-- Всем собраться!- рявкнула Райда.- Готовьте "Дрожь Земли"!
-- Но... уруз Туган!- ошеломленно воззрился на нее один из старейшин:- Ведь там еще остатки Восточной Летучей Армии и бойцы уруза Когтя!...
-- Молчать!- свирепо зарычала демоница.- Мы их не удержим! Ни вы, ни ваши "остатки", ни - тем более - Коготь! Противник уже добрался до стрелков! А отступать нам некуда, шаман!..
-- Вы осознаете...
-- Я?!- сузив пылающие огнем глаза, зашипела Райда.- Там, у Тринадцатого Озера, в самой кровавой каше - моя родная сестра, мудрейший. И я сознаю цену своего приказа... Готовьте "Дрожь Земли"! Немедленно! Если эти мародеры прорвутся к Лабиринту - Улей падет!..
-- Будет исполнено, уруз Туган.- покорно склонил голову Старейшина. Переглянулся с остальными и сосредоточенно смежил кожистые веки. Райда спрыгнула со спины ящера, кошкой взлетела на стену редута и рванула с пояса рог.
Гулкий, оглушающий рев взметнулся под своды пещер. Демоны - из тех, кто рубился на поле брани по колено в крови, слаженно ударили по врагу, оттеснив его чуть назад, и начали стремительно отступать. Неприятель на секунду замешкался, не поняв маневра, но этой секунды Улью хватило... Колдуны ударили вместе, вложив в заклинание последние силы. Земля под ногами бойцов вздыбилась, каменные стены выгнулись, по потолку побежали стремительно расширяющиеся трещины. Вода в Озерах взлетела кверху, мутными каплями повиснув в душном, пахнущем кровью воздухе.
А потом всё рухнуло и наступила темнота.
Уруз Райда, лежа под брюхом ящера, в бессильной тоске скребла когтями камень. "Прости, сестренка,- думала она.- Мы обе знали, что нужно делать... И мы сделали все, что смогли"
Она была уверена, что Мэрта на ее месте, не колеблясь, поступила бы точно так же. Но легче Райде от этого почему-то не становилось... Да, демоны умеют любить.
Увы.
...В голове шумело. В ушах до сих пор стоял чудовищный грохот. Ног как будто не было - по крайней мере, она их не чувствовала. Мэрта пошевелилась и застонала.
-- Тс-с-с...- успокаивающе зашептал кто-то рядом.- Тихо, подруга!.. Всё кончилось.
-- Ше... Шенер?..
-- Цыц, ящерицын хвост!- велел голос.- Ясен перец, я, кто ж еще... Понимаю, хреново тебе, но попробуй стерпеть. Сейчас фраера двинут на хазу, и я попробую тебя вытащить.
-- Не меняешься...- она попробовала улыбнуться, но губы не слушались.- Что... случилось?.. Мы - победили?
-- Тихо ты!- шикнул друг.- Лежит под камнем вся сплющенная, одни рога торчат, а туда же...
-- Шенер, пожалуйста...
-- Сыграли вничью,- неохотно ответил однорогий демон.- Потери - страшно считать. Половина Мутных Озер досталась верхним...
-- Остальное отбили?
-- Типа того. Наши, видать, как поняли, что пора сушить весла - "Дрожью Земли" этим ушлепкам по сусалам шарахнули. Улей отрезан от туннелей. Больше никто не пройдет. И не выйдет.
-- А... мы?
-- Что мы... мы, ящерицын хвост, снаружи остались. Ты да я.
-- Мне Алхеш сказал, что ваш отряд...
-- Да закроешь ты варежку или нет?!- с грубоватой заботой шикнул он.- Алхеш ей сказал... А ему кто? А тому?.. Да, взяли нас в туннелях в клещи... Причем, скоты, грамотно взяли, будто знали, где пойдем!.. Покрошили почти всех в капусту. Один, из Воинов, едва ушел... И то, я уже тогда понял - не жилец.
-- А ты как же?
-- Через боковое ответвление смылся. Когда дошло, что дело - швах... Мэрта, заткнись, последний раз предупреждаю! Эти землеройки еще не все обратно схлынули... И, не знаю, как ты, а я жить хочу! Поэтому, боец, даю установку: не болтать, не стонать, и лежать тихо, как мышь под веником! Не для того я по тоннелям шарился и тебя из-под завала за хвост выволакивал вместе с камнем, чтобы нас обоих сейчас на мечи подняли...
