Выстрел, следом еще. По мере того, как я приближался к Инквизиторам, они выпускали пулю за пулей. Быть может, верное решение. Но не зваться мне Вангром, если я не доберусь до их чертовых шкур.
Адель шла за мной след в след. Ружье не могло прострелить два тела, так что она в безопасности. Я был уверен. Девушка мельче меня, и она может скрыться за двумя мужчинами как за живым щитом.
— Зарубите эту тварь! — рявкнул кто-то из инквизиторов, и на меня бросились с обнаженными клинками.
Я никогда не дрался голыми руками с обладателями мечей. Кинжалы, дубинки… один раз мне сломали пару ребер ударом булавы. Мечи? К черту.
Но сейчас от меня и не требовалось драться. Мне нужно было сказать лишь одно слово. Меня тошнило от него, я знал, что прибегаю к этому слишком часто. Но…
— Хатшь.
«Простите, пожалуйста, все маги этого мира. Я обещаю, что я научусь чему-то еще», — скривился я про себя.
Знакомый смог выплеснулся из ран, наполняя тоннель. Симон ведь не мог предупредить инквизиторов. Сказать, что этот вампир, именно этот — использует магию. Так что это оказалось немного подло с моей стороны. Зато действенно.
Туман безумия. Наверное, так можно коротко описать Хатшь. Любой, оказавшийся в нем… неважно, вдохнувший или нет, сходит с ума. Это проклятие, проникающее в разум не через дыхание. Через кожу. Через саму энергию тела.
И инквизиторы — обычные солдаты — не могли противиться. Ими овладел ужас. Так что я, позволив Симону рухнуть в помои, подошел к ближайшему и, подняв с земли меч, перерезал первую глотку. Удобнее, чем ломать шею.
Рубанув наотмашь второго, я вышел из непроглядного дыма. Передо мной оказались стрелки. Перезаряжающие свои ружья… беззащитные. После гибели первого, когда его оружие упало на землю, последний инквизитор выхватил меч, направив его на меня.
Я усмехнулся.
— Полегче, парень, — сказал, вскинув руку. — Ты уверен, что хочешь сражаться со мной на мечах? Я довольно неплохой фехтовальщик.
— Ха, ты?! — нервно переспросил парень. — Научись меч правильно держать, упырь!
Я кое-как отбил первый удар, но он явно был пробой. И соперник, убедившись в том, что я действительно готов дерьма поесть, атаковал без оглядки, заставляя меня отскакивать от опасных ударов.
Из-за неопытности я даже не имел права пытаться отбивать клинок. Но мне и не нужно было.
Хатшь — недолговечное заклинание. Конечно, можно постараться и напускать прилично дыму, но никто не сможет гарантировать, что это задержит надолго кого-либо.
Так что довольно скоро Адель, спокойно вышедшая из канализации, просто воткнула кинжал Симона в спину настырному фехтовальщику. И я смог с облегчением выдохнуть.
— Ну и мерзость эти ваши мечи… — с отвращением признался я, бросая клинок на умирающего мужчину. — Всегда знал, что дрянь, и сейчас окончательно убедился.
— Тебе просто не хватает грации, дорогуша, — с усмешкой заметила Адель, подходя и бесцеремонно разводя полы моего плаща.
— Эй, полегче… — попросил я.
Девушка хмыкнула, проверяя состояние моей защиты.
— Знаешь, никогда не могла подумать, что корни способны остановить пулю.
— Справедливости ради, эти пули прошли через нашего дружка Симона, так что… его тоже стоит поблагодарить.
— Он уже откинулся. Я могу выпить кровь кого-нибудь из этих?
— Делай что хочешь. Сниму пока эту жилетку. Носить на себе дерево явно не из приятных занятий.
Сдирая с себя подобие нагрудника из корней и выкидывая это в канализацию, я бросил взгляд на труп Симона.
Я знал, что он инквизитор. Во всяком случае, связан с ними. Говор, который слишком похож на говор инквизиторов у ворот. Дорогой кинжал, явно непростой. Да и сам факт того, что он приплыл из Холиврита, без проблем устроившись в этом городе… конечно, невозможно быть уверенным во всем, но я сомневаюсь, что Инквизиция занималась спасением мирных жителей. Не так сразу, во всяком случае. Для начала ей нужно создать оплоты в Файльге. Чтобы паства не разбрелась и не смешалась с варварами. Обычные люди если и уплыли из Холиврита, то их не слишком много. И уж точно они не знают, как пробраться в инквизиторский город.
