Перед походом следует обязательно проконсультироваться со специалистами о маршруте, о его физико-географических данных, о геологическом строении района, по которому пройдет путь. Совершенно необходимо изучить и иметь с собой топографическую карту местности или копию с нее. Полезно иметь также общее представление о геологической карте и карте растительности района. Это значительно упростит выполнение задания и работу группы в целом.
Кроме того, при подготовке в путь путешественник и особенно руководитель должен решить следующие организационно-методологические вопросы: 1) правильно подобрать состав участников похода, определить целесообразность включения в группу специалиста в той или иной области естественных знаний; 2) отобрать самое необходимое снаряжение (не беря ничего лишнего); 3) изучить руководства или конспекты по избранному профилю работы; 4) научиться грамотно и экономно вести рабочие записи в походном дневнике.
За получением заданий можно обращаться в различные организации, причем не только в крупных городах, но и в сравнительно небольших рабочих поселках.
В Ленинграде задания и консультации могут дать: Всесоюзный геологический научно-исследовательский институт, Ботанический институт, Всесоюзный научно-исследовательский институт растениеводства, Гидрологический институт, Институт земного магнетизма, Географическое общество (пер. Гривцова, 10), Лаборатория озероведения и др.
Туристы-школьники получают задания в отделе краеведения и туризма Дворца пионеров, на Детской экскурсионно-туристской станции (ул. Плеханова, 60), в районных домах пионеров и школьников.
В условиях сельской местности такие задания можно получить в письменном виде. Кроме того, следует обращаться к местным краеведам-специалистам, к работникам музеев, к руководителям находящихся поблизости геологических партий, на естественно-биологические факультеты и кафедры высших учебных заведений, в районные организации, в местные средние школы к преподавателям ботаники, географии, в ближайшие геологические управления.
Все научные задания должны обладать следующими основными качествами: небольшим объемом (туристу нельзя предложить такой объем работ, который под силу лишь специалистам), доступностью и конкретностью. Последнее всегда способствует более качественному выполнению задания. Кроме того, задания надо составлять так, чтобы проведение научных наблюдений или работ не шло в ущерб увлекательности похода, активному отдыху и графику движения группы.
Круг вопросов, доступных для простейших исследований, разнообразен. В практические задания можно включать: исследование местных водоемов, поиски строительных материалов, составление карт растительности, всевозможные гидрологические исследования, изучение магнитного поля Земли, географические наблюдения. Можно обследовать отдельные районы и изучать методы борьбы с вредными природными явлениями (оврагами, оползнями, вечной мерзлотой, выветриванием), замерять расход воды в реках, пригодных для сплава, собирать коллекции минералов, гербарий и т. п.
Недостаток теоретических и специальных знаний не является непреодолимым препятствием на пути молодого исследователя, если полученное задание выполняется тщательно, последовательно и систематически. Всякое нарушение регулярности наблюдений резко снижает научную ценность собранного материала.
Содержание, характер и объем заданий зависят от того, где будет проходить путешествие – в родном крае или в отдаленных районах страны, – а также от состава участников похода. Немаловажную роль играет и возраст туристов (подросток не в состоянии решить тех вопросов, с которыми может справиться взрослый), и степень их физической и специальной подготовки, и время года.
В походах первой категории трудности туристы не обременены снаряжением, так как всегда могут найти приют у местного населения. Они в состоянии проводить довольно полное коллекционирование минералов, сбор почвенных образцов, гербаризацию растений, потому что из ближайшего почтового отделения все образцы можно отправить в адрес заинтересованных организаций.
Иначе обстоит дело в сложных походах, когда путешественники идут по ненаселенной труднодоступной местности. В таких случаях туристы вынуждены нести на себе значительные по весу снаряжение и продукты питания. Естественно, что при таких обстоятельствах приходится резко сокращать количество коллекционного материала, беря с собой только те экземпляры растений, минералов и т. п., без которых наблюдения теряют смысл. Следовательно, основным методом исследовательской работы в сложном туристском походе являются визуальные (т. е. глазомерные, бесприборные) и простейшие инструментальные наблюдения (при условии, что вес приборов минимален). И даже при таких ограниченных возможностях туристы могут принести из похода богатейший описательный материал, системы промеров и измерений, фотодокументы.