старому флотскому обычаю.
Я бросаю взгляд на изображения лиц операторов — все трое полны щенячьего восторга, благоговения и просветления. Кажется, кто-то въяве видит пришествие бога.
Постепенно толпа рассасывается, около большой хижины остается лишь десяток «охотников», да еще полсотни выстроились в охрану периметра.
— Ну и ну, — говорит Поль, указывая на фигуру, появившуюся на пороге хижины.
Я смотрю и понимаю, что она отличается от остальных аборигенов так же, как отличается женщина от мужчины. Она движется, плавно покачивая бедрами, то застывает и потягивается, то перемещается быстро, едва заметно глазу. В ее движениях полно лукавства. Она напоминает кошку и змею одновременно. И, кажется, я, находящийся за две сотни километров над ее головой, начинаю попадать под влияние чар. Она не кажется чуждой, полярность восприятия меняется. Это женщина. Просто безумно красивая и желанная женщина.
Усилием воли я стряхиваю морок, заставляя себя воспринимать ее иначе. Это иной вид. Чужаки. А я пялюсь на нее, словно на Двойной Радуге меня некому ждать.
Движения аборигенки все больше становятся похожи на танец, аборигены приходят в неистовство. Аватары… исследователи наши смотрят на неё во все глаза. Смотрят, как эта бесстыдница начинает поочередно спариваться с каждым из охотников и разве что не исходят на слюнки. Потом она смотрит на одного из исследователей, манит пальчиком, и тот послушно, как собачонка присоединяется к действу.
Надо же! Никогда не думал, что работа исследователей в некоторых аспектах может быть сродни работе порноактёров: аватар трахает местную диву, охотники трахают аватара — так же, поочередно и деловито, как до того спаривались со своей самочкой. Не облагодетельствованным не ушел ни один.