Описание ведется по определенной форме. В дневнике или на бланке описания рекомендуется сделать глазомерный профиль рельефа места описания и нанести на него точку разреза.
Запись в дневнике или на бланке ведется примерно по следующей форме: дата, местоположение разреза, его порядковый номер; рельеф участка описания и прилегающих мест {обязательно называть формы микрорельефа – мелкобугристый, крупнобугристый, указывая высоту и размеры; если вблизи проходят овраги и балки, надо отметить их, записав расстояние до разреза); экспозиция склона (если разрез заложен на склоне), угол падения его; в горных местностях – высота над уровнем моря, горная порода на участке описания (по ближайшему геологическому обнажению), условия увлажнения (сухо, влажно, сыро, заболочено), глубина грунтовых вод (если поблизости есть колодец или выходы грунтовых вод); растительный покров (желательно указать ассоциацию, например: ельник-черничник, сосняк-брусничник и т. д.); характер сельскохозяйственного угодья (пашня, сенокос, пастбище и т. д.).
Выкопав почвенную яму, следует тщательно осмотреть основную стенку и боковые. При осмотре можно заметить разную окраску почвенных горизонтов, смену механического состава почвы и различие во влажности по вертикали; хорошо будет видно, что корневая система растений распределяется по вертикали неравномерно; больше корней сосредоточено в гумусовом горизонте, меньше в подзолистом, а корни древесно-кустарниковой растительности и некоторых трав проникают в более глубокий горизонт. Осмотрев разрез, следует отчертить ножом границы горизонтов, затем опустить по стенке разреза рулетку или сантиметр и определить мощность горизонтов. Все описания разреза ведутся по горизонтам, причем каждому из них дается общепринятое буквенное обозначение.
В лесах, где на поверхности почвы обычно имеется мох или торф и оторфованный лесной опад – хвоя, сучки, листья, отмершие стебли растений и т. д., – такой горизонт обозначается "ао", рядом проставляется его мощность в сантиметрах, например, "Ао" – 4 см. Если присутствует только мох, то "Анох" – 5 см. Если сверху залегает торф, "Атор" – 5 см.. Ниже обычно залегает гумусовый горизонт, обозначаемый буквой "А", в подзолистых почвах "Ai", в дерново-подзолистых "А дер". Под гумусовым горизонтом в подзолистых почвах находится горизонт вымывания "As", отсутствующий в черноземах, каштановых и многих других почвах. Гумусовый горизонт подзолистых почв имеет светлосерую окраску, а у черноземов темно-серую до черной. Горизонт "Az" белесовато-серый и палево-серый или белесый при высыхании; он обладает пластинчатой или листоватой структурой, хорошо заметной под лупой. Ниже гумусового горизонта, а у подзолистых почв ниже горизонта "А2" залегает горизонт "В", куда выносятся сверху различные соединения – минеральные и органические. Цвет горизонта "В" обычно бурый или темновато-бурый, но нередко скопления окисей железа, марганца придают ему коричневую или кофейную окраску и сильную плотность. В черноземах и более южных почвах в горизонте "В" обычно находятся скопления различных солей.
Строение почв:
I – подзолистой; II – черноземной
Ниже горизонта "В" залегает не затронутый или слабо затронутый процессом почвообразования горизонт "С", т. е. материнская порода, из которой сформировалась почва. В лесной зоне, в районах распространения карбонатных материнских пород, встречаются особые дерново-перегнойные почвы, содержащие довольно много гумуса, а подзолистый горизонт у них внешне слабо выражен. При действии соляной кислотой на эту почву на небольшой глубине наблюдается вскипание. Проверив на вскипание все почвенные горизонты разреза, обязательно следует записать глубину верхней и нижней границ вскипания. Полезно сделать зарисовку почвенного разреза, отмечая характер перехода одного горизонта в другой.