Очень важно научиться внимательно и с большим терпением наблюдать за животными. Внимательные глаза и чуткие уши – вот чем должен обладать турист-наблюдатель.
Вполне естественно, что лучше всего наблюдать в одиночку. При этом можно применять два различных способа: выслеживание и подкарауливание.
Выслеживая, очень важно уметь ходить бесшумно, не торопясь, с остановками в нужных местах. В таком случае наблюдатель имеет большие возможности первым обнаружить животное. Выслеживать животных, особенно осторожных, следует, соблюдая элементарную маскировку, используя естественные укрытия, цветовые особенности пейзажа, неровности рельефа. Учитывая острое обоняние и слух животных, ходить лучше против ветра и спиной к солнцу. Надо тщательно прислушиваться к окружающим звукам и внимательно, медленно оглядывать местность. Наиболее удачное время для выслеживания – утро и вечер, когда чаще можно встретить животных с дневным и ночным образом жизни.
Другой способ наблюдений – подкарауливание у гнезда, логова, водопоя, солонца, проходной тропы и т. п. Приходить в намеченное место надо заранее, наблюдения проводить как можно дольше. Нельзя прекращать их, если вдруг покажется, что все интересное и важное уже позади. Нередко при продолжении наблюдений удается подметить еще более увлекательные моменты из жизни животных.
Все увиденное надо обязательно записать, не полагаясь на память. Непосредственно при наблюдении запись можно вести кратко, иногда даже условными знаками, но по окончании наблюдений надо все занести в дневник как можно подробнее. Не следует отмечать лишь те факты, достоверность которых вызывает сомнение.
Большое удовлетворение начинающему наблюдателю может доставить расшифровка следов на снегу. Пройдя даже 2-3 км по следу, оставленному животным, турист сможет прочесть, как вело оно себя, чем питалось, как запутывало следы перед лежкой, где было вспугнуто, где отдыхало. Качество следов бывает различным, и в ряде случаев нужны большие наблюдательность, внимание и опыт, чтобы проанализировать жизнь животных по следу.
При "троплении" по следу нельзя идти по нему и затаптывать, так как он может еще пригодиться для уточнения некоторых моментов поведения животного.
В зависимости от задачи, которую поставил наблюдатель, тропить по следу можно по ходу животного (или "в пяту"). Определить направление следа при хороших отпечатках на снегу нетрудно. В глубоком снегу "выволока" всегда короче, чем "наволока". Передняя стенка следов, оставленных крупными животными (рысь, волк, лось, олень, косуля и др.), всегда более плотная, чем задняя.
След волка (по А. Н. Формозову)
Следы зайца (по А. Н. Формозову)
След лисицы (по А. Н. Формозову)
След белки (по А. Н. Формозову)
Сложнее распутывать следы в тех случаях, когда животные используют для передвижения следы других животных, тропы и даже дороги. При потере следа надо остановиться (иногда целесообразно сделать круг), чтобы определить возможные отклонения животного в стороны, или пройти небольшое расстояние вперед и проверить след в местах, где он лучше сохранился.
След рябчика (по А. Н. Формозову)
Покинутые "лунки" – спальные норы тетерева на снегу (по А. Н. Формозову)
При троплении по следу надо постараться определить, чем, как и где кормилось животное, каким образом запутывало следы, осторожно ли передвигалось. Если следы незнакомы туристу, надо их описать, измерив ширину и длину отпечатка, а также расстояние между ними в длину и ширину (можно схематично зарисовать их или сфотографировать).
Летом изучать жизнь животных но следу очень трудно, так как он виден лишь на песчаных и илистых берегах рек, озер, болот, около нор и т. п.
Наблюдая за питанием растительноядных животных, следует отметить, в какое время и какие растения они выбирают, какие части предпочитают (цветы, листья, стебли, семена, корни), сколько времени тратят на прием пищи, спокойно или настороженно кормятся, а также каким способом достают съедобные части растений в условиях трудных или неудобных для добывания пищи. Иногда голодные животные могут поедать несвойственную им или малосъедобную пищу.
Лесные орехи, погрызенные лесной мышью (слева) и белкой (справа) (по А. Н. Формозову)