- Есть. Я оседлал своего коня и поскакал прочь, не желая в полной мере вкушать плоды приказа Бальтазара. И все-таки громкий взрыв за моей спиной послужил топором для моего терпения. Так больше продолжаться не будет. Я не позволю. '- Могу я, в конце концов, узнать, на каких основаниях меня задерживают как преступника?! Грубым толчком в спину меня впихнули в тюремную камеру, не забыв, конечно, забрать посох. - Вы заключены под стражу за сокрытие похищения двух студентов. За содержание в академии демона. За интимные отношения со студентами. - ЧЕГО?! Глупо отрицать, конечно, но откуда они знают о последнем?! Я не думаю, что Найт или Вильям Грей могли кому-то рассказать. Судя по всему, этим 'кому-то' был Блек, именно он угрожал мне тюрьмой. Но откуда? Не важно, если ничего не предпринять, я потеряю академию. Я постарался успокоиться и обратился к стражнику, который и привёл меня сюда. - Могу я узнать, откуда у вас подобные сведения? Стражник поморщился. На его лице было яркое отвращение. - По просьбе Клейтона Блека земли академии были проверены на наличие остаточной демонической энергии. - И что, нашли? - На заднем дворе вашей академии был обнаружен захороненный по всем правилам труп демона, что даёт нам повод полагать, что демон как-то связан с вами. Всё остальное вы услышите в суде. Но будьте уверены, вас не оправдают. Подобное - не простительно. И почтенная семья Грей уже едет, чтобы присутствовать на вашем приговоре. Если бы не ваше попустительство и сокрытие его исчезновения, возможно, ваш приговор был бы более мягким. Но как по мне, я бы вас больше не подпустил к детям. - Не вам это решать, - холодно заявил я. Стражник презрительно фыркнул, поворачиваясь ко мне спиной. - Суд завтра в семь утра. Советую подготовиться. И он ушёл, оставляя меня одного в заколдованной камере. Я не сбегу отсюда, даже если очень захочу. - Чёрт. Я огляделся. Просто каменная клетка. Деревянная лавка у противоположной стены. Академия... Всё, что осталось от отца. Я не могу потерять её. Какого чёрта я вообще связался с этим демоном? Не стоило, дьявол его побери! Он бы погиб вместе со своим возлюбленным, чего так желал. Я только помешал ему! И сейчас он не чувствует себя счастливым так же, как и я! Чёрт...' 'А потом, утром, перед судом в мою камеру впустили женщину. И я сразу узнал её. Дочь Властелина земель, на которых селились люди. Красивая девушка. Примерно моего возраста. Спокойное невозмутимое лицо. Немного хитро прищуренные голубые глаза. Светлые волосы заплетены в сложную причёску. Белое платье. - Что вам нужно? - спросил я, не заботясь о приличии. Но девушку это не волновало. Она лишь усмехнулась. - Ничего особенного, Вольф Равен. Просто мне показалось, что академия слишком важна для вас, чтобы просто так от неё отказаться. Я поднял на неё удивлённые глаза. - А вы что, можете как-то мне помочь? - Могу, - спокойно ответила девушка. - И всё, что для этого нужно...' В итоге суд оправдал меня. Я сидел в кресле, наблюдая за тем, как Вильям водит рукой по строчкам книги. Его руки чуть подрагивали. Дарес задерживался. Я улыбнулся, подпирая щёку ладонью. А эльфёнок и вправду его любит. И Дарес... Он выглядит более... светлым, что ли. И то, как он попросил меня: ' Келс, не мог бы ты присмотреть за Вильямом сегодня...' - так мило. - Не волнуйся ты так, - усмехнулся я. - Он скоро вернётся. Вильям вздрогнул, поднимая на меня лицо. Милашка. Не знаю, почему и зачем, но Дарес, уже успевший купить ему новую одежду, одевал его как ребёнка. Милые синие шортики, чулки, красивые ботиночки, украшенные пряжками и цветами. Белая кружевная рубашка и синий сюртук. Он всегда убирал его волосы с лица, скрепляя их маленькой заколкой на затылке. Теперь его волосы спускались чуть ниже скул. Жаль, они были такими красивыми. Но увы, воин не может носить длинные волосы. Хотя, какой из него воин! Цветок! - Я не волнуюсь, - возразил эльф. И голос его был серьёзен настолько, что я не смог усомниться в правдивости ответа. - Тогда, что тебя беспокоит? Эльф свёл брови на переносице, как будто думая, стоит говорить мне об этом, или нет. Но всё-таки он заговорил. - Дарес. Ему неспокойно, я чувствую. - Ааа... - удивлённо протянул я. И откуда мальчик может это чувствовать? Он всего лишь его ученик, а не жених, значит, ничего...