Он помолчал:
- Предсказательница, вы знаете что именно я задумал?
- Нет, но ничего хорошего точно.
- Почему?
Ответ был коротким как удар ножа под ребра:
- Ты - зло.
- Тогда почему гадаешь?
Она помедлила, и призналась:
- Не могу отказать, это не только твоя просьба. Следующий...
Как ему захотелось врезать ей наотмашь, чтобы отлетела, и выдавить всю правду, все то, что она увидела, и почему просьба не его, но он не мог. Просто не мог. Кто знает на что она на самом деле была способна. И на что способна ее даже ослабленная защита. Он мог пока только наблюдать...
И третий раз камни легли по-другому, Айша удивленно приподняла брови, такого ответа она не ожидала. Потом спокойно собрала камни и подняла слегка затуманенный взгляд на посетителя:
- Делай, что хочешь. Выйдет. Только помни о возмездии.
Тон ответа был насмешливым:
- А будет ли оно?
- На это я тебе ответа не дам. - Она пожала плечами. - Но возмездие всегда бывает. Запаздывает иногда, но бывает. Равновесие не следует нарушать до определенного уровня.
- И до какого уровня?
- Пятый...
Гость скрежетнул зубами, но признал:
- Да, вы правы. Прошу простить мою настойчивость. Когда можно будет получить ответы на следующие вопросы?
Предсказательница с таким интересом на него посмотрела, словно пыталась понять, кто его сейчас по голове стукнул, но все же ответила:
- Не ранее, чем через восемь дней.
И гость опять вынужден был согласиться:
- Как скажете. Я приду через восемь дней. - он повернулся, чтобы уйти, но его остановило тихое:
- Нет.
Вампир резко развернулся:
- Что нет?
- Не придешь.
- Почему?
Айша лишь насмешливо улыбнулась и ушла в дом, тихо и аккуратно прикрыв дверь. Аудиенция закончена, время отведенное ему тоже. Гость медлил, обдумывая сказанное и просчитывая варианты. Потом повернулся, чтобы уйти, но замер от внезапной мысли - она не потребовала, не попросила и ни словом не обмолвилась про деньги. Впрочем, он не собирался ей платить изначально, и хоть разговор пошел не так, как он хотел, но что-то его удерживало...
"Не только твоя просьба..." - эхом отдалось в ушах. Вампир выругался, но все же подошел к крыльцу и остановился, раздумывая - золото или неприятное ему серебро? Ответ пришел так быстро, что пока мозг лихорадочно обдумывал, рука сама собой вытянула из-за пояса небольшой кошелек и аккуратно пристроила возле двери. Не бросил с презрением, именно положил... Все-таки услуги предсказательницы ему были очень нужны, и он собирался прийти еще раз. Ровно через восемь дней.
Айша спокойно ушла к себе, не раздумывая над тем, что будет делать ночной гость и как, и не вспоминая про деньги. Прикрыла дверь спаленки и схватилась за голову - боль, раскаленным обручем, снова сдавливала виски. Женщина тяжело привалилась к стене и сползла на пол, не зная как унять разбушевавшуюся голову. Виски давило и жгло немилосердно.
- Да что же это такое... - Айша все-таки поднялась, дошла до серванта, вытащила какой-то пузырек и выпила половину. На несколько секунд стало хуже, она вынужденно схватилась за полку, чтобы не упасть, но боль нехотя начала отступать, позволив дойти до кровати и просто упасть носом в подушку. Практически моментально предсказательница забылась тяжелым, темным сном без сновидений.
Утро началось только около полудня. Айша проснулась от яркого солнца и осторожно повернулась на бок, опасаясь приступа боли, но его не последовало. О вчерашнем напоминали только камешки в кармане, практически вдавленные в бедро.
- Синяки опять будут, - и женщина поднялась.
После всех утренних процедур стало совсем легко, и она улыбнулась. Впереди был солнечный день и... за окном послышался шум и громкие голоса. Айша скривилась - опять просящие ругаются, кто за кем стоял. И ведь прекрасно знают, что она не принимает всех подряд и все равно идут с надеждой, и так - каждый день. Как же всем хочется знать будущее, но только мало кто задумывается, что если узнать о беде, то не каждому дано ее избежать. Именно поэтому она не всех и не всегда предупреждала об опасности. Смысл, если ничего не исправить? Люди не могут смириться и всегда начинают метаться. Смутно помнилось, что и в безумии она поступала так же...