Он сердито фыркнул и затих. Мэрта слабо улыбнулась (получилось, все-таки) и сжала зубы - боль во всем теле была адская.
Перед мысленным взором демоницы пронеслись размытые очертания тяжелых, закованных в доспехи рыцарей с сияющими мечами. И треугольными щитами, на которых ярким пятном выделялся не виденный ранее герб - голубой кристалл льда, внутри которого было заключено зеленеющее ветвями дерево, охваченное алым пламенем. Такие же гербы были на кирасах многих пеших воинов неприятеля... И на щитах гномов. И на знаменах эльфов. Какой-то орден? Но какой?.. В ее памяти всплыли слова Шенера: "..скоты, грамотно взяли, будто знали, где пойдем!" и печальная усмешка мудрейшего Октая, говорящего: "Никому нельзя доверять... порой - именно своим и нельзя". В Улье завелся "крот"!.. Мэрта была в этом теперь совершенно уверена. Надо будет посоветоваться с Шенером, как всё утихнет... А когда срастутся кости - найти того, кому принадлежит герб. Найти и убить.
Она вспомнила, сколько среди захватчиков было полукровок. Не одна и не две сотни... И в жилах большинства из них текла кровь демонов. "Вот для чего мы им нужны...- подумала Мэрта, уже погружаясь в тягучую мягкую тьму беспамятства,- Ну, нет... Зубы обломают, ублюдки!.. В Улей я не вернусь. Не сейчас!.. И не сдохну - я сильная... Встану. Мне есть, для чего жить. Теперь - есть!"
Кристин Алишева
"Переплетение"
Адальберт Крей мрачно шагал по улице, размышляя о превратностях судьбы. Ноги сами несли по знакомому пути, позволяя не отвлекаться на ориентирование на местности. Сын подрастал, привнося в жизнь все больше и больше незапланированного веселья. Причем мэтр даже не знал ставить ли слово "веселье" в кавычки. С другой стороны, жизни без этого "чудовища" он уже себе давно не представлял. Настроение портил недавний разговор с матерью сына, и сообщенные новости тяжким грузом покоились на душе мэтра. Поделиться он мог только с одним человеком, к нему и шел. За раздумьями дорога пролетела, не задержавшись в мозгу. Привычный дом, привычно незапертая дверь. Толкнув ее, он вошел и остановился, осматриваясь, находя увиденное слегка погромленным, и вспоминая...
Безымянка еще какое-то время скиталась по городу, и Аль с тревогой тогда пытался присматривать за ней, не представляя чего ждать. Однако, его слабенькая надежда пока оправдывалась - Айша вернулась. Конечно, произошедшее и последующие годы боли наложили свой отпечаток, но все-таки это было лучше той безумной неприкаянной женщины. Свой прежний дом она обходила стороной, боль усиливалась при приближении, и предсказательница не решалась войти, боясь опять погрузиться в безумие. Какое-то время она присматривалась, и, наконец, обосновалась в одном из окраинных домов, потихоньку обживая его. Жители города какое-то время ждали возвращения Безымянки, знать судьбу-то хотелось, пока кто-то не пронюхал о появлении предсказательницы Айши Кел-ле, пропавшей много лет назад. Новый дом грозил стать местом паломничества, но женщина не поддавалась на уговоры и подкупы. Кто первый из побывавших понял, что перед ним Безымянка не знает никто, но люди отступили, побаиваясь. Айше же было это только на руку. Она все так же гадала по собственному желанию, и принцип ее выбора был неясен, как и выбор оплаты. Впрочем, желающих от этого меньше не становилось. Теперь можно было рассказать о своих тревогах, а не ждать всплеска и странного предсказания. И только для одного человека она делала исключения.
Всегда.
Для Адальберта Крея.
Маг вздохнул, по ходу кто-то здесь пытался возмущаться, и постучал в косяк. - Айша?
Несколько минут была тишина, потом скрипнула дальняя дверь и появилась мрачная предсказательница в своем излюбленном балахоне. Правда, теперь он был чистым. Узнав гостя, лицо женщины несколько разгладилось. - Аль, здравствуй. Проходи.
Крей перешагнул какую-то тряпку, мимоходом признав в ней чей-то плащ, и поинтересовался:
- Что-то случилось?
Кел-ле недоуменно осмотрела окружающее, словно видела первый раз, взгляд на секунду затуманился, но она тряхнула гривой белых волос, и натянуто улыбнулась: