Глубоко вдыхаю морозный воздух. Мне все сдается, что за пределами кампуса пахнет по-иному. Впрочем, не удивлюсь, если так и есть. В высоченный забор, ограждающий территорию ВАМП, вплетены десятки заклинаний. Очищающее воздух от резких запахов скорее всего среди них тоже имеется. Учебное заведение магов должно быть защищено от любых опасностей, в том числе и от удушливого дыма возможного пожара.
Через три дома меня дожидается карета. Покрытая черным лаком, без опознавательных знаков и гербов. Я уже не оглядываюсь, как в первые дни, по сторонам, хотя боязнь, что кто-то из преподавательского состава академии увидит, как сажусь в нее, и будет задавать неудобные вопросы, все еще не прошла.
— Здравствуйте.
Кучер кивает на приветствие и стучит в стенку позади себя. Дверь кареты распахивается, и при виде попутчика мое настроение портится.
— Добрый вечер, Йоль.
Крепкого телосложения блондин помогает забраться внутрь. И при этом по-стариковски брюзжит:
— Мы прождали почти час.
— Я оставляла твоей госпоже расписание пар, так что моей вины тут нет.
Карета трогается, и я начинаю приводить себя в порядок. Для начала снимаю студенческий браслет: нельзя, чтобы Неспящее Око получило сигнал, куда меня везут. Нет, сразу оно не прореагирует. Но если у кого-то возникнут подозрения, что я нарушаю устав ВАМП, сделают запрос, и артефакт выдаст маршрут моих перемещений за пределами студенческого городка. И вот тогда моим планам и чаяниям наступит конец… Иногда я жалею, что узнала, как избавиться от опеки Неспящего Ока: не нарушай я правила, избежала бы многих неприятностей.
После браслета наступает черед белокурого парика, под которым прячу приметные черные волосы с фиолетовыми прядями. Лицо скрывает красная бархатная полумаска. Свой плащ оставляю на сиденье, надевая взамен черный, надушенный особой смесью из духов и отбивающего обоняние зелья. Там, куда мы едем, легко столкнуться с оборотнями-гайрусами, а узнавание по запаху мне ни к чему.
Подготовка скучна в своей привычности, при этом отлично успокаивает нервы.
В стенку кареты стучат — кучер дает знать, что подъезжаем.
С недовольной миной на лице мой сопровождающий открывает дверь. Проверив, как держится маска, выхожу на улицу.
Фонари возле входа для слуг и поставщиков продуктов уже приветливо горят. Почти все окна трехэтажного особняка также светятся.
Не впервые приезжаю сюда. И все-таки каждый раз чувствую легкое волнение, когда переступаю порог «Сада Фло», лучшего борделя Вышеграда.
Закончив осмотр багровых губ шириной в два моих пальца каждая, вздыхаю. Святые покровители, это ж надо было так саму себя изуродовать!
— Ну что скажешь? Не томи, Соннэя, — шепчет светловолосая девица, лежащая на краю огромного темно-синего ложа.
Во время осмотра она стойко держалась, а сейчас к ее глазам подступают слезы. Хочу обнадежить несчастную, но не успеваю открыть рот.
— Святая Виржия! Неужели все плохо?! — восклицает сидящая на кушетке госпожа Фло, или, как ее здесь чаще всего называют, Садовница. — Цветик, говори скорее, что с Пионой, пощади нервы старой женщины!
Блондинка находит в себе силы пересилить боль и одаряет хозяйку борделя специфическим комплиментом:
— Ох, Фло, тебе достаточно одного благосклонного взгляда, чтобы переманить моих самых верных поклонников!
Онемевшими губами некоторые звуки она произносит забавно, но желания посмеяться ни у кого нет.
Врать претит, но порции лести Садовница, могу поклясться, ждет и от меня.
— С точки зрения целителя, вашей внешности могут позавидовать и двадцатилетние.
Темноволосая женщина с пышными формами довольно улыбается. Ей намного, намного больше двадцати — точную цифру мне как-то поведали по секрету, — но после всех процедур, которые предоставляют лучшие маги-косметологи, она действительно выглядит потрясающе молодо.
— Так ты исправишь, Соннэя? — шлепая раздутыми губами, просит Пиона.
— Исправить могу. Заклинание обратимости подействует, пока не вышло время.
— Соннэя, я истратила целый златник! Не надо все, убери только излишки!
Я с жалостью смотрю на куртизанку, решившую усовершенствовать свою внешность и купившую бракованные чары у шарлатана. Губы девушки и до этого выглядели прелестно, но ей почему-то захотелось придать им пухлости. И таки придала… два приплюснутых и сложенных вместе пирожка — вот на что сейчас похож ее рот.
И да, златник — это много. В Вышеграде за один златник можно пошить бальное платье, скромное, правда, но все же… Или снять на пару месяцев маленький домик в приличном районе города.