Я был рад. Правда рад. Я получил второй шанс на жизнь, и перед самой смертью я почувствовал, что смог измениться. Смог сбросить с себя ярмо вора, убийцы, жестокого подонка. Я смог стать обычным человеком. Пусть даже во мне стучало сердце вампира, а магия переполняла мое тело, не давая умереть быстро.
Я стал сыном своего отца. Который однажды умер, потому что не стал убивать тех, кого мог бы убить. И все же…
— Мой вопрос, — прошипела Айви прямо мне в ухо. — Что ты хочешь сказать напоследок?
Я сделал глубокий вдох.
И все же.
— Прости, отец. Я отрекаюсь от магии. Потому что я не хочу быть слабым. Извини, что я разочаровал тебя. Извини, что…
Может быть, мне не дали договорить. Айви и правда никогда не отличалась терпением. Но я знаю, что я хотел сказать. До последнего слова, до последней буквы…
Извини, что не стал тем, кем ты хотел меня видеть.
Глава шестидесятая, в которой идет послесловие
И все же, как бы ни старалась Айви, в теле, тщательно истерзанном, осталась одна душа. Крохотный уголек, который сможет стать однажды пламенем. Быть может, окажись тело Осина уничтоженным, шансов у Яна Стромовски не осталось бы. Бы… бы…
Слова более не имеют отношения к этой истории. Ведь Ян жив. Кем бы он ни стал после этой истории, пока в его голове звучит собственное имя, южанин будет жить. И однажды он сможет преодолеть ужас, поселившийся в душе; восстать против тьмы. Найти в себе силы крепко схватить эфес меча или рукоять пистолета… и хорошенько надрать задницу хоть Айви, хоть Лилит, хоть самому Люциферу.
Такова решимость человека и такова сила монстра. Нам останется лишь наблюдать. И верить. Верить в то, что найдется луч света, озаряющий даже самые темные тропы в наших жизнях. Верить в то, что даже на пороге, перед самой гибелью, мы сможем найти последние, правильные слова в своих сердцах. И как бы ни было все запутанно, как бы все вокруг ни рушилось… мы сможем достичь покоя. Рано или поздно.
Давайте же в этот день почтим бывшие смерти и будущие рождения. Во славу тьмы и во славу света.
***
Дорогие читатели!..
Эх, да что там. Я ведь не мастер писать все вот эти штуки в конце книг.
Этот год был сложным. Эта книга далась мне сложно. Быть автором темного фэнтези; эмпатировать персонажам, смерти которых неожиданные даже для тебя, — это не самое приятное в жизни.
Я знаю, что у вас могли остаться вопросы после прочтения этой книги. Вы можете задавать их в комментариях — на что-то я отвечу своими словами, на что-то — словами третьей книги. Мне все еще нужно многое показать и рассказать вам об этом мире и об этих героях, пусть даже судьба их нелегка, для меня в том числе.
На этой главе история вампира без клыков кончается. Но книга — не совсем. Будут опубликованы специальные эпизоды, которые прояснят для вас некоторые моменты чуть лучше, чем это сделала основная история глазами Яна и Вангра.
Искренне благодарю тех, кто читал это в процессе написания. Благодарю тех, кто ждал полного выхода книги. Благодарю тех, кто не ждал вообще ничего и плюнет мне в лицо, сказав, что я обычный проходной писака. Спасибо вам всем, ваше участие так или иначе помогло мне довести вторую книгу цикла до конца.
И простите меня за то, что писал эту историю так долго. Оправдываться не стану, но причины были.
Я не пропадаю, дорогие. Вы еще сможете меня увидеть, прочитать какие-то обращения и новости. Лишь бы у вас было желание.
До встречи, мои друзья. Следующая история обещает быть не менее сложной. И мне нужно покурить в покое, дав сердцу успокоиться от боли.
[Special Episode] Объяснение причин и следствий
Конечно, он был мне симпатичен. Я не любила его, как Марью. Но я не желала ему плохой судьбы. Пусть он даже и носитель Спящего. Джордан был милашкой.
Все же… Я не смогла сдержать улыбки. Его тело было уничтожено. Превратилось в разорванную, алую массу. Плоть раскрылась, в мгновение ока начав гнить, превращаться в грязь. Черную, бурлящую… Торчали, — подобно ветвям, сбросившим красные листья, — кости. Лилит сломала их, расщепила. Она совершила нечто большее, чем убийство.
