и и измазались в грязи, а волосы цеплялись за ветки. Но долго идти не пришлось. Почти у самой дороги я увидел изломанную фигуру в чёрном. Я подбежал ближе и перевернул существо на спину. - Чёрт! Это был демон, сопровождавший юного Келиота. Никогда не видел ничего более безобразного. Лицо мужчины было изрезано, вместо глаз были чёрные кровоточащие дыры. Мантия превратилась в лохмотья. Я отшатнулся от трупа. Значит тот звук... Я опять двинулся на поиски. Буквально в метрах девяти я увидел его. Юного демона. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева. Из уголка рта стекала струйка крови. Рана на виске, кровь на боку... Он тяжело и хрипло дышал. - Лорд Келиот! Я бросился к нему, сдуру хватая за плечи. Лицо демона перекосилось от дикой боли, но он не закричал. Только поднял на меня полные ненависти глаза. - Бегите... Я уже мёртв... Они... Они чуют вас, они ещё здесь... Оставьте меня. - Где они? Я не слушал, оглядываясь и стараясь попутно внимательнее оглядеть демона на предмет увечий. Рана от ножа в боку. Висок скорее всего разбил когда падал с лошади. Переломано пара рёбер, но и это не всё. Но это лучше, чем то, что сделали с его сопровождающим. - Не важно. Бегите. Найт попытался отпихнуть мою руку, но промахнулся и стал заваливаться на бок. Я согнулся, чтобы не дать ему упасть. Как раз вовремя. Стрела просвистела прямо и меня над головой. А вот и 'они'. - Из-за спины нападаете? Меня распирало от злобы и ненависти. Хотите убить - убейте, но зачем так уродовать и мучить?! Пусть не ждут милосердия! Я обернулся и увидел своих противников. Вопреки моим ожиданиям это не были демоны-Лорды. Обычные наёмники. Их было окало десятка, и один из них уже повторно брал меня на прицел. - Ах ты тварь! Я выбросил вперёд руку с посохом, нашёптывая заклинание. Тут же появился Ральф и без страха понёсся на толпу. Я же, пользуясь их паникой, успел начертить в воздухе руну и призвать силы природы. Земля задрожала под ногами. Наёмники суетились, глупо озираясь, а потом один из них заорал не своим голосом, когда из под земли резко вырвался один из корней и проткнул наёмнику горло. Вот теперь они боялись на самом деле. Не прошло и минуты, как трава была обагрена вражеской кровью. Мне повезло, что это были не демоны, а люди. С демонами я бы не смог справиться так быстро. Ральф недовольно сплёвывал огрызки чьей-то одежды, а я обернулся на юного Келиота. Тот лежал на боку и, кажется, был без сознания. Я подхватил его на руки, стараясь не повредить и без того изувеченное тело и попытался перебросить через спину Ральфа, но тут волк ощетинился и грозно зарычал, глядя куда-то в глубь леса. И я понял - вот и сами демоны. Но они ещё не видели нас. Я поспешно перекинул Найта через спину своего волка и сам залез сзади. - Быстрее, Ральф! Беги Домой! Под домом я, естественно, подразумевал академию. Волку повторять дважды не пришлось. Как ужаленный он понёсся к академии и успокоился только тогда, когда почувствовал, что погони нет. У ворот я наложил на Найта отводящие чары так, что теперь вместо него студенты видели огромный мешок, набитый каким-то зерном. Первое, что пришло в голову. Дорога заняла четыре часа и я всерьёз опасался за жизнь юноши. Всё под тем же заклинанием я протащил его в свои покои, благодаря небо за то, что уже глубокая ночь и по залам никто не шастает. На пути мне никто не встретился. Взмахом посоха я сдвинул с центра своей гостиной письменный стол и материализовал там нечто вроде клеёнки, чтобы не заляпать ковёр кровью и аккуратно уложил туда демона. Его длинные чёрные волосы слиплись от крови. Кое-где торчали кусочки веток и листвы. Лицо было белым, как бумага. Я попытался прощупать пульс. Слабый, но есть. Не знаю даже, как получилось это обнаружить: мои руки тряслись от напряжения и стыда - если бы я не отказал ему в помощи этим утром, ничего бы не случилось. Всё из-за моей неопытности и неосмотрительности. Я попытался взять себя в руки и глубоко вздохнул. Мне нужны зелья. Дальше я действовал уверенно и спокойно. Я призвал все нужные снадобья и попытался аккуратно раздеть демона, но рубашка под мантией так пропиталась кровью, что от раны её пришлось бы отдирать, а это только причинило бы