Вследствие сухости климата воднорастворимые соединения из верхних горизонтов выносятся слабо, часто остаются у поверхности. В таких местах располагаются особые, очень интересные почвы – солонцы и солончаки. У солончаков скопление солей (поваренной, глауберовой, соды) происходит или на поверхности, или на глубине 10-15 см, у солонцов – на глубине не более 30-40 см. Эти почвы в естественном состоянии не пригодны для произрастания культурных растений.
В походе полезно проследить встречающиеся в зависимости от микрорельефа микрокомплексы (сочетания) почв, для чего надо сделать почвенно-растительный профиль.
Во влажных субтропиках, с обильными осадками до 2000-2500 мм и более, с их пышной растительностью, среди которой имеется вечнозеленая, распространены своеобразные почвы со значительным содержанием гидратов окисей железа и алюминия – красноземы и желтоземы. Название этих почв соответствует их окраске. На таких почвах возделываются цитрусовые, чай, оливковое дерево и другие ценные культуры.
В горных местностях изменение климатических условий с поднятием вверх приводит к смене растительности и почв. Каждому природному поясу соответствует определенный состав растительности и почв. Состав поясов и их характер в различных частях СССР отличаются друг от друга.
У подножий хребтов залегают почвы той природной зоны, в которой находится данная горная страна. Так, на Западном Кавказе в направлении с севера на юг, т. е. от Предкавказья к Главному Кавказскому хребту, наблюдается смена следующих поясов: разнотравные злаковые степи с черноземными почвами переходят на предгорьях в горные лесостепи с черноземными почвами на степных участках и с серыми лесными на лесных; выше (с 500-700 м над уровнем моря) следующий пояс – широколиственных лесов – на горных буроземах и коричневых почвах; далее располагается пояс хвойных лесов на горных слабооподзоленных почвах. Он переходит в субальпийский пояс с высокотравной и кустарниковой растительностью на горных луговых почвах. Субальпийский пояс сменяется альпийским с низкими травостоями на высокогорных луговых почвах. В этом же поясе с высоты 2500 м появляются вечные снежники и льды.
На южных склонах Главного Кавказского хребта со стороны Колхидской низменности (до высоты около 500 м) располагается пояс пышных широколиственных лесов с примесью вечнозеленых деревьев и кустарников, обильно перевитых лианами, на красноземах и желтоземах. Выше примесь вечнозеленых растений уменьшается, под широколиственными лесами залегают горные буроземы, которые еще выше сменяются серыми оподзоленными почвами. С 1200 до 1900 м идет пояс пихтовых лесов с елью ,на горных лесных почвах.
В походе необходимо отмечать изменения растительности в зависимости от характера склонов, т. е. обращены ли они на север, юг, запад, восток; надо отмечать и рельеф склонов, от которого зависит распределение растительности и почв. При помощи высотомера нужно обязательно фиксировать уровни каждого пояса.
При определении вида почвы следует обращать внимание на рельеф, причем не только на его крупные формы, но и на мелкие – кочки, бугры, ложбины, понижения и т. д., так как малейшие изменения рельефа отражаются на увлажнении почв, их тепловых условиях. В результате можно наблюдать на расстоянии нескольких метров смену почв, а значит и смену растительности. В таких случаях туристам полезно составить почвенно-растительный профиль.
Остановимся на некоторых приемах и способах наблюдения и описания почв в походе.
Для наблюдения за почвенным покровом и для его описания требуется саперная лопата, почвенный нож (кухонный), сантиметр или рулетка, лакмусовая бумага синяя и красная, пузырек с 10-процентной соляной кислотой, пипетка глазная, десятикратная лупа, оберточная или газетная бумага, шпагат, горный компас, для горных местностей – высотомер. Полезно сделать выкопировку из почвенной карты района туристского похода.
Место описания должно быть наиболее типично для рельефа и растительности. Например, если маршрут в лесной зоне пролегает вдоль долины реки, следует выбирать пункты описания в придолинной, более дренированной части водораздела, где обычно распространены сосняки и водно-эрозионные формы рельефа.
От выбранного места нужно отойти на несколько десятков метров в сторону, чтобы лучше ориентироваться в рельефе и растительности. Если маршрут проходит через долину, то остановку для описания почвы следует сделать на самой обширной террасе, на участке с наиболее типичной растительностью, затем осмотреть другие террасы.
Для описания почвы закладывают разрез-яму глубиной 60-80 см в зоне подзолистых почв и около 1 м в черноземах. Длина почвенного разреза обычно 120-150 см, ширина 70-80 см. Яму выкапывают с таким расчетом, чтобы какая-либо ее стенка лучше была освещена солнцем во время описания. Нельзя закладывать яму на дорогах, на сильно вытоптанных участках, в местах насыпанного грунта, где уничтожен естественный покров, на перегибах рельефа и т. д. Для описания можно использовать встречающиеся шурфы, карьеры, канавы, если они отвечают отмеченным выше требованиям. Перед описанием эти выемки необходимо тщательно зачистить лопатой или ножом, удалив обвалившийся грунт. Выкапываемая почва выбрасывается на боковые стенки разреза, но не на ту, которая намечена к описанию, на ней сохраняется имеющаяся растительность. Для удобства одна из стенок делается ступенчатой.