устошающее желание выпить из старшего демона душу этим поцелуем. С секунду он оставался неподвижен, но затем его губы раскрылись навстречу моим, а руки обвили меня с такой силой, что я потерял возможность дышать. Так горячо, так нетерпеливо и нежно он меня целовал, будто я - всё, что нужно для исполнения его самого тайного желания. Поцелуй, наполненный болью и ненавистью...Как глупо... И как печально. Эта глупость станет причиной твоей смерти, Бальтазар. Глава последняя. Месяц спустя. - Господин ректор! В мой кабинет влетел встрепанный и напуганный преподаватель зелий. Я даже не шевельнулся. Его визиты стали привычными за этот месяц. - Можно просто - профессор Блек, - так же привычно поправил я уставшим голосом. - В чём дело? Студенты опять разгромили лабораторию? - не отрываясь от проверки письменных работ по знанию стихий, спросил я. Зельевар нервно всхлипнул. - Если бы! Близнецы Ворн пронесли на урок самогон! И распивали его у меня за спиной! А потом... Профессор был на грани истерики. Я тяжело вздохнул, откладывая перо в сторону и посмотрел на Дэвида Дампила поверх недавно приобретенных очков. - Дайте угадаю. Самогон попал в одно из зелий и вслед за этим повзрывались все котлы. Я угадал? - Э... да. Дэвид, совсем молодой профессор, невысокого роста с большими очками, из-под стёкол которых блестели яркие голубые глаза, смотрел на меня удивлённо и растерянно. Его ореховые волосы были встрёпаны, торчали в разные стороны. На щеке полоска сажи. Я усмехнулся, подавая ему салфетку. - Не удивляйтесь, профессор, за годы работы в этой академии, я на многое насмотрелся. Привыкайте. - Но они там дебош устроили! Взрывают колбы с зельем, крича что-то про праздничный салют! Ну вот. Опять от дел отрываться... - Пойдёмте. Я двинулся за испуганным профессором. Чем ближе мы подходили к лаборатории, тем гуще становился дым и громче крики ошалевших от вседозволенности студентов. Профессор незаметно перекочевал мне за спину. Как жаль. Такой специалист и такой трусишка. Я перекинул посох в правую руку и три раза постучал им по закрытой двери. Она озарилась голубым сиянием. Крики за дверью резко прекратились. - Дверь не выпустит вас оттуда, пока не приведёте всё в порядок. Неодобрительных возгласов не последовало. Студенты знали, что с новым ректором лучше не шутить. - Вот и все проблемы, Дэвид. - Но... У них же там ни воды, ни еды... - Ничего, им полезно немного помучиться. В крайнем случае, допьют самогон близнецов. Пусть учатся отвечать за свои поступки, - холодно заявил я и добавил, глядя на Дэвида строгим взглядом. - И не вздумайте, слышите? Даже не вздумайте выпускать их. Они вас не жалеют. Чтобы не было как в прошлый раз, когда вы выпустили их из лаборатории, а они вам взамен подпилили ножки стула и вы, - я проигнорировал жалобный взгляд, - и вы лежали сутки в лазарете, залечивая раны на мягком месте. - Как скажете, господин ректор. Я усмехнулся. - А теперь идите в свои комнаты и отдыхайте. И если я узнаю, что вы их выпустили... - Не выпущу, мистер Блек. - Я на это надеюсь. Возвращаясь в свой кабинет, я искренне пытался сдержать улыбку. Обычно такие люди, как Дэвид, не вызывают во мне симпатии. Но этот мальчишка - нечто особенное. Когда он работает, он будто становится старше. Серьёзен. Ни на что не отвлекается, а из глаз исчезает растерянность. Но если дело касается детей... Тут он просто не может быть строгим. Любит он их. Наверное именно по этому я принял его на работу без особых колебаний. Я опустился в своё кресло, устало подперев щёку ладонью. Я не спал уже вторые сутки, а письменных работ не убавилось. Плюс - дела академии. Организация праздников, преподавание. Новый зельевар. Оказывается, сложно быть ректором. Но, я счастлив. Будучи во главе академии, я твёрдо осознаю, что дети в полной безопасности. И пусть официальным владельцем оставили Равена, к преподаванию его не допустили. Хоть какая-то справедливость. Не знаю, насколько дорожит он наследием отца, но тут он больше не появлялся. Профессора поговаривают... А, не важно. Верить сплетням - глупо. Думать о Равене - ещё глупее. Особенно когда столько дел. А так бы хотелось сейчас на часок вздремнуть... Так, Блек! Работать! И я опять обмакнул перо в чернильницу. Никто за меня