хм... серьёзного между ними не было. Я слышал, что эльфы чувствуют своих жен, мужей и детей. Но Дарес просто возлюбленный Вильяма. А может, я чего-то не понимаю? Я махнул рукой на свои мысли, продолжая с интересом разглядывать эльфёнка. Тот повернул голову в сторону окна, как будто мог что-то там увидеть. Мило. Вот только... Мне интересно, почему друг так затянул с исполнением приказа Бальтазара? Он ведь поступил уже неделю назад. Не в правилах этого демона откладывать дела. Дверь распахнулась, и в гостиную вошёл Дарес. Он и вправду выглядел если не обеспокоенным, то раздражённым. - Дарес! Вильям безошибочно подбежал к нему, но дотронуться не решился. - Что с тобой? Дарес устало вздохнул, беря Вильяма за плечо и нежно целуя в щёку. - Всё в порядке, мой хороший. Ты обедал? - Прости, Келс настоял... Я хотел дождаться тебя. - Келс правильно сделал. А теперь, малыш, если ты не против, я оставлю тебя на пару минут. Мне нужно переговорить с Келсусом. -Хорошо. Мальчик выглядел расстроенным, от чего я умилённо улыбнулся. - А ты пока распорядись, чтобы обед принесли для Дареса. - Так и сделаю. - Идём. Дарес кивнул на дверь, ведущую в его личный кабинет. Хм... Значит ли это, что он хочет сказать что-то важное? - Присаживайся. Друг указал на единственное кресло - своё перед письменным столом. Я вскинул бровь, но послушно сел. Демон выглядел не просто обеспокоенным. Каким-то возбуждённым. Он расхаживал по комнате взад-вперёд, но говорить не спешил. Я терпеливо ждал. Непривычно видеть друга в таком состоянии. Наконец он остановился, потирая старый шрам на скуле. - Келсус, собирай сторонников, мы готовимся к восстанию. Бальтазар был в своём кабинете и не мешал мне выбирать одежду. Как бы странно это не было, всё, что Бальтазар приготовил для меня, было сделано из тончайшей ткани, учитывая высокую чувствительность моей кожи. Множество узких штанов, таких, какие я любил. Блузки, кружевные рубашки, мантии, сюртуки. Огромное количество различных туфель. Ленты для волос. Да, Бальтазар хорошо подготовился. Я выбрал брюки из тонкой кожи. Они оказались немного великоватыми. Должно быть, я сильно похудел. Но широкий пояс исправил это. Белая рубашка с большим количеством кружев тоже была немного велика. Ну, что поделаешь? Это лучше, чем ходить голым. Я одел высокие сапоги на каблуке, украшенные малиновыми лентами, завязанными в пышные банты. Когда-то я любил такие. Такой же малиновой лентой я подвязал воротник рубашки. У Бальтазара определённо был хороший вкус. Я выбрал ленту пошире, собираясь перетянуть волосы и взгляд упал на ладони, шрамы на которых так и не затянулись. Проклятый демон! Я сжал зубы. Мне нужно терпеть. Терпеть и тогда я смогу сбежать. А ладони... Я горько усмехнулся, обнаружив на маленьком столике в гостиной пару чёрных перчаток. Бальтазар... Что ты за комнатное чудовище. Назвать тебя монстром так смешно. Всё, на что тебя хватило это изнасиловать мальчишку, а после влюбиться в него. Как глупо. Скрипя сердцем, я направился в его кабинет. Бальтазар сидел за столом и что-то писал витиеватым подчерком. Услышав тихий скрип двери, он поднял на меня глаза, и в них отразилось неподдельное удивление. Я улыбнулся. - Благодарю за перчатки, мой Лорд. Я отвесил короткий поклон, после чего решительно направился к столу. - Не за что меня благодарить, - с лица старшего демона всё ещё не сходило удивление. Пользуясь его замешательством, я оседлал его колени, наклоняясь к самому его лицу. - Позволь мне самому решать, - в моих глазах не было огня. Я лишь попытался отразить некоторую симпатию, детское любопытство и заинтересованность. - Ты отнял у меня всё, тем самым показывая, что ничего у меня не было. Не было Скарта. Не было Равена. Один ты не скрывал своих истинных намерений. Могу ли я отблагодарить тебя за честность? Медленно я стал развязывать ленту на воротнике, не сводя взгляд с расширившихся сиреневых глаз. - Ты не... Но я не дал ему продолжить, накрывая его губы настойчивым поцелуем. В нём была некоторая искренность, облегчение. Ненависть и горечь. Агрессия и опустошающее желание выпить из старшего демона душу этим поцелуем. С секунду он оставался неподвижен, но затем его губы раскрылись навстречу моим, а руки обвили меня с такой силой, что я потерял возможность дышать. Так горячо, так нетерпеливо и нежно он меня целовал, будто я - всё, что нужно для исполнения его самого тайного желания. Поцелуй, наполненный болью и ненавистью...