и без того измученному юноше дополнительные мучения. Я чувствовал, как что-то тёплое льётся мне на живот и это вызывает у меня дикую боль. Почему?... И где я вообще? Могу ли я открыть глаза?... Нет, не получается... А может их у меня уже нет? Зачем они трупу? Но трупам не больно... И что это такое мягкое и прохладное касается моего лица? Это... Приятно... И боль уходит... Я умираю?... Я чувствую слабое дуновение ветра на своей коже и чьи-то руки... Да, именно руки, растирающие ноющие места. С этими прикосновениями боль медленно уходит... Как же я хочу умереть... Меня уже ничто здесь не держит, так может мне дадут уйти?... - Мммм... Я не сдерживаю слабый стон боли, когда с моим телом что-то начинает происходить. Я пытаюсь открыть глаза и ничего не понимаю... Кажется меня кто-то держит на руках... Кто? Зачем? А потом моё тело погружается во что-то тёплое и мокрое. Вода?... Меня, похоже, моют... Но зачем? Зачем трупу быть чистым?... И где я вообще?... А, без разницы... Похоже, меня не мучают. И не убивают. А жаль... Демон приходил в себя. Он открывал глаза и закрывал их, стоило ему почувствовать что-то новое. Когда я аккуратно прошелся мочалкой по плоскому животу, он почти заскулил от боли, морщась, как от удара. Что за... Ну ладно. Я откинул мочалку в сторону и стал обмывать его просто руками. Его кожа оказалась такой мягкой и нежной, что, казалось, стоит царапнуть ногтем и останется шрам. Смыв грязь с его лица, я нервно сглотнул. Не омрачённые ненавистью и отчуждением, черты юноши были настолько изящны и милы, что я едва заставил себя отвести от него глаза. Длинные волосы струились между пальцами словно шёлк, лаская кожу. Чёрт... Какой же он... Уже не смывая грязь и кровь, а почти лаская, мои пальца прошлись по твёрдой и нежной груди, стараясь неосознанно запомнить это ощущение мягкой кожи под пальцами. Взгляд стал жадным. Гибкая шея, чуть откинутая голова, едва приоткрытые порозовевшие губы... И тут наваждение резко схлынуло. Я испуганно столкнулся взглядом с уже вполне трезвыми красными глазами демона. В них медленно, но верно стала зарождаться ненависть и отвращение. А я не нашёл ничего лучше, чем спросить: - Как ваше самочувствие, Лорд Келиот? Но демон не отвечал, по-прежнему сверля меня глазами, и я понял - всего секунду назад он разглядел в моих это греховное вожделение. И теперь его доверие свелось не просто к нулю, а ушло в минуса. Мне показалось, что он готов убить меня сейчас, но он по-прежнему не может самостоятельно двигаться. На его теле я нашёл раны двухдневной давности, включающие странный порез на шее. Поэтому Найт был ослаблен и не смог дать отпор наёмникам. И вдруг его взгляд опять погас. На секунду он прикрыл глаза, а потом спросил ровным голосом: - Что вы намерены со мной делать, господин ректор? Именно этот голос запал мне в душу ещё с сегодняшнего утра. Безразличие. Обречённость. - Я немного изменю твою внешность. Придумаю имя, и ты сможешь стать студентом ВАМП. Тебя уже не будут искать, я уверен. А если и найдут... - Бессмысленно... - почти шёпот, но я умолк, вслушиваясь. - Я уже мёртв. Бессмысленно... - Чушь, - коротко бросил я. Я попытался закончить с обмыванием как можно быстрее. Затем аккуратно вынул юношу из ванны и, завернув в полотенце, подхватил на руки. - Завтра выходной. Ты можешь поспать сейчас, а утром мы что-нибудь придумаем. Демон не ответил. Его глаза были закрыты, а дыхание ровное, так что мне показалось, что он уснул. Хотя это маловероятно. Он не доверяет мне. Но ему уже всё ровно. Я отнёс его в спальню и бережно уложил в свою постель. Немного подумав, решил не надевать на него ночную рубашку - кто знает, может он не привык к этому, да и ткань будет раздражать кожу. Я прикрыл его и потушил свет. Но отойти всё не решался. Почему-то мне казалось, что стоит мне выйти, как демон разорвёт себе вены. Его нежелание жить было настолько глубоко, что он уже утверждал, что мёртв. Поколебавшись с минуту, я сел на край кровати. Я, наверное, понимаю его. Сейчас он остался совершенно один в этом мире. И ему больно. Вернуться домой и увидеть трупы родных - всегда больно. Я не был в его ситуации, но когда не стало отца, я тоже не хотел жить. Ведь и у меня больше никого не было. Мать умерла при родах, так что естественно, я её не знал. И он сейчас тоже один. Меня спасло чувство ответственности за академию. За зельями я забывал о своём одиночестве. И я смогу ему помочь. Надеюсь. Ведь он просто мальчишка, пусть и демон. Во сне его черты опять смягчились. Я не удержался и успокаивающе пригладил мягкие волосы. ВАМП - весёлая штука и лучшее средство от депрессии. Так что мы сможем ему помочь. Я проснулся от тупой боли. Шея ныла, голова болела так, что её хотелось отрубить. Вот тебе и результат привычки спать только в мягкой постели, а не на диване. Я с трудом сел, чувствуя, как на практике хрустит то, что не может хрустеть даже в теории. Одна отрада: сон был просто великолепный. Никаких конкретных образов, просто светлые цвета и тепло. Но и сон мигом развеялся, стоило мне только вспомнить, кто спит в моей спальне. Быстро взглянув на часы, я чуть не упал с дивана. Уде далеко за полдень. Я не привык так долго спать, но вчерашние события дали о себе знать. Мантия оказалась на полу. Смятая и испачканная кровью. Нужно не забыть убрать её... Так... Сегодня выходной, но ректор, увы, не может носить обычную одежду. Только мантии. А они у меня все одинаковые: белые. Отличались только значением тонких полосок рун, вышитых золотом вдоль кромки капюшона. Быстро одев одну из них, я наскоро привёл себя в порядок в ванной и пошёл к спальне. У двери я нерешительно замер, прислушиваясь. Тишина. Значит демон ещё спал. Я аккуратно приоткрыл дверь и вошёл. Вопреки моим предположениям, Найт не спал. Он сидел на краю постели, опустив голову на руки. Махровое полотенце было наброшено на плечи и чуть съехало, обнажая нежную белую кожу. Сгорбленная фигура, чуть подрагивающие руки... Но стоило ему заметить меня, он резко выпрямился, и обернулся. Уже знакомый мне пустой взгляд. Безразличие и обреченность. - Доброе утро, - вежливо поздоровался я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. Но демон не отреагировал. Он просто отвернулся, сверля пустым взглядом стену. Я только покачал головой. И тут до меня дошло. Келиот дрожал не только от напряжения. Все-таки в моей спальне довольно прохладно. Но стандартную мантию для всех учеников академии, предусмотрительно уложенную мной на край кровати ещё ночью, он игнорировал. Я тяжело вздохнул. - Найт, послушай... - я слегка тронул демона за плечё, но тот отшатнулся как от прокажённого. На миг в его глазах появилось то ли отвращение, то ли страх, но и тот погас. Я послушно убрал руку. - Найт, тебе нужно одеться. Ноль реакции. Я набрал побольше воздуха. - Лорд Келиот, вы меня слышите? Демон медленно повернулся, как будто эти движения давались ему с трудом, а затем посмотрел мне в глаза. - Мне сделать это перед вами, или же вы выйдете? Я тихо офигел от такой холодной злобы и наглости, но послушно оставил демона одного на пару минут. Сейчас ему лучше не перечить. Пусть немного оклемается. Когда я вошёл, демон уже затягивал пояс. Вообще студенческая форма казалась мне довольно интересной. В неё входили чёрные узкие брюки и невысокие сапоги на низком каблуке, Чёрный гольф, на котором обычно выводилась руна стихии, принадлежащей данному магу, с высоким горлышком. Чёрная мантия с длинными, расширяющимися к кисти рукавами и маленькими чёрными пуговицами, начинающимися от основания горла и заканчивающимися чуть ниже талии, в то время, как сама мантия была блинной нище щиколоток. Ну и пояс, которым и мужчины и женщины перетягивали талию, украшенный всё теми же индивидуальными стихийными рунами. Стоит ли упоминать, что стихия демона - огонь. Я попытался скрыть восхищение. Он был похож на эльфа. Только полная противоположность. Талия была тонкая, как у девушки. Длинные и стройные ноги. Найт закончил возиться с поясом, и мне пришлось отвлечься от созерцания, чтобы не испугать его и не разозлить. Демон недовольно морщился и постоянно отдёргивал подол мантии так, как будто она мешала ему. Конечно, после мантии из демонического дыма самого лучшего качества, мантия академии покажется просто издевательством. Но она безумно шла ему. И тут я вспомнил о мочалке. Он зашипел от боли, когда что-то жёсткое коснулось его кожи. - Тебе больно? - участливо