работу не сделает. - Дарес? - Ммм? - Я чувствую твоё беспокойство. Что-то не так? Вильям поднял голову с моей груди и упёрся лбом в мой лоб. Я усмехнулся и потрепал его по волосам. - Нет, всё в порядке. Просто я очень устал. - Не правда! Мы сегодня мало тренировались! Ты не мог устать! - Ну, это легко исправить. Резким движением я перевернул эльфа на спину, накрывая его губы настойчивым поцелуем. Тот забарахтался, пытаясь меня оттолкнуть, но запутался в простынях. Чем я, собственно, и воспользовался. Мои руки заскользили по его телу, оглаживая грудь, рёбра, живот. Бёдра прижались к его бёдрам. Пусть чувствует, как я его хочу. - Дарес! - возмущённо выдохнул Вильям, наконец освободив губы. - Что? - невинно спросил я. - Ты же сам опроверг идею моей усталости! Должен же я тебя переубедить. После этого, я точно устану. - Ты же не сделаешь этого? - нервно спросил эльфёнок. Я тихо рассмеялся. Он всё ещё не готов к первой настоящей близости. - Если ты пообещаешь быстро уснуть - не сделаю. - Обещаю! - слишком поспешно ответил Вильям. Вот и умница. Я помог ему выпутаться из простыни и вернул его голову обратно на свою грудь. - Спи, малыш. Всё хорошо. Даже лучше, чем ты думаешь. - Надеюсь. Я успокаивающе поглаживал эльфёнка по волосам. Через какое-то время его дыхание выровнялось. Стало более редким и спокойным. Да, малыш, и я надеюсь, что всё будет хорошо. Раньше я не боялся смерти. Но теперь... чувствуя, как спокойно поднимается его грудь, его тёплое дыхание... Стук сердца... Теперь мне есть, что терять. И есть, кого защищать. Тихий стук в мою дверь заставил меня дёрнуться. - Входи, - ответил я, стараясь не разбудить мальчика. - Повозка прибыла, Дарес. Он спит? - Да. Я сам вынесу его. - Пошли. Вильям не проснулся. Только теснее прижался ко мне, когда я вышел за ворота замка. Зима, как ни как. - Доброй ночи, командор. - Доброй ночи, - ответил я, аккуратно сгружая эльфёнка на сидение. Мой солдат, один из лучших, отвезёт Вильяма в моё поместье, которое я тайно приобрёл ещё пару сотен лет назад. В случае чего, его там искать не будут. Я напоследок провёл открытой ладонью по мягкой тёплой щеке. Никогда не говорил тебе, малыш, но я люблю тебя. Надеюсь, ты и сам это знаешь и не осудишь меня за мой поступок... - Езжай, - приказал я, быстро возвращаясь в замок. Если нам не суждено будет опять встретиться, пусть хотя бы прощание будет не долгим. - Не спишь, Найт? - Нет. Не спиться. - И мне. Я повернул голову к Бальтазару. Он спокойно разглядывал меня, легонько поглаживая по бедру. За месяц я привык к нему. Его прикосновениям. Пришлось привыкнуть. И было в этом что-то... странное. Я ненавидел его, но иногда мне даже нравилось заниматься с ним любовью. Он стал более осторожным. Нежным, я бы сказал. Темнота в моей душе росла с каждым днём, сводя меня с ума. Я давно перестал быть собой. Мне было всё равно, с кем я сплю. Мне некого уже было предавать. Кроме себя. Хотя... И себя я давно предал. - У тебя такое равнодушное лицо. О чём ты думаешь? - прервал мои размышления Бальтазар. Я не ответил. Вместо этого другая мысль пришла в мою голову. А ведь не один я изменился. Старший демон тоже частенько уходил в себя. Особенно часто это началось после того, как один из его слуг, примерно неделю назад, принёс ему какой-то листок. Что там было написано - я не знаю. Но прочитав его, на вопрос слуги: " Хотите принять меры?", Бальтазар только покачал головой. После этого он всю ночь целовал меня, как умалишённый. И был так нежен, что даже в моей душе что-то проскользнуло. Что-то, похожее на понимание, ответную нежность. С того дня мы практически не разговаривали. Он только подолгу смотрел на меня и его глаза были странными. Такими, что мне почему-то хотелось обнять его. Но стоило такой мысли промелькнуть в моей голове, как я вспоминал... Вспоминал всё, что у меня было и что отнял этот демон. А потом думал, что на самом-то деле ничего у меня и не было. Кроме семьи. И её я никогда не прощу Бальтазару. - Ты спишь с открытыми глазами? - старший демон усмехнулся, ласково поглаживая мою щёку. - А ты сегодня разговорчив, - без тени ехидства заметил я. Бальтазар усмехнулся. В сиреневых глазах промелькнуло что-то странное, но тут же погасло. В лунном свете, пробивающимся