— Предсказание о том, что такой, как ты, может сразить моего господина, — Киор говорил будто невзначай, о пустяке. Но под этим чувствовалось что-то ужасающее. — Знаешь или нет, но такие сказки не по вкусу ни мне, ни другим. Люцифер должен вернуться и закончить начатое. Я бы не хотел, чтобы случайная правда нарушила планы того, кому я служил и служу.
Чувствовалось, к чему клонит Белый. Он не зря пришел ко мне. Не зря сидит и распинается. Он ведет к чему-то. Только я не мог понять, что мешает сразу сделать то, чего хочет Киор. Либо убить меня, либо еще что… У него есть какой-то план, частью которого я должен стать?
— Ян действительно впечатлил меня. Я надеялся увидеть его. И, кто знает, будь ты им, возможно, твоя дальнейшая судьба сложилась бы иначе…
— К чему ты ведешь?! — почти рявкнул я, не выдержав.
— Знаешь ли, магия способна не только развиваться, но и развивать. Судя по моим ощущениям, ты сейчас достаточно слаб. И я хотел бы уменьшить шансы того, что мы с тобой станем врагами. Я хотел бы уничтожить твою возможность развиваться, чтобы в будущем быть уверенным в твоей верности господину.
Киор поднялся, начав расхаживать по комнате. Этим он был немного похож на Осина. Только в отличие от оборотня, Белый не внушал мне доверия. Более того, я знал, что случится.
Мне хотят обломать крылья. Сильнее. Я лишился рук, но этого им недостаточно. Они хотят… уничтожить меня. Оставив при этом в живых.
— Видишь ли, Вангр… — Киор повернулся ко мне, а губы его вновь улыбались. — С возрастом у вампиров выпадают клыки. Это вполне естественно. Но! Иногда их раньше срока лишают возможности кусать. А вместе с этим — и поглощать силу. Вырывая клыки, люди прижигают каналы с ядом, которым мы насыщаем кровь перед глотком. Таким образом… калеки, вроде меня, сталкиваются с ограничением. Мы не только не можем становиться сильнее, поглощая кровь. Мы становимся смертны. В полном значении этого слова. Часто вампир может вернуть утраченную руку, иногда даже — зарастить смертельные, ужасающие ранения. Но… такие как я… умирают легко. Мы лишены шанса жить беззаботно. Пусть время нас по-прежнему щадит, любая рана — опасна.
— Ты ублюдок… — прошептал я.
— О нет, нет! Я — не ублюдок. Я бывший инквизитор. И… так уж сложилась моя судьба. Вампирья кровь потекла во мне до того, как сошло клеймо Креста. Когда же мои боевые братья узнали об этом… меня лишили клыков. Пусть узнали они об этом не сразу, прошло много времени. Тогда мир был гораздо безумнее, чем сейчас. Я был в постоянных путешествиях. Старался изловить как можно больше вампиров. Невольно пристрастился к крови. Меня от этого избавили. С тех пор я прожил довольно много лет, успел побывать генералом на службе у господина Люцифера. Могу тебе сказать, без клыков не так уж плохо. Нужно лишь привыкнуть. Потому, Вангр, я предлагаю тебе откинуться на подушки и дать мне сделать то, что сделать обязательно, пока ты еще слаб.
— Если откажусь?
— В таком случае придется…
Киор размял пальцы, будто невзначай похрустел ими.
— Лишить тебя ненадолго сознания. В себя придешь без «клыкастых» осложнений. Должен понимать, выбора не имеешь. Нет рук, а магия слаба. Согласись по-хорошему?
Наши взгляды встретились. И Белый усмехнулся.
— Ну да, конечно же. Ты ведь Вангр. Та душа, которую я почувствовал у Яна при первой встрече. Тот маленький росток тьмы, о котором я решил не беспокоиться. Зря, как вижу.
Белый замахнулся. Быстрое движение. У меня потемнело в глазах. Вышибло все мысли. Напоследок лишь услышал:
— Не беспокойся. Я постараюсь нежно.
Казалось, я уснул. Короткий миг без мыслей, без ощущений. Обычная тьма. Привычная мне еще с жизни человеком.
Нарушилась она тонким, неприятным ощущением. Болью. Сначала далекая, она приближалась, нарастала, накатывала, пока я не почувствовал нечто настолько ужасное, что пришлось открыть глаза.
— Не кричи ты так!..
