аялся искать помощи. Это и заставляло меня сейчас не послать его к лешему. - Вы что-то хотели, профессор? Блек кивнул и лицо его посерьезнело. - Да, господин ректор. - Он прошёл к моему столу и сел на край, что я постарался проигнорировать. - Демоны. - А что с ними? - попытался я включить дурака и увильнуть от щекотливой темы. Но Блек был далеко не глупцом. - Вот я и хочу у вас спросить, что с ними? Что они забыли в нашей академии? - Вас это не касается! - отрезал я. Не хватало ещё, чтобы профессорский состав узнал о том, что я чуть не принял демона в ученики. Покинул бы я пост ректора и не посмотрели бы на то, что эту академию основал мой отец. А Блек... Он как раз именно этого и хотел. - Они ушли и больше не вернуться. -Хм... - Клэйтан задумчиво провёл рукой по щетинистой щеке, но вспомнив то, что он здесь не один, быстро собрался и встал. - Хорошо, что больше не вернуться. В таком случае, не буду больше задерживать вас, господин ректор. Ещё один издевательский поклон и эта сволочь ушла, оставив меня наедине со своими мыслями взволнованного и оплеванного. Ну и нахрена мне это в мои двадцать три года! Ральф смотрел на меня огромными жёлтыми глазами, как будто считывая мою душу. Я ласково потрепал холку волка. Помню тот день, когда я только призвал его на седьмом курсе. Он вылетел из леса как ужаленный и первое, что он сделал, это набросился на меня и чуть было не перегрыз горло. Слияние чуть запоздало и волк признал во мне хозяина когда уже почти проводил меня в мир иной. Как же ему потом было стыдно... Тогда он был ещё малышом. По его меркам, конечно же. Сейчас я могу спокойно ездить на нём верхом, как и полагается, ведь он - призванный, а значит был рождён для того, чтобы служить мне. Но это был самый неправильный волк на свете. Да, он помогал мне, всегда был рядом, но он никогда не подчиняется моим приказам! И это вовсе не из-за того, что мои магические способности оставляют желать лучшего. Совсем наоборот, просто он таким уродился. Его не нужно было звать, он приходил сам. Так же как и сейчас. Я сидел на траве на небольшой поляне в лесу и он появился, стоило ему лишь почуять мой запах. Я часто с ним разговариваю. Он понимает меня, ведь это магическое животное, но сказать, увы, ничего не может. И что бы я делал без него, когда отец мёртв, а из-за моей работы я не могу иметь друзей. В свои двадцать три года я только и занимаюсь тем, что проверяю студенческие работы, помогаю пятикурсникам создать посох, веду лекции и практические уроки по зельям, думаю о безопасности академии и профессорского состава, в то время, как я с радостью бы мог гулять с какой-нибудь миленькой девушкой. Или потягивал бы виски с друзьями, болтая ни о чём. Но это не случиться. Я не выбирал такую судьбу, но я теперь в ответе за многие судьбы. Я глубоко вздохнул и лёг на спину, устроив голову на массивной лапе белого волка. Облака медленно плыли, распадались на небольшие клубочки, так напоминающие вату, складывались в разные фигуры... - А вот это на тебя похоже! Я указал пальцем на одно из облаков, напоминающее волка. Судя по недовольному вздоху Ральфа - весьма отдалённо напоминающее. - Да чего ты! Вот смотри - голова! А это - хвост! Не такой облезлый, как у тебя, конечно... Ох, и зря я это сказал. Волк недовольно рыкнул и шутливо дёрнул меня зубами за волосы. Для него шутливо, а я чуть было со скальпом не попрощался. Пара длинных белых как снег волосков плавно опустилась рядом. Я возмущённо вскрикнул, но подниматься не стал. - Злюка ты, Ральф. Все сегодня так и стремятся меня покалечить. Волк фыркнул, тем самым демонстрируя своё отношение к моему нытью. Оно и правильно, ему-то что. А у меня всё никак не шёл из головы юноша-демон. Безразличное лицо, вежливость. Сразу видно, что дворянин. Но его взгляд... Отрешённый и гордый. Как будто он смирился со своей судьбой и готов принять её. Не знаю, способен ли демон на страдания, но потерять всех своих близких в один день... Остаться полностью одному. Получается, что я сам обрёк его на смерть, отказав в помощи... Но если бы я этого не сделал... Даже страшно подумать о том, что бы могла сделать демоническая знать, если бы они узнали, что глава рода Келиот прячется в ВАМП... Хотя, кому он был бы нужен? Его бы признали умершим, его имение и имущество было бы конфисковано... его бы не искали. Черт! - Вот я идиот! - воскликнул я, подскакивая и начиная расхаживать взад вперёд. Волк испуганно поднялся следом. - Они бы не искали его, им это не выгодно! Он бы просто исчез, понимаешь? - обратился я к волку и тот согласно кивнул, хотя взгляд по-прежнему оставался удивлённым. - То есть моей академии ничто бы не угрожало... А я даже не выслушал его! Ральф, что делать? Волк склонил голову в бок, то ли и вправду думая над вопросом, то ли разглядывая меня растрёпанного и возбуждённого. - Я конечно не питаю к демонам симпатии, но их род помог академии, а я должен помочь ему! Правда? Ральф фыркнул. О да, он уже знал, что я всё решил. Я запрыгнул на спину белоснежному волку. - Скорее Ральф, если они успеют доехать до поместья Келиот, будет уже слишком поздно! И волк послушно помчался куда-то в лес по следу адских лошадей. - Безнадёжно... Мы их не догоним, прошло больше шести часов, они уже на полпути к поместью... - бубнил я, а меня распирала горечь. Не знаю, почему мне так захотелось помочь юноше, но ведь хотелось. Может, просто узнать о смерти всей семьи Келиот было бы намного легче, если бы я не был знаком с ними лично, а юный Лорд пришёл за помощью. Больно будет знать о том, что я мог помочь и не помог. Да и грех на душу брать не хотелось. Хоть Келиоты и были демонами, никто ещё не слышал о том, чтобы они нападали на людей. А этому... Найту всего-то лет семнадцать. Ну, плюс-минус. Волк всё несся и несся, и мне приходилось припадать лицом к его шее, чтобы не лишиться глаз, которые так и стремились выколоть коварные ветки. Так, думай, Вольф... На их лошадях до поместья Келиотов пол суток езды. Плюс-минус час. На Ральфе - не больше и не меньше. В скорости он не уступал. Но в таком случае я не смогу их нагнать... Так... они отъехали по этой дороге, чтобы добраться до моста. Кругом непролазный лес, не для мага, конечно же, и река по левую сторону. Если попробовать вырваться к реке и перебраться через неё, а затем двигаться вдоль побережья, путь сокращается чуть меньше чем в половину. То есть, если Ральф сможет переплыть, а затем прибавить ходу раза в полтора, то на час я смогу обогнать демонов и встретить их ещё до поместья, где нас не смогут увидеть. А значит я смогу им помочь. - Ральф, направо! Волк послушно свернул, проламываясь через деревья, как танк. Река - не проблема. Как и любой маг я имею свою стихию и это - вода. Она послушает меня. Как и следовало, Ральф остановился у берега, ожидая указаний. Я вскинул посох вверх, нашёптывая заклинание. И тут мне в голову пришла очередная идея: поскольку адские жеребцы - дети огня, я смогу не просто задержать их, а остановить! Я мысленно представил себе дорогу на пути к поместью Келиотов и сместил русло реки так, чтобы оно затопило дорогу. Где бы сейчас не находились демоны, они больше не смогут сдвинуться с места. Теперь смысла идти через реку не было и Ральф просто помчался вдоль высохшего русла. И хоть всё шло как по маслу, мне почему-то было не по себе, что заставляло крепче сжимать холку волка. И как выяснилось не зря. Спустя короткое время волк опять вывез меня на дорогу, которая была залита водой на столько, что доставала волку по грудь. Вдали я увидел две странные фигуры, которые уже через минуту обрисовались в уже знакомых адских лошадей. Но без наездников. Я недоуменно соскочил с Ральфа, не выпуская из рук посох. Огляделся. Никакого лишнего шума, кроме хлюпанья воды под страшными лапами адских жеребцов. Что за чёрт... Деревья настороженно молчали, и вода, чей шёпот я слышал постоянно, теперь затихла. В воздухе повисла страшная напряженность. Ральф нервно бил хвостом по бокам, видимо разделяя моё беспокойство. Его холка вздыбилась, что дало мне понять, что всё и вправду серьёзно. Волк чувствовал кого-то. И этот кто-то ждал момента, чтобы напасть. Я попытался прислушаться к вдруг возобновившемуся тревожному шёпоту воды. Откуда ждать угрозы?... И тут тишину разорвал чей-то болезненный стон. Пружинка, натянутая во мне до предела, наконец лопнула и я вздрогнул от испуга. А затем бросился на звук. Сапоги и белая мантия безнадёжно промокли и измазались в грязи, а волосы цеплялись за ветки. Но долго идти не пришлось. Почти у самой дороги я увидел изломанную фигуру в чёрном. Я подбежал ближе и перевернул существо на спину. - Чёрт! Это был демон, сопровождавший юного Келиота. Никогда не видел ничего более безобразного. Лицо мужчины было изрезано, вместо глаз были чёрные кровоточащие дыры. Мантия превратилась в лохмотья. Я отшатнулся от трупа. Значит тот звук... Я опять двинулся на поиски. Буквально в метрах девяти я увидел его. Юного демона. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева. Из уголка рта стекала струйка крови. Рана на виске, кровь на боку... Он тяжело и хрипло дышал. - Лорд Келиот! Я бросился к нему, сдуру хватая за плечи. Лицо демона перекосилось от дикой боли, но он не закричал. Только поднял на меня полные ненависти глаза. - Бегите... Я уже мёртв... Они... Они чуют вас, они ещё здесь... Оставьте меня. - Где они? Я не слушал, оглядываясь и стараясь попутно внимательнее оглядеть демона на предмет увечий. Рана от ножа в боку. Висок скорее всего разбил когда падал с лошади. Переломано пара рёбер, но и это не всё. Но это лучше, чем то, что сделали с его сопровождающим. - Не важно. Бегите. Найт попытался отпихнуть мою руку, но промахнулся и стал заваливаться на бок. Я согнулся, чтобы не дать ему упасть. Как раз вовремя. Стрела просвистела прямо и меня над головой. А вот и 'они'. - Из-за спины нападаете? Меня распирало от злобы и ненависти. Хотите убить - убейте, но зачем так уродовать и мучить?! Пусть не ждут милосердия! Я обернулся и увидел своих противников. Вопреки моим ожиданиям это не были демоны-Лорды. Обычные наёмники. Их было окало десятка, и один из них уже повторно брал меня на прицел. - Ах ты тварь! Я выбросил вперёд руку с посохом, нашёптывая заклинание. Тут же появился Ральф и без страха понёсся на толпу. Я же, пользуясь их паникой, успел начертить в воздухе руну и призвать силы природы. Земля задрожала под ногами. Наёмники суетились, глупо озираясь, а потом один из них заорал не своим голосом, когда из под земли резко вырвался один из корней и проткнул наёмнику горло. Вот теперь они боялись на самом деле. Не прошло и минуты, как трава была обагрена вражеской кровью. Мне повезло, что это были не демоны, а люди. С демонами я бы не смог справиться так быстро. Ральф недовольно сплёвывал огрызки чьей-то одежды, а я обернулся на юного Келиота. Тот лежал на боку и, кажется, был без сознания. Я подхватил его на руки, стараясь не повредить и без того изувеченное тело и попытался перебросить через спину Ральфа, но тут волк ощетинился и грозно зарычал, глядя куда-то в глубь леса. И я понял - вот и сами демоны. Но они ещё не видели нас. Я поспешно перекинул Найта через спину своего волка и сам залез сзади. - Быстрее, Ральф! Беги Домой! Под домом я, естественно, подразумевал академию. Волку повторять дважды не пришлось. Как ужаленный он понёсся к академии и успокоился только тогда, когда почувствовал, что погони нет. У ворот я наложил на Найта отводящие чары так, что теперь вместо него студенты видели огромный мешок, набитый каким-то зерном. Первое, что пришло в голову. Дорога заняла четыре часа и я всерьёз опасался за жизнь юноши. Всё под тем же заклинанием я протащил его в свои покои, благодаря небо за то, что уже глубокая ночь и по залам никто не шастает. На пути мне никто не встретился. Взмахом посоха я сдвинул с центра своей гостиной письменный стол и материализовал там нечто вроде клеёнки, чтобы не заляпать ковёр кровью и аккуратно уложил туда демона. Его длинные чёрные волосы слиплись от крови. Кое-где торчали кусочки веток и листвы. Лицо было белым, как бумага. Я попытался прощупать пульс. Слабый, но есть. Не знаю даже, как получилось это обнаружить: мои руки тряслись от напряжения и стыда - если бы я не отказал ему в помощи этим утром, ничего бы не случилось. Всё из-за моей неопытности и неосмотрительности. Я попытался взять себя в руки и глубоко вздохнул. Мне нужны зелья. Дальше я действовал уверенно и спокойно. Я призвал все нужные снадобья и попытался аккуратно раздеть демона, но рубашка под мантией так пропиталась кровью, что от раны её пришлось бы отдирать, а это только причинило бы и без того измученному юноше дополнительные мучения. Я чувствовал, как что-то тёплое льётся мне на живот и это вызывает у меня дикую боль. Почему?... И где я вообще? Могу ли я открыть глаза?... Нет, не получается... А может их у меня уже нет? Зачем они трупу? Но трупам не больно... И что это такое мягкое и прохладное касается моего лица? Это... Приятно... И боль уходит... Я умираю?... Я чувствую слабое дуновение ветра на своей коже и чьи-то руки... Да, именно руки, растирающие ноющие места. С этими прикосновениями боль медленно уходит... Как же я хочу умереть... Меня уже ничто здесь не держит, так может мне дадут уйти?... - Мммм... Я не сдерживаю слабый стон боли, когда с моим телом что-то начинает происходить. Я пытаюсь открыть глаза и ничего не понимаю... Кажется меня кто-то держит на руках... Кто? Зачем? А потом моё тело погружается во что-то тёплое и мокрое. Вода?... Меня, похоже, моют... Но зачем? Зачем трупу быть чистым?... И где я вообще?... А, без разницы... Похоже, меня не мучают. И не убивают. А жаль... Демон приходил в себя. Он открывал глаза и закрывал их, стоило ему почувствовать что-то новое. Когда я аккуратно прошелся мочалкой по плоскому животу, он почти заскулил от боли, морщась, как от удара. Что за... Ну ладно. Я откинул мочалку в сторону и стал обмывать его просто руками. Его кожа оказалась такой мягкой и нежной, что, казалось, стоит царапнуть ногтем и останется шрам. Смыв грязь с его лица, я нервно сглотнул. Не омрачённые ненавистью и отчуждением, черты юноши были настолько изящны и милы, что я едва заставил себя отвести от него глаза. Длинные волосы струились между пальцами словно шёлк, лаская кожу. Чёрт... Какой же он... Уже не смывая грязь и кровь, а почти лаская, мои пальца прошлись по твёрдой и нежной груди, стараясь неосознанно запомнить это ощущение мягкой кожи под пальцами. Взгляд стал жадным. Гибкая шея, чуть откинутая голова, едва приоткрытые порозовевшие губы... И тут наваждение резко схлынуло. Я испуганно столкнулся взглядом с уже вполне трезвыми красными глазами демона. В них медленно, но верно стала зарождаться ненависть и отвращение. А я не нашёл ничего лучше, чем спросить: - Как ваше самочувствие, Лорд Келиот? Но демон не отвечал, по-прежнему сверля меня глазами, и я понял - всего секунду назад он разглядел в моих это греховное вожделение. И теперь его доверие свелось не просто к нулю, а ушло в минуса. Мне показалось, что он готов убить меня сейчас, но он по-прежнему не может самостоятельно двигаться. На его теле я нашёл раны двухдневной давности, включающие странный порез на шее. Поэтому Найт был ослаблен и не смог дать отпор наёмникам. И вдруг его взгляд опять погас. На секунду он прикрыл глаза, а потом спросил ровным голосом: - Что вы намерены со мной делать, господин ректор? Именно этот голос запал мне в душу ещё с сегодняшнего утра. Безразличие. Обречённость. - Я немного изменю твою внешность. Придумаю имя, и ты сможешь стать студентом ВАМП. Тебя уже не будут искать, я уверен. А если и найдут... - Бессмысленно... - почти шёпот, но я умолк, вслушиваясь. - Я уже мёртв. Бессмысленно... - Чушь, - коротко бросил я. Я попытался закончить с обмыванием как можно быстрее. Затем аккуратно вынул юношу из ванны и, завернув в полотенце, подхватил на руки. - Завтра выходной. Ты можешь поспать сейчас, а утром мы что-нибудь придумаем. Демон не ответил. Его глаза были закрыты, а дыхание ровное, так что мне показалось, что он уснул. Хотя это маловероятно. Он не доверяет мне. Но ему уже всё ровно. Я отнёс его в спальню и бережно уложил в свою постель. Немного подумав, решил не надевать на него ночную рубашку - кто знает, может он не привык к этому, да и ткань будет раздражать кожу. Я прикрыл его и потушил свет. Но отойти всё не решался. Почему-то мне казалось, что стоит мне выйти, как демон разорвёт себе вены. Его нежелание жить было настолько глубоко, что он уже утверждал, что мёртв. Поколебавшись с минуту, я сел на край кровати. Я, наверное, понимаю его. Сейчас он остался совершенно один в этом мире. И ему больно. Вернуться домой и увидеть трупы родных - всегда больно. Я не был в его ситуации, но когда не стало отца, я тоже не хотел жить. Ведь и у меня больше никого не было. М