через окно, лицо старшего демона казалось мертвенно бледным. Таким по сути оно и было в последнее время. Но сегодня это было особенно заметно. - Да, наверное всё дело в полной Луне. Я усмехнулся. Шутит. - Если не можешь уснуть, я могу спеть для тебя. - Не стоит. Просто поговори со мной. - Хорошо. Выбирай тему. Бальтазар задумался на минуту. - Лучше ты. Не хочу обидеть тебя ненароком. Он что, постепенно входит в роль заботливого мужа? Ну ладно. - Ну... Вот мы уже немало времени живём вместе, а я о тебе практически ничего не знаю. Кроме того, что ты тиран и садист. - Хаха... Ну, по сути, так оно и есть. У меня нет увлечений кроме тебя. А ты? - он пристально всмотрелся в моё лицо. - Есть у тебя какое-нибудь увлечение? Или желание? Ты всегда молчишь. - Ну, до этой ночи ты и не спрашивал. Хм... - я честно задумался. Увлечение? Желание? - Всё, чего я хочу, Бальтазар, это - свобода. От всех. От прошлого, от настоящего. Но это невозможно. - Почему? Я посмотрел на старшего демона многозначительным взглядом, и тот понимающе кивнул. Его рука легла на мой ошейник. - Ты никогда не сможешь меня простить, правда? - Угу, - согласно кивнул я, пристраивая голову на груди Барона Мрака. - А что бы ты делал, если бы получил эту свободу? Демон ласково поцеловал меня в макушку, обвивая руками. Я равнодушно пожал плечами. - Есть ли смысл отвечать? Я её всё равно не получу. - И всё же? - Ну... - я свёл брови на переносице. - Я бы... Я не знаю. -Хм... Совсем? - Ну, ты же разгромил моё поместье, а отстроить его шанса не предвидится, у меня нет на это денег. Все слуги, скорее всего, погибли. - Ну да... А остаться здесь, со мной? Стать вторым Бароном. Моим мужем. Ты не хочешь? - А ты как думаешь? - я заглянул в сиреневые глаза. На лице Бальтазара играла непонятная мне тёплая улыбка. - Думаю, нет. Найт? - он легонько сжал пальцами мой подбородок. - Можно я тебя поцелую? - Разве стоит спрашивать? - я удивлённо расширил глаза. Бальтазар никогда не задавал подобных вопросов. Но демон был серьёзным. Я усмехнулся. - Целуй. Его губы были мягкими и горячими, в то время, как лицо было ледяным. Неуверенно он провёл языком между моими губами, давая мне возможность решить самому, каким будет этот поцелуй. Странный ты, Бальтазар... О твоих чувствах я знаю, но предугадать твои дальнейшие действия так сложно... Я раскрыл губы, пропуская его язык. Бережно, почти любовно он ласкал мой рот, а его руки всё лежали на моём лице, не делая попыток ни возбудить, ни сбросить с меня покрывало. Я целовал его в последний раз. Найт ещё не знал, что эта ночь - завершающая. Глаза щипало, поэтому я старался держать их закрытыми, хотя так хотелось видеть его лицо. Хотелось услышать любовный шёпот, но это так и останется моей не сбывшейся мечтой. Замок на его ошейнике щёлкнул от одного моего прикосновения. Найт замер, удивлённо распахнув глаза, понимая, что я сделал. - Уходи, - прошептал я ему на ухо. Как бы мне не было больно, я отпускаю его... - Ты свободен. - Шутишь? Найт, похоже, не поняв моих истинных намерений, принял всё за злую шутку. - Я не шучу. Ты свободен. Лошадь уже ждёт тебя у ворот. Никто не остановит тебя. И ещё, - я встал и подошёл к высокому шкафу с постельным бельём. - Возьми это, - из-под тяжёлой стопки покрывал я вытянул длинный тяжёлый меч. Его рукоять сияла множеством драгоценных камней и золотом. - Это меч твоего деда. Люцифера. Слышал о таком? - Что? Мальчик смотрел на меня ошарашенными глазами. Непонятно, чему он удивился больше. Тому, что я его отпускаю или тому, что его дед - самый первый высший демон. Нерешительно Найт взял меч в руку, всё ещё не сводя с меня недоверчивых глаз. - Уходи, пока я не передумал. Я отошёл к окну, глядя на тускнеющую полную Луну. Рассвет совсем скоро... Совсем скоро тишину нарушат крики и звон метала. Шорох за спиной. Найт поспешно одевается. Я только горько усмехаюсь. Насильно мил не будешь. С рассветом придёт моя смерть, и я сам буду в этом виноват. Заслуженно. А Найт не должен пострадать. Он заслужил свою свободу. Дверь за спиной тихо закрылась, и только тогда я заставил себя обернуться. Пустая спальня. Такая же, как и всегда. До него. Я лёг на своё место, медленно проводя рукой по примятости на простыне, где ещё пять минут