Как глупо... И как печально. Эта глупость станет причиной твоей смерти, Бальтазар. Глава последняя. Месяц спустя. - Господин ректор! В мой кабинет влетел встрепанный и напуганный преподаватель зелий. Я даже не шевельнулся. Его визиты стали привычными за этот месяц. - Можно просто - профессор Блек, - так же привычно поправил я уставшим голосом. - В чём дело? Студенты опять разгромили лабораторию? - не отрываясь от проверки письменных работ по знанию стихий, спросил я. Зельевар нервно всхлипнул. - Если бы! Близнецы Ворн пронесли на урок самогон! И распивали его у меня за спиной! А потом... Профессор был на грани истерики. Я тяжело вздохнул, откладывая перо в сторону и посмотрел на Дэвида Дампила поверх недавно приобретенных очков. - Дайте угадаю. Самогон попал в одно из зелий и вслед за этим повзрывались все котлы. Я угадал? - Э... да. Дэвид, совсем молодой профессор, невысокого роста с большими очками, из-под стёкол которых блестели яркие голубые глаза, смотрел на меня удивлённо и растерянно. Его ореховые волосы были встрёпаны, торчали в разные стороны. На щеке полоска сажи. Я усмехнулся, подавая ему салфетку. - Не удивляйтесь, профессор, за годы работы в этой академии, я на многое насмотрелся. Привыкайте. - Но они там дебош устроили! Взрывают колбы с зельем, крича что-то про праздничный салют! Ну вот. Опять от дел отрываться... - Пойдёмте. Я двинулся за испуганным профессором. Чем ближе мы подходили к лаборатории, тем гуще становился дым и громче крики ошалевших от вседозволенности студентов. Профессор незаметно перекочевал мне за спину. Как жаль. Такой специалист и такой трусишка. Я перекинул посох в правую руку и три раза постучал им по закрытой двери. Она озарилась голубым сиянием. Крики за дверью резко прекратились. - Дверь не выпустит вас оттуда, пока не приведёте всё в порядок. Неодобрительных возгласов не последовало. Студенты знали, что с новым ректором лучше не шутить. - Вот и все проблемы, Дэвид. - Но... У них же там ни воды, ни еды... - Ничего, им полезно немного помучиться. В крайнем случае, допьют самогон близнецов. Пусть учатся отвечать за свои поступки, - холодно заявил я и добавил, глядя на Дэвида строгим взглядом. - И не вздумайте, слышите? Даже не вздумайте выпускать их. Они вас не жалеют. Чтобы не было как в прошлый раз, когда вы выпустили их из лаборатории, а они вам взамен подпилили ножки стула и вы, - я проигнорировал жалобный взгляд, - и вы лежали сутки в лазарете, залечивая раны на мягком месте. - Как скажете, господин ректор. Я усмехнулся. - А теперь идите в свои комнаты и отдыхайте. И если я узнаю, что вы их выпустили... - Не выпущу, мистер Блек. - Я на это надеюсь. Возвращаясь в свой кабинет, я искренне пытался сдержать улыбку. Обычно такие люди, как Дэвид, не вызывают во мне симпатии. Но этот мальчишка - нечто особенное. Когда он работает, он будто становится старше. Серьёзен. Ни на что не отвлекается, а из глаз исчезает растерянность. Но если дело касается детей... Тут он просто не может быть строгим. Любит он их. Наверное именно по этому я принял его на работу без особых колебаний. Я опустился в своё кресло, устало подперев щёку ладонью. Я не спал уже вторые сутки, а письменных работ не убавилось. Плюс - дела академии. Организация праздников, преподавание. Новый зельевар. Оказывается, сложно быть ректором. Но, я счастлив. Будучи во главе академии, я твёрдо осознаю, что дети в полной безопасности. И пусть официальным владельцем оставили Равена, к преподаванию его не допустили. Хоть какая-то справедливость. Не знаю, насколько дорожит он наследием отца, но тут он больше не появлялся. Профессора поговаривают... А, не важно. Верить сплетням - глупо. Думать о Равене - ещё глупее. Особенно когда столько дел. А так бы хотелось сейчас на часок вздремнуть... Так, Блек! Работать! И я опять обмакнул перо в чернильницу. Никто за меня работу не сделает. - Дарес? - Ммм? - Я