В качестве объектов наблюдений пригодна лишь здоровые, взрослые, не подвергшиеся воздействию человека и животных экземпляры растений. Туристам легче наблюдать за кустарниками и деревьями, так как для определения фенофаз травянистых растений и мхов требуется некоторый опыт.
У растений можно установить наиболее точно начальную стадию фенофазы. Ее отмечают той датой, когда в этой фазе развития находятся 3-5 экземпляров исследуемого вида растений.
Ниже приводятся указания, на основе которых можно узнавать наступление той или иной фенофазы.
Распускание почек определяется по моменту, когда из-под раздвинувшихся наружных почечных чешуи станут видны кончики зеленых листочков или хвои.
Начало облиствения отмечается днем появления первых вполне раскрывшихся листовых пластинок.
Появление бутонов фиксируется моментом, когда из цветочной почки или пазухи листа становится виден выход бутонов.
Зацветание определяется появлением первых вполне раскрывшихся цветов. Зацветание ветроопыляемых растений (осина, ель, сосна и т. п.) устанавливается по началу высыпания пыльцы из сережек при легком потряхивании. Исключение составляют ивы, зацветание которых определяется по началу выдвигания из "барашков" желтых или пурпуровых пыльников и зеленоватых пестиков.
Созревание семян и плодов происходит в различное время. Установить точную дату наступления этой фазы довольно трудно. Обычно она определяется тем днем, когда на нескольких растениях одного вида появилось хотя бы по одному зрелому плоду. Эту дату наиболее точно можно отметить для растении с раскрывающимися плодами: начало растрескивания стручков у бобовых растений и крестоцветных, коробочек – у мака. Для древесных пород за созревание принимается начало опадения полностью побуревших семян.
Значительно труднее определить созревание мягких и сочных плодов. Считается, что плод созрел, когда он целиком окрасился в цвет, характерный для данного вида, и стал мягким.
Особо нужно обратить внимание на то, не является ли опадение семян следствием неблагоприятных условий (повреждение вредителями, засуха, заморозок). Такие случаи отмечать как начало созревания плодов нельзя, но фиксировать в дневнике сам факт опадения необходимо. Кроме того, для практических целей важно дать оценку урожая семян, например: неурожай, слабый урожай, хороший урожай и т. п.
Начало осеннего расцвечивания определяется моментом появления первых по-осеннему раскрашенных листьев или веточек (так называемая "прозолоть").
Запестрение отмечается, когда у большинства растений избранного вида около половины листвы приняло осеннюю раскраску.
Полная осенняя раскраска фиксируется тем днем, когда ее приняла вся листва. Однако полная осенняя раскраска бывает не у всех растений и не каждый год. Известны случаи, когда листопад опережает процесс пожелтения и часть листьев осыпается зелеными. Тогда в дневнике записывают; "Полной осенней раскраски не было".
Начало листопада – это первый день опадения листьев независимо от ветра.
Конец листопада фиксируется датой, когда Деревья или кустарники освободятся от листвы. После этого на растениях может оставаться лишь незначительное количество листьев на вершине и концах ветвей.
Отмирание побегов, т. е. пожелтение и побурение большинства растений.
Наиболее важными фазами являются: распускание почек, зацветание, созревание семян, полная осенняя раскраска, конец листопада и отмирание побегов.
При благоприятных метеорологических условиях в некоторые годы наблюдается осеннее оживление растений – вторичное цветение и т. п. Эти явления также должны быть подробно описаны.
Фенологические явления зависят от погоды, поэтому очень желательно сопровождать фенологические наблюдения гидрометеорологическими.
Из бесприборных метеорологических наблюдений весной необходимо отмечать дни, когда были замечены первая капель с крыш, начало весеннего снеготаяния (когда снег начал усиленно таять), образование первых проталин, исчезновение первых сугробов, схода снегового покрова, последний утренний заморозок. В осеннее время важно записать день первого заморозка, первого снегопада, первый морозный день, установление снегового покрова.
Из гидрологических явлений наиболее интересны для фенолога следующие: водяные забереги на водоемах весной и ледяные – осенью, вскрытие и ледостав, начало и конец ледохода, исчезновение льда и др. Еще до выхода на маршрут группа должна выделить ответственных за фенонаблюдения. Эти туристы заранее подготавливают тетрадь-дневник и необходимое, оборудование: термометр и фотоаппарат с набором пленок и светофильтров.