назад лежал мальчишка, который заставил меня сделать то, что не могли заставить сделать старые демоны многие сотни лет. Заставил поверить, что мне в этом мире нет места. Ещё тёплая... Эта теплоты будет согревать мне ладонь ещё пару минут, а потом остынет. Пропадёт. И пропадёт любое напоминание о нём. И пусть... - Удачи тебе. Я усмехнулся, глядя в окно. На горизонте заалела красная, как кровь, полоска. Раздался треск и оконное стекло осыпалось на пол. Вслед за этим огненная стрела влетела в мою спальню, прошла сквозь полог кровати и воткнулась в дверь. Комната тут же наполнилась едким дымом. Так вот как оно будет... Я только опять усмехнулся, устраиваясь поудобнее на подушке Найта и закрыл глаза. - Дарес! Сзади! - Да знаю, Келс! Дарес быстро развернулся, снося голову одному из стражников. Хоть мятежников было и не мало, сторонников Барона оказалось ещё больше. Я беспокойно оглядывался на друга. Пусть переживать мне было нечего, Дарес дерётся как медведь, но смутное беспокойство точило меня изнутри так, что я чуть не пропустил удар и сам не потерял свою голову. Один из наших отрядов работает внутри замка, чтобы мы могли без особого опасения пройти туда. Я предлагал Даресу начать изнутри всем скопом, но за это получил сильный подзатыльник. И друг был прав. Зная Барона, он бы мог давно покинуть замок и заставить слуг взорвать его, если бы мы все начали изнутри. Да и вести бой на открытой местности намного удобнее. Один из лучников пустил две стрелы прямо в окно Бальтазара. Уже через минуту оттуда повалил густой дым. Но криков не последовало. Полная тишина. Должно быть, он и вправду покинул замок. - Получи, ублюдок! Я всадил меч в очередную сволочь, пытающуюся подобраться ко мне из-за спины. А вот выкуси! Я стряхнул с меча кровь и огляделся. Мятежники, пусть их было и меньше, явно лидировали. Дарес сносил головы всем, до кого долетал его меч. И как он, будучи слепым, отличает, где свой, а где чужой? Но вдруг что-то изменилось. В воздухе повисло напряжение. И мятежники, и стражники занервничали, глядя на балконы башни, ближе всех к которой сейчас был Дарес с небольшим отрядом, которые, увлечённые боем, ничего не чувствовали и не слышали. Как в замедленной съёмке я поднял глаза, но не успел даже крикнуть другу, чтобы тот убегал. Стрелы, булыжники, смола... Кто-то рядом со мной коротко вскрикнул и упал. Стрела пробила ему горло. - Дарес! - Дарес! - услышал я пронзительный крик моего друга. Но что он хотел мне сказать я так и не понял. Меч, которым я только что отбил одну из стрел, был выбит у меня из рук чем-то тяжёлым, а потом сильная боль в плече и спине... И больше ничего... Пролог На порядочном расстоянии я следил за развитием боя. Я до сих пор не мог поверить, что Бальтазар отпустил меня. Он знал о готовящемся восстании. И ничего не сделал. Вокруг замка крики, звон доспехов и мечей. Всплески магии. Один из мятежников, по видимому главный, первым пробивался к воротам, но вдруг, прямо над ним, с балконов башни посыпались стрелы, камни. Что-то рыжее, напоминающее плавленую смолу. Воин успел отбить одну из стрел, но один из булыжников упал ему прямо на плечо. Другой на спину и воин упал, как подкошенный. Дальше всё развивалось быстро. Я не стал смотреть до самого конца. Но мне почему-то хотелось узнать, что же будет с этим мятежником. Он погиб? На поле боя его не бросили. Сразу же к нему подбежал краснаволосый демон, оттаскивая раненого в относительно безопасное место. Повозился с ним и ринулся в бой, не отходя от друга на большое расстояние и никого не подпуская. Значит, жив. Ну и хорошо. А мне пора уходить. На лошади было несколько мешков, до упора наполненных золотом и драгоценными камнями. Видимо, Бальтазар знал, что я захочу отстроить своё поместье заново. И я не знал, что думать. Благодарить его или проклинать? Хотя... Зачем его проклинать? Я пришпорил коня и понёсся прочь от ненавистного замка. Барон и так принял своё наказание. И... Я остановил коня и обернулся. Из окна спальни Бальтазара вырывались алые языки пламени. Я прищурился. На душе было тяжело. Как будто я не желал ему такого конца. В конце концов, он на многое открыл мне глаза. - Прощай. И спасибо тебе. Так закончилась моя жизнь в розовом цвете. Дальше было немал