Среди травы, среди деревьев… среди эльфийских Садов — мужчина, который так тепло улыбался, превратился в брошенную куклу с душой внутри. Тело стало клеткой… И для Спящего в том числе.
— Я бы и тебя убила, но договор есть договор, думаю, — Лилит смотрела без выражения, сложно было понять, о чем она думает на самом деле. — Ты привела Спящего, хорошая работа. Отплачу достойно.
— Да, это было бы неплохо, — я ответила, стараясь не показывать эмоций, ведь ни к чему дьяволам заглядывать в мою душу. Хотя… я не смогла удержаться. — Его носитель был неплохим.
Лилит посмотрела на меня, пристальнее, чем обычно. Едва заметно двинула головой, наклоняя ее.
— Этот слабак? — дьяволица скривилась. — Мне не по вкусу. Слишком молодой. Мал и жалок.
Она наклонилась к останкам, источающим смрад. Вгляделась. Отшатнулась.
Окровавленная рука Джордана, больше похожая на огрызок, все еще держала меч. И удар, направленный на дьяволицу, мог бы достичь цели, будь у Джо хоть какие-то силы.
Мужчина вознамерился подняться, не обращая внимания на сползающие куски плоти.
— Ты… — он хрипел, глядя неясно куда. — Предала меня?
Это было слишком. Я с сожалением посмотрела на останки его тела.
— Не тебя, Джо, — ответила, даже не зная, слышит ли он. — А Спящего. Этот демон слишком многое испортил. Мне в том числе. Так что извини… немного улыбок, маленький спектакль, и ты здесь. Поможешь мне вернуть Акулу… — я запнулась, осознав, что Джордан все же поднялся. — Просто отпусти Спящего. Лилит нужен только он.
— Я… — Джордан говорил с трудом. — Что ты несешь?.. Я и есть Спящий!
Его крик прозвучал неожиданно громко.
Я отшатнулась от клинка, направленного Силой демона.
— Джордан! Ты поглотил его, но ты не он! — я кожей чувствовала взгляд Лилит. Ее никто не предупреждал, что демон поглощен.
— Чушь… Я всю жизнь был с ним… И я не отдам его никому.
Джордан оправлялся. Его плоть срасталась, кости возвращались в норму. И это была не работа сердца грифона. Его душа была полна силы и решимости. Я поняла, что ошиблась, слишком рано записав его в мертвецы. Он услышал об обмане… возможно, перед самой смертью. И это его вернуло.
— Не такой уж он и слабый, — пробормотала я, пятясь к Лилит. У меня не было желания поднимать руку на Джордана. И не было безумия, чтобы разбираться с добычей дьяволицы.
— Когда-то Спящий почти вознесся и стал одним из нас, — Лилит происходящее не слишком беспокоило, по-видимому. — У него и правда много силы. Но не у этого мальчика.
— Я знал, что этот день настанет… — Джордан шептал, в голосе его была ярость. — Я был готов. Может, я сам умру, но вы запомните мою смерть.
Из-под его кожи полезли клинки. Лезвия ножей, которые когда-то, возможно, сам поместил в себя.
Иглы брызнули в нас. Я успела лишь прикрыть лицо: клинки вонзились, заставляя содрогнуться от боли.
Нечеловеческий лик. Ржавые лезвия, торчащие из тела. Да… Джордан и правда стал Спящим.
Он едва стоял. Свежие раны не затягивались.
— Я никогда вам не дамся… Я не стану никому служить… Времена твоего величия, Лилит, не наступят.
Голос Джо звучал так знакомо, так спокойно… Но я чувствовала, что это уже не он. А, может, его заменили задолго до сегодняшнего дня?
— Мое величие… — Лилит подняла свою руку, разглядывая ее. — Ты ничего о нем не знаешь. Ты лишь шавка моего мужа. И его сейчас нет. Он уже не защитит тебя, Керташ, — Лилит вышла вперед, поигрывая перехваченным ножом; на дьяволице не было ни царапинки. — Но раз уж ты уверен в своих словах и действиях… Мне не нужен такой, как ты, в этом мире. Никогда не хотел стать оружием? Ты ведь любишь клинки. Почему бы не стать одним из них?