Я услышал этот голос, но не понял, чей он. Не успел ничего разглядеть. Будто снова уснул. Вышибло мысли, чувства. Вновь стало спокойно. Пока боль не вернулась. В этот раз… еще сильнее.
Открыв глаза, мало что понял. Подушка подо мной была заляпана кровью. Не сразу я это осознал. Зато сразу почувствовал, как течет по щеке что-то теплое. Вытекает изо рта. Как боль разрывает голову изнутри. Будто раскалывает ее на две части, от губ до затылка. Я закричал, и от этого стало хуже.
Меня будто бросало по кровати. На деле же я метался. До тех пор, пока не упал на пол. Тут же покатился, пытаясь найти утешение. Спастись от боли. Избавиться от нее хоть как. Я ударился лбом. Еще раз. Бился головой об пол, и это будто помогало. Мне, казалось, становилось легче.
Пока страдания не возвращались. Каждый раз, стоило мне почувствовать облегчение, боль приходила в еще большем количестве. От этого не было спасения. Показалось, что я обречен. Перед глазами лишь мертвые доски и кровь. Моя собственная кровь, что не прекращала течь.
«Станет ли легче, если вся она вытечет?» — задался я вопросом, вбив голову в пол еще раз.
— Вангр, успокоился бы ты. Подумаешь, какая беда — лишь клыков лишился. Я через это проходил, это не так уж больно, — послышался голос Киора.
Его рука легла на плечо, перевернула меня. И я вновь… вновь увидел эту усмешку. От нее стало легче. Я сам улыбнулся.
— Вот. Видишь? Не так уж и больно, — Киор одобряюще похлопал меня по щеке, задержав пальцы на ней.
Да. «Не так уж и больно». Хотел бы я сказать, но это была ложь. Я все еще сходил с ума. И от этого улыбка моя становилась шире. Я смотрел на лицо Белого, на его снежные волосы, на снежные глаза… и я думал: «Как хорошо было бы обагрить это кровью!» Эта мысль не давала мне покоя. Она будто засела где-то посреди пучины боли и безумия. И я бы так хотел измазать этот чистый холст алыми красками. Но знал, что у меня нет рук. И нет клыков.
Все же, в его глазах что-то было.
Среди ресниц мне померещилось отражение. Только я решил, что оно бесследно ускользнуло, как то вновь показалось. Картина, прячущаяся во взгляде Киора… его окровавленное лицо, агонизирующее тело, скрюченные пальцы, царапающие пол прямо здесь, совсем скоро… Нет, это невозможно… казалось…
Я продолжал смотреть. Впивался взглядом в Белого. Испытывал тоску. Тоску ли? Отчаяние! Мне хотелось взяться за это лицо. Подправить, уверенными росчерками исправить эту холодную усмешку, превратить ее в живое выражение лица. И желание было столько велико, что я почувствовал в себе возможность.
Моя голова все же надорвалась. Там, где был глаз, подаренный Джорданом, опустело. Я почувствовал, когда перестал видеть часть мира.
Лицо Киора подернуло выражение удивления. Да, кажется, его что-то впечатлило.
Как во сне наблюдал: комок чего-то склизкого, мясистого, истекающего кровью, полз по руке Белого. Вверх, от кисти к плечу. И в момент, когда Похититель голосов хотел стряхнуть этот кусок плоти, оторванный от меня…
— Что это?! — закричал Киор, в ужасе отстраняясь от меня и глядя: неизвестное вмиг впилось в руку, проникая под кожу, заползая все глубже в ткани, откуда вампир не мог его достать.
— Кажется… — я явно шепелявил, говоря с трудом через боль и кровь. — Кажется, это глаз грифона.
— Гриф?!..
Белый не успел закончить. Плоть, что долгое время была моей, добралась до горла вампира. Паразит забурлил внутри, начиная пир. И по губам Похитителя голосов потекла кровь, спускаясь по подбородку вниз, капая на пол, разбиваясь об него в мелкие брызги.
Паразит, которого мне отдал Джордан… нечто, что я сам не мог понять, все же стало оружием, которое смогло подарить мне желанную картину.
Тело Киора рухнуло на пол. Задергалось, будто в агонии. Пальцы, впившись в доски пола, ободрали ногти. Хотя мне казалось, что предсмертные конвульсии здесь ни при чем. Было что-то другое. Что-то… что-то знакомое?
Я закрыл глаз. Во мне не было сил дожидаться итога. Я знал, что от боли не спастись. Но мне хотелось хотя бы спастись от яркого света, витавшего в комнате…