В следующую секунду парня отбросило на пять-шесть шагов. Кинжал вылетел из его искривленной руки так, будто его что-то выбило намеренно. Я видел, как мужчина изумленно смотрит на переломанные пальцы своей преобладающей конечности.
— Ведьма! — закричал он, пытаясь подняться, но не в силах это сделать.
— Ведьма, да? — хмыкнул я, приподнимаясь с земли.
Девушка не двигалась. Ее поза осталась неизменной, будто не было ни нападающего, ни странной силы, смявшей конечность мужчины. И я вздохнул.
Соскользнув на склон, я съехался по траве в овраг и, приземлившись на ноги, отряхнул руки.
— Ой, вы не против моей компании? — с усмешкой спросил, обращаясь к незнакомке.
— Решил все-таки показаться.
Она констатировала это сухо, бесстрастно, но все же мне почудилась в интонации раздраженность.
— Да нет, не решал. Трава просто скользкая, я вообще тут случайно, — дурачась, я простовато почесал затылок и недовольно посмотрел на склон, поросший тонкими стеблями.
Вблизи девушка вызывала… отвращение. Глаза, затянутые бельмами, но все равно глядящие осмысленно. Золотые украшения, почерневшие от времени. Волосы, длинные, когда-то черные, а сейчас — выгоревшие и спутанные. Приятные черты лица, искаженные мертвенной бледностью и налетами пыли.
Я повел плечами, разминая их.
— Не вмешивайся, парень! — донесся до меня голос мужчины. — Она ведьма!
— С тобой позже разберусь, — хмыкнул я.
Не знаю, что побудило меня спуститься и встать лицом к лицу с незнакомкой. Не жажда боя, не жажда наживы. И геройствовать я тоже не слишком-то хотел.
Возможно, лишь интерес. Мне стало искренне любопытно посмотреть, что из себя представляет эта девчонка.
— Уделишь мне время, а? — спросил я, поднимая кулаки. — Обещаю, никаких ножичков. Я даже постараюсь тебя сильно не сломать.
— Самонадеянный, — коротко ответила девушка.
— Возможно. Зато тебе так легче. Давай, покажи, на что ты способна.
И она показала. Сначала пространство вокруг меня сжалось. Превратилось в точку — точку, возле которой стоял я. А затем эта точка, уподобившись пуле, вонзилась в мою грудь.
Спустя миг я лежал на земле, чувствуя, как нечто пробуривает ребра. Закашлялся. Сплюнул кровь. Поднялся.
— Слушай, — говорить было тяжело, но все-таки возможно. — А это был неплохой трюк. Научишь?
— Хм.
Воздух хлестнул меня по лицу, и я четко услышал, как неприятно хрустнула шея. Это был не звук слома. Лишь щелчок позвонков. Удар был очевидно щадящим.
— Ты же можешь лучше? — спросил я, поглаживая затылок. — В смысле, это было довольно слабо, сестренка.
— Чего ты добиваешься? Хочешь быть побитым?
И вновь та самая интонация. Безразличная, но под этим безразличием будто прячется интерес.
— Пока что это не напоминает побои. Ты будто нежно гладишь меня, — я улыбнулся, делая шаг навстречу. — Не пора ли перейти от ласк к делу?
Почва вырвалась из-под ног. Я почувствовал, как что-то неслабо ударило по голове. Перед глазами потемнело.
— Вот это… — я поморщился, — это было ближе.
— Объяснись, — холодно потребовала девушка.
— Да что тебе объяснять-то? — разминая тело и чувствуя в каждой клеточке боль, я развел руками. — Ты же чувствуешь, кто я такой. Я вот почувствовал, кто ты. Сразу. Неужели ты настолько не хочешь перейти к делу?
Девушка, стоящая передо мной, совершенно точно была вампиром. И совершенно точно она использовала магию. Я видел, что перед каждым ударом по мне ее губы едва заметно движутся.
Заметил еще тогда, лежа на траве и наблюдая за стычкой двух незнакомцев.
— Мне это не интересно, — рубанула девушка.
Воздух качнулся перед моим лицом. И я почувствовал, как тонкое лезвие проходится по шее.
Это уже опасно.
Шаг назад. Невозможно. Воздух сжал. Не пошевелиться.
Лезвие прорезает горло все глубже.
Так дело не пойдет.