— Придурок ты, — бросил я трупу и сплюнул. — Им же останешься.
— И это не тот вопрос, на который ждут ответ, — сказал я Адель. — Мне нужно, чтобы ты оплела меня растениями. Теми, что покрепче. Я видел, ты контролируешь их. И… в тоннеле ты должна держаться прямо за мной. Ни в коем случае не иди рядом. Понятно? Держись за мой воротник, чтобы я точно знал, что ты именно сзади. Наверняка, если они и сделают засаду, то будут стрелять из ружей. Это слишком удобная возможность для убийства вампира.
— А Симон?
— Что с ним? Он умрет быстро. Как и все остальные. Я позабочусь об этом.
— Нет. Я о другом. Он разве не заподозрит?
— Если он до сих пор не подозревает о своей непроходимой тупости, то он не заподозрит и нас.
Я замечал в Симоне странное поведение. Когда разговаривал с ним у костра, когда он шел к канализации. Я видел, что путь к ней не самый незаметный подступ к городу. Инквизиция наверняка заметила нас со стен. Мне нужно было только понять, почему они до сих пор ни разу не выстрелили через бойницы. Неужели у них слишком мало людей, чтобы разместить их по всей стене? Или, может, у них не так много патрон, чтобы стрелять с такого расстояния?
Пока Адель питалась, я решил разобраться с еще одним вопросом.
— Эй! — я окликнул пустоту в тоннеле. — Можешь показаться. Не держи меня за идиота.
Некоторое время ничего не происходило. Но стоило мне открыть рот, чтобы позвать еще раз, как она показалась.
Та самая вампиресса. Колдунья. Та, что пряталась в потоках воздуха все это время. Еще с самого разговора с Симоном. Она следовала за нами едва заметным миражом. Я бы и не заметил, если бы она не выдала себя возле костра.
— Раскрыл меня? — с безразличием спросила девушка.
— А то. Думала, самая хитрая?
— Не будь самонадеянным. Тебе удалось понять суть этой ситуации, но скоро легко ошибешься, — без особых эмоций заявила вампиресса, пытаясь пройти мимо.
Остановилась. Посмотрела на меня.
— Отпусти.
— Наконец-то ты сбросила маску надменной сучки, — хмыкнул я, разжимая пальцы и оставляя ее локоть в покое. — Я хотел бы поговорить.
— Найдешь с кем, — уверила она и пошла дальше.
— Мне нужен Киор. И мне нужна помощь с колдовством. Я боюсь, что оно поглотит меня, — сказал я, не глядя на нее. — Я знаю, ты понимаешь, о чем я. Я не хочу оказаться рабом магии. Мне нужен кто-то, кто научит. Расскажет, как справиться с этим чувством внутри. Когда… когда мана постоянно жаждет выбраться. Будто…
— Будто? — девушка вернулась и посмотрела в мое лицо.
— Будто хочет разрушить весь мир вокруг меня.
— Значит, ты именно таков. Разрушитель, — спокойно и уверенно заметила девушка.
— Я… что мне делать с этим?
— Пойдешь за мной. Я покажу человека.
— Спасибо.
Она ничего больше не сказала. Лишь вышла из канализации, встав под стеной какого-то здания и дожидаясь, пока Адель доест.
Я выдохнул. Стало чуть легче.
Глава пятьдесят первая, в которой послание от Лиса
И Адель, утерев окровавленные губы чьим-то платком, кинув его на лицо мертвеца, поднялась, довольно скалясь. Ее привычный вид девушки сменился на что-то звериное, пусть и наделенное разумом. Жажда крови, что была утолена, до сих пор будила в Адель пугающую сторону хищника.
— Наелась?
— Думаю, позже найду кого-то еще. Из всех этих только один пах приятно.
— Привереда…
— Если пьешь кровь, стоит в ней знать толк, — парировала Адель. — Иначе будешь скорее падальщиком.
Я пожал плечами, не найдя, что ответить.
Дожидавшаяся нас колдунья нетерпеливо махнула рукой, призывая идти за ней.
— Бывала здесь? — поинтересовался я, заходя следом в переулок.