Особенно много изменений происходит в связи с грандиозными строительными работами. Увеличивается дорожная сеть, прокладываются новые шоссе, полевые дороги превращаются в грунтовые, возникают новые населенные пункты, поселки превращаются в города, появляются новые заводы и фабрики. Естественно поэтому, что карты, изданные 20-30 и более лет назад, могут быть использованы лишь с учетом их недостаточной точности. Особенно важно не доверять слепо дорожной сети, указанной на старой карте, что может привести к серьезной ошибке. Так, например, при повороте на другую дорогу следует проверить расстояние, пройденное до поворота от какой-либо точки, и если оно не совпадает с изображенным на карте, надо убедиться, не является ли эта дорога новой, недавно проложенной и поэтому не указанной на карте.
Поле карты со всех сторон ограничивается. рамкой. Линии рамки совпадают по направлению с параллелями и меридианами. Обычно карты и схемы вычерчивают таким образом, что верхняя сторона их соответствует северу, а нижняя – югу, левая – западу и правая – востоку. Если почему-либо это правило нарушено, на карте вычерчивают стрелку, указывающую направление на юг и север.
В углах внутренних линий рамки ставят цифровые обозначения параллелей и меридианов, позволяющие судить о расположении данного района на земной поверхности.
Между внешней и внутренней линиями рамки наносят деления, соответствующие для крупномасштабных и среднемасштабных карт одной минуте дуги меридиана или параллели, а для мелкомасштабных карт – пяти минутам и более. Деления эти через одно заливают черным цветом. При помощи делений можно найти географические координаты любой точки на карте и, следовательно, определить в географических координатах место наблюдаемого явления.
Топографическая карта покрыта сеткой квадратов, образованных вертикальными и горизонтальными линиями, проведенными для карт масштаба 1:25000 и 1:50000 через 1 км на местности, для карт 1 : 100000 – через 2 км и для карт 1 : 200 000 – через 10 км.
При помощи цифровых обозначений этих линий можно быстро найти любой квадрат карты, а в нем искомый ориентир. Для этого нужно назвать сначала цифру горизонтального ряда, а затем вертикального.
Объекты, имеющиеся на местности, обозначаются на карте условными знаками. Для наглядности и легкости запоминания условным знакам придается форма и цвет изображаемых предметов. Зеленым цветом на карте окрашиваются леса, сады, парки; голубым цветом – моря, реки, озера, болота, колодцы, ледники и большинство относящихся к ним цифр и знаков; коричневым – естественный рельеф местности; красным – шоссейные дороги; оранжевым – улучшенные грунтовые дороги. Все остальные элементы печатаются черным цветом. Неокрашенными и без условных обозначений остаются пахотные земли (белый цвет).
Многие условные знаки сопровождаются на карте пояснительными надписями и цифровыми обозначениями. Так, например, при условном знаке завода, фабрики пишется род производства: кирп. (кирпичный), мук. (мукомольная мельница), сах. (сахарный), кож. (кожевенный).
Под названием населенного пункта на крупномасштабных картах цифрой показывается количество дворов. Условный знак "отметка высоты" всегда сопровождается цифрой, указывающей высоту точки в метрах над уровнем океана. У некоторых зданий пишется сокращенно их назначение: амб. (амбулатория), больн. (больница), шк. (школа).
Не всегда легко узнать на местности предмет, изображенный на карте. Особенно важно научиться точно определять классы дорог. Для облегчения этой задачи отметим некоторые характерные особенности различных дорог:
а) шоссейные – имеют искусственное покрытие на всем протяжении. Ширина их не менее 6 м. Встречающиеся мосты, как правило, построены из прочных материалов: железные, бетонные и т. п. Направление дороги – почти прямое. Вдоль нее всегда тянется проводная связь;
б) улучшенные проселочные – укатанные, искусственное покрытие имеют не всегда, часто ремонтируются подсыпкой песка, гравия. Ширина до 6 м. Более извилисты, чем шоссейные, часто встречаются деревянные мосты.
в) грунтовые – непрофилированные, накатайные транспортом. Соединяют мелкие населенные пункты. Проложены в обход болот и возвышенностей. Мосты в большинстве случаев отсутствуют;
г) полевые (лесные) – редко используются, обычно зарастают травой или кустарником. На полях служат для вывоза урожая и подвоза удобрений, в лесах – для вывоза древесины;
д) тропы – бывают вьючные и пешеходные Вьючные тропы доступны для движения вьючного транспорта, лучше разработаны, сравнительно широки. Пешеходные тропы доступны лишь для пешеходов, круты, узки;