Я чувствовал, что девушка все еще со мной играется. Она не хочет просто перерезать мне глотку и забыть о трупе как о чем-то несущественном. Она издевается надо мной.
У меня еще было время. Достаточно времени, чтобы сказать одно-единственное слово.
— Хатшь.
Воздух потемнел. Вместо крови из моей раны повалил смог. И я почувствовал, как лезвие отступило.
— Значит, — я зажал небольшой надрез на горле, — ты не в состоянии контролировать потоки вокруг меня, если эти потоки — мои?
Девушка сделала шаг назад, когда увидела, что я подхожу. Черный туман, вызванный колдовством, окутывал меня. Будто… защищал.
— Вот, как работает магия вампиров? — я усмехнулся. — Одно заклинание блокирует другое? Просто потому что наша энергия слишком похожа?
— Не подходи.
— Подожди-подожди. Ты правда не чувствовала, кто я? Ты правда не знала, что это может случиться?
Девушка махнула рукой. Еще одна формула, вышедшая вместе со словом. Подул ветер, зашумев травой, приведя в движение все, кроме моего дыма. Я когда-то проверял. К сожалению, на него не влияет ветер. Хатшь независим от погоды, находящихся в нем и за его пределами существ.
— Слушай, я ведь правда не хотел такого издевательства, — я положил руку на плечо девушки. — Мне было интересно, что у тебя за магия. Хотелось посмотреть на того, кто пошел тем же путем, что и я.
— Не трогай.
— Ну как не трогать? Я ведь победил. Пускай и случайно, но… победа есть победа. Понимаешь, сестренка? — я усмехнулся. — Так что в награду расскажи, как так вышло.
Девушка молчала. И это не было упертостью. Это была спокойная уверенность. Я вздохнул.
— Ладно. Свободна. Если не хочешь говорить, то проваливай. В следующий раз не попадайся на глаза. Ужасно не люблю тишину в ответ.
И девушка ушла. Я даже не смотрел, в какую сторону. Просто молча отвернулся, посмотрев на сидящего мужчину. Он все еще сжимал переломанную руку.
— Ну что, мужик? Поболтаем? — спросил я, поднимая с земли кинжал и протягивая его владельцу.
— Зачем ты вмешался?
— Э-э… — мне стало интересно, чем мужичок слушал. — Я ведь говорил. Любопытство.
— Ты мог умереть!
— И ты тоже. Но полез же на нее с кинжалом. На самом деле, будь я на ее месте, я бы не сломал тебе ни единой косточки. Просто взял бы этот нож и запихнул бы его в глотку, до рукояти. Для такого лопуха этого было бы достаточно.
— Ты!.. — мужчина вновь театрально захлебнулся воздухом и своим возмущением.
— Я — Вангр. Тебя как зовут? — протянув ладонь для рукопожатия, я вдруг рассмеялся. — Ой, забыл, у тебя же рука сломана. Значит, без формальностей.
— Я… Симон, — буркнул мужчина. И протянул левую руку.
Глава пятидесятая, в которой его именуют Разрушителем
— Так что там за мутки были, Симон? — спросил я, когда мы с мужчиной вернулись к костру.
— Она искала того, кто мог бы провести в город.
— Надо же! — я хлопнул ладонью по ноге Симона. — Мне как раз требуется такой же человек! Ты можешь?
— Я… — он с сомнением посмотрел на меня, и я понимающе хмыкнул.
— Нет, не думай, я спас твою шкуру, и ты точно должен чем-то отблагодарить. Даже не вздумай распускать сопли из-за того, что твой прошлый наниматель переломал тебе руку в нескольких местах.
— В общем-то, ты прав, — вздохнул мужчина.
— Из-за чего она с тобой повздорила?
— Ей не понравилось, что путь через канализацию. Видишь ли, она какая-то там знать. Не пристало через помои пробираться.
— О, ну, нам-то с Адель такое не страшно! — я усмехнулся и перевел взгляд на девушку, которая рассеянно пялилась куда-то в сторону. — Верно, сестренка?
— А?.. — она вырвалась из цепких объятий задумчивости. — Наверное. Не слышала ничего.
— В общем, Симон, ты нас проведешь, а мы тебе заплатим. Монетки же в почете у тебя?
Я потянулся и подтащил поближе к себе мешок с золотыми. Достал один, попробовал на зуб и показал оставшийся след Симону.