Со скамеек по очереди поднимаются важные лорды и леди и отбирают себе по одному грязному бродяге, будто диковинного щенка для личной псарни. Меня одно радует — гладиаторства не будет. И меня не радует другое, — разобрали всех, кроме меня. И вот прямо сильно сомневаюсь, что меня просто так отпустят и цену за портал не выставят. Выставят, можно даже не сомневаться.
— Неужели никто не возьмет одноногого воина? — голосит распорядитель, и недовольно косится на меня как на подгнивший, несвежий товар, — Неужели никто не проникнется судьбой этого бедолаги? Ведь его придется отправить обратно.
Как обратно? Меня обратно? Не-не. Давай, мужичок, дави на жалость. Пусть лорды проникнутся моей судьбой. На минус третьем с двумя-то ногами делать нечего, а уж мне… тщетно. «Начинается обратный отсчет. Вы будете возвращены на прежнее место: 9… 8… 7… … 4… 3…» Да как так? Неужто все напрасно?
— Постойте, — с заднего ряда поднимается мой припозднившийся спаситель, — Я его возьму.
— Благородный поступок с вашей стороны, лорд… э-э, — распорядитель всматривается, стремясь узреть моего благодетеля, — Лорд Аристарх.
Имя лорда распорядитель почему-то произносит без прежнего энтузиазма. Видимо его узнал. А узнав, понял, что на жалость давил зря… жалость в данном случае неуместна… Поворачивает голову ко мне и взгляд у него сочувствующий:
— Ну что ж, парень, — говорит он мне негромко, — Тебе что так, что этак… не повезло.
Глава 2
Я ослаб, и не только от потери крови. Полноги — это сама по себе большая потеря. Сам подняться не могу… да и смысла не вижу. Куда я упрыгаю на одной ноге? Сижу на жопе, жду, когда ко мне подойдет пресловутый лорд и… оп-па, а я его тоже узнал. Это же тот самый вежливый патриарх вампиров. И пока совершенно не понимаю причины сочувствия ко мне распорядителя.
Этот вампир Аристарх одно из самых адекватных существ, что я встречал. Он харю высокомерную не кривит, сам спускается на площадку, переводит распорядителю нужную сумму, а затем присаживается рядом со мной на корточки. В его глазах участие и радость встречи, будто встретил старого знакомого и захотел перекинуться с ним парой слов.
— Почему он считает, что мне не повезло? — спрашиваю простодушно у вампирского лорда.
Аристарх едва заметно одними только уголками губ усмехается.
— Ты нужен мне на Земле, в своем мире. Там задашь свои вопросы, там будут ответы, — он склоняется к моей шее и чувствую, как морозный вампирский клык протыкает мне кожу.
«Вам в кровь введен сильнейший нейротоксин. Немедленно примите вакцину». И где бы мне ее немедленно взять? — успел подумать, перед тем как вырубиться…
Очухался? Вроде очухался… Жив? Вроде жив. Лежу в мягкой кровати, под покрывальцем. Надо мной потолок беленый, вокруг стены с веселенькими обоями. Комнатка небольшая, но уютненькая. И сила притяжения — родной один «же». Я на Земле? На Земле. И тут же сомневаюсь, что на Земле. Таких неземных девушек на Земле не бывает. А она стоит возле моей кровати, и мне очень хочется думать, что она мне не померещилась.
— Пришел в себя? — спрашивает она неожиданно глубоким голосом с чарующей хрипотцой.
Она не так канонически прекрасна, как Алена, не так откровенно сексуальна, как Куколка, не так мила и жизнерадостна, как Стрелка… она вообще не такая. Ее красота не от мира сего. Волосы ее черны как ночь, кожа бела как молоко, а взгляд ее глаз глубок как космическая бездна. Она очень напоминает Лию, матриарха вампиров, что я встретил тогда в метро. Но тоже не она. Похожа, но не она.
— Как я здесь оказался? — спрашиваю.
— Ты был переправлен порталом, — отвечает внеземная девушка.
— Что, прям сюда?
— Не сюда, — терпеливо отвечает девушка, — В приемный покой нашей больницы. Но ты был без сознания. Мы тебя перевезли в наш дом.
— И долго я тут… в отключке?
— Нет, что ты. Чуть больше суток.
Какой я молодец. Всего пара вопросов, и уже выяснил, что есть некие «мы», эти «мы» имеют свой дом. И эти «мы» не поленились, перевезли, хотя могли оставить меня в больнице… или не могли?
— А почему в больнице не оставили? — ну а что, пока девушка дает ответы, есть смысл задавать вопросы.
— Слишком дорого, — мне начинает казаться, что эта девушка обладает безграничным терпением, что будет отвечать на все мои вопросы с неизменной готовностью и предупредительностью, — Не волнуйся, здесь мы о тебе позаботимся не хуже, чем в больнице.
С чего она решила, что я волнуюсь? А, впрочем, ничего она не решала. Просто говорит со мной так, как принято говорить с больничными пациентами. Подозреваю, она — врач или медсестра… сестра милосердия, ей больше походит именно такое словосочетание — сестра милосердия.