чувствую твоё беспокойство. Что-то не так? Вильям поднял голову с моей груди и упёрся лбом в мой лоб. Я усмехнулся и потрепал его по волосам. - Нет, всё в порядке. Просто я очень устал. - Не правда! Мы сегодня мало тренировались! Ты не мог устать! - Ну, это легко исправить. Резким движением я перевернул эльфа на спину, накрывая его губы настойчивым поцелуем. Тот забарахтался, пытаясь меня оттолкнуть, но запутался в простынях. Чем я, собственно, и воспользовался. Мои руки заскользили по его телу, оглаживая грудь, рёбра, живот. Бёдра прижались к его бёдрам. Пусть чувствует, как я его хочу. - Дарес! - возмущённо выдохнул Вильям, наконец освободив губы. - Что? - невинно спросил я. - Ты же сам опроверг идею моей усталости! Должен же я тебя переубедить. После этого, я точно устану. - Ты же не сделаешь этого? - нервно спросил эльфёнок. Я тихо рассмеялся. Он всё ещё не готов к первой настоящей близости. - Если ты пообещаешь быстро уснуть - не сделаю. - Обещаю! - слишком поспешно ответил Вильям. Вот и умница. Я помог ему выпутаться из простыни и вернул его голову обратно на свою грудь. - Спи, малыш. Всё хорошо. Даже лучше, чем ты думаешь. - Надеюсь. Я успокаивающе поглаживал эльфёнка по волосам. Через какое-то время его дыхание выровнялось. Стало более редким и спокойным. Да, малыш, и я надеюсь, что всё будет хорошо. Раньше я не боялся смерти. Но теперь... чувствуя, как спокойно поднимается его грудь, его тёплое дыхание... Стук сердца... Теперь мне есть, что терять. И есть, кого защищать. Тихий стук в мою дверь заставил меня дёрнуться. - Входи, - ответил я, стараясь не разбудить мальчика. - Повозка прибыла, Дарес. Он спит? - Да. Я сам вынесу его. - Пошли. Вильям не проснулся. Только теснее прижался ко мне, когда я вышел за ворота замка. Зима, как ни как. - Доброй ночи, командор. - Доброй ночи, - ответил я, аккуратно сгружая эльфёнка на сидение. Мой солдат, один из лучших, отвезёт Вильяма в моё поместье, которое я тайно приобрёл ещё пару сотен лет назад. В случае чего, его там искать не будут. Я напоследок провёл открытой ладонью по мягкой тёплой щеке. Никогда не говорил тебе, малыш, но я люблю тебя. Надеюсь, ты и сам это знаешь и не осудишь меня за мой поступок... - Езжай, - приказал я, быстро возвращаясь в замок. Если нам не суждено будет опять встретиться, пусть хотя бы прощание будет не долгим. - Не спишь, Найт? - Нет. Не спиться. - И мне. Я повернул голову к Бальтазару. Он спокойно разглядывал меня, легонько поглаживая по бедру. За месяц я привык к нему. Его прикосновениям. Пришлось привыкнуть. И было в этом что-то... странное. Я ненавидел его, но иногда мне даже нравилось заниматься с ним любовью. Он стал более осторожным. Нежным, я бы сказал. Темнота в моей душе росла с каждым днём, сводя меня с ума. Я давно перестал быть собой. Мне было всё равно, с кем я сплю. Мне некого уже было предавать. Кроме себя. Хотя... И себя я давно предал. - У тебя такое равнодушное лицо. О чём ты думаешь? - прервал мои размышления Бальтазар. Я не ответил. Вместо этого другая мысль пришла в мою голову. А ведь не один я изменился. Старший демон тоже частенько уходил в себя. Особенно часто это началось после того, как один из его слуг, примерно неделю назад, принёс ему какой-то листок. Что там было написано - я не знаю. Но прочитав его, на вопрос слуги: " Хотите принять меры?", Бальтазар только покачал головой. После этого он всю ночь целовал меня, как умалишённый. И был так нежен, что даже в моей душе что-то проскользнуло. Что-то, похожее на понимание, ответную нежность. С того дня мы практически не разговаривали. Он только подолгу смотрел на меня и его глаза были странными. Такими, что мне почему-то хотелось обнять его. Но стоило такой мысли промелькнуть в моей голове, как я вспоминал... Вспоминал всё, что у меня было и что отнял этот демон. А потом думал, что на самом-то деле ничего у меня и не было. Кроме семьи. И её я никогда не прощу Бальтазару. - Ты спишь с открытыми глазами? - старший демон усмехнулся, ласково поглаживая мою щёку. - А ты сегодня разговорчив, - без тени ехидства заметил я. Бальтазар усмехнулся. В сиреневых глазах промелькнуло что-то странное, но тут же погасло. В лунном свете, пробивающимся