Наскоро натянув сапоги, предсказательница накинула балахон и вышла на крыльцо. Несколько десятков людей моментально затихли, и уставились на нее.
- Зачем шумите? - Айша внимательно оглядывала пришедших. Достаточно было одного взгляда, чтобы узнать, кому не отказать в просьбе, у кого беда, а кого можно отправлять назад.
- Предсказательница, - впереди всех оказался почтенный Эмб, булочник. Сейчас он стоял почти у самого крыльца и держал в одной руке корзину, прикрытую белым платком. Гадать, что там не приходилось - слишком вкусно пахло свежеиспеченным хлебом. - Прошу, удели мне пару минут, - он по-прежнему обращался на "ты", но теперь с почтением.
- Но ты не первый пришел, - тихо возмутился второй, и с мольбой поглядел на Айшу, но сказал совсем иное, - у ваших дверей деньги.
Женщина опустила взгляд - небольшой мешочек. С серебром. Золото он и не мог оставить... Но брать их сейчас было нельзя. Лишние.
- Пусть лежат, - она оглядела еще раз всех пришедших. Некоторых видела не первый раз, некоторых раз в пятнадцатый. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то упрямо поджимал губы, у кого-то в глазах была боль. Круглые, отполированные бусины скользнули между пальцев, пока она раздумывала. И едва она заговорила, как на улице стало еще тише, ловили каждое ее слово.
- Я не могу принять всех, - она обвела людей взглядом и быстро вычленила особо нуждающихся. - Ты, ты, вы... - глаза названных вспыхивали радостью. Всего набралось около десятка. - Остальным не нужно ничего знать. Ни сегодня, ни завтра, - она перевела взгляд на булочника. - Почтенный Эмб, проходите.
Дверь за ними закрылась, оставив второго негодовать, но он быстро умолк под осуждающими взглядами остальных.
Едва закрылась дверь, как Эмб склонил голову:
- Спасибо.
- Не за что, Эмб. Вы же знаете мое к вам отношение.
Он улыбнулся:
- И благодарен за него, хотя и был к тебе несправедлив, - он поставил корзину на стол. - Я пришел поблагодарить.
Айша знала ответ, но он должен был признать это сам:
- За что?
- За... - Эмб глубоко вздохнул и словно в воду бросился. - За предупреждение о проклятии. Трудно признать, но это задело больше, чем ее измены.
- Ты все выяснил?
- Да. Сложно было, но они особо не скрывались.
- Что намерен делать?
- Дать развод, - он пожал плечами. - В конце-концов, частично виноват я сам.
- Не так просто его получить, вы венчаны.
Булочник кивнул:
- Да, но мы, надеюсь, уладим это.
Предсказательница вздохнула:
- Могу пожелать только удачи, - она помолчала, потом неожиданно светло улыбнулась. - У тебя все будет хорошо, если не поддашься злости.
- Спасибо еще раз, - едва склонив голову, он повернулся и вышел. Она успела переставить корзину подальше, чтобы не смущать себя этим запахом, когда раздался стук в дверь. - Можно?
- Да.
Посетителей хоть и было немного, но приходилось прерываться. Ночное посещение не прошло даром, тело хотело отдыха, но отказать тем, кого сама же и выбрала - не могла. С кем-то приходилось раскидывать не один раз, с кем-то одного оказывалось достаточно. Кто-то уходил радостный, кто-то уходил задумчивый, кто-то злился, что мало сказали, но спорить никто не пытался. На двенадцать человек ушло несколько часов, вместе с тремя перерывами, и сейчас Айша чувствовала себя чертовски вымотанной. Погода испортилась, дождь барабанил по крышам, выстукивая одному ему известный ритм и тщательно заворачивая душу в покрывало тоски по прошлому. Забившись в дальний угол приемной комнаты, предсказательница неторопливо пила настойку, совершенно не обращая внимания на окружающее. И не обращала бы и дальше, да пришел гость. Хлопнул дверь, пофыркал на погоду.