поинтересовался я. Так как сам же вчера и убедился, что это не блеф и кожа у демона и вправду очень нежная. - Нет. - коротко ответил демон, отдёргивая руку от мантии. Я фыркнул. Ну да, какой мужчина захочет в таком признаваться. Я прошёл к широкому окну и отдёрнул тяжёлые бежевые шторы, впуская в спальню свет. Я люблю солнце. И светлые цвета. Поэтому и широкая кровать. Что стояла у окра и ковёр и шкаф, стоящий напротив кровати, и тумбочка по левую сторону от неё - всё было в светло-бежевых тонах. Демон поморщился. Его здоровье всё ещё оставляло желать лучшего, поэтому глаза, скорее всего, болели. Ну, я тоже не могу ждать весь день. - Присядь. Я указал на кровать, а сам сел в кресло напротив. Демон сел, не глядя на меня. - Хм... Нужно что-то сделать с твоей внешностью. Если в академии выплывет, что ты демон, мы оба отсюда вылетим. Кстати... Где твои крылья? Я недоуменно заглянул на спину юноши, но и намёка на крылья я не увидел. Найт поморщился. Ну-ну, все-таки придётся поговорить со мной. - Они появляются и исчезают в зависимости от моего желания. Я убрал их ещё вчера вечером в лесу. - Но почему? - я недоуменно воззрился на демона. - Ты же мог улететь! Это всего лишь наёмники. - Не мог. - Но почему? Демон поднял на меня уставшие и злые глаза. - А ты бы улетел? И тут до меня дошло. Его сопровождающий... Скарт вроде. Значит, его подстрелили первым. Но это же демоны! - Я не хочу ничего сказать, но... Разве для вас это не в порядке вещей... Ну, то есть... Звенящий злобой смех наполнил мою спальню. Я испуганно и растерянно смотрел на смеющегося мальчишку. Но смех прекратился так же резко как и начался. В секунду он оказался у моего кресла, склонившись над ним. И глаза его опять были мертвы. - Ты говоришь - бросить друга это нормально? Тогда кто ты есть, маг? Что ты знаешь о нас? Какое право имеешь вообще упоминать о наших обычаях, когда ничего не знаешь и понять не хочешь? Твои глаза слепы, человек. А ваша человеческая мораль - не больше чем выдуманная праведность, покрывающая ваши пороки. Он выпрямился и сел обратно, больше не глядя на меня, а мне, по мере того, как я отходил от шока, становилось стыдно и больно. Я ведь и вправду знаю о демонах только из книг, что, как всегда показывает практика, редко является реальностью. Я хотел извиниться, но не знал, нужны ли эти извинения юному Лорду. Но вместо извинений вырвалось другое. - Тогда почему ты не спросил о нём? Тебе не интересно знать, что с ним стало? - Он сейчас кормит червей в этом проклятом лесу. Ты не позаботился о его теле и я теперь тоже не могу. Равнодушие. Что за... Ну нельзя же говорить с таким равнодушием об умершем друге! Или он прячет за ним боль?... Тем ни менее я решил сменить тему. - Нам нужно придумать тебе новое имя. У тебя есть какие-нибудь просьбы по этому поводу? Демон не ответил. - Тогда я назову тебя сам. Я не думаю, что твоё имя многие знают, поэтому его можно оставить. Но отчество и фамилию нужно изменить. Как тебе Найт Эрроу Скарт? Опять молчание. Дальше я просто чуть укоротил ему клыки. Создал иллюзию на цвет глаз, сменив его на карий. Через час он выглядел как обычный человек. - А волосы придётся собирать в хвост. - У нас это не принято. - Найт... Я присел перед ним на корточки, как перед маленьким ребёнком. - Ты же не хочешь, чтобы все узнали о нашем маленьком секрете? Давай я тебе помогу. Я взял чёрную шелковую ленту, но стоило мне только дотронуться до волос демона, как тот подскочил и отошёл от меня на пару шагов. Если бы он был кошкой, он бы сейчас шипел. Но я успел кое-что разглядеть. - Что это было у тебя в ухе? Юноша не ответил. Он поправлял ворот на мантии, даже не гладя в мою сторону. - Найт! Я уже начинал злиться. Я пытаюсь помочь этому сопляку, а он выпендривается! А в ухе - диск с гербом Келиотов! Я читал о том, что мужчины из демонической знати носят их, но не знал, правда это или нет. - Найт, тебе придётся его снять. - Нет. - Найт! Я схватил юношу за руку и с силой дёрнул на себя. И тот вдруг ожил! Он забился как кипятком ошпаренный, но его физическая сила была слишком мала. Я с лёгкостью скрутил его, завернув руки ему за спину и держа его кисти одной рукой. Вторую просунул ему под волос