- Что?
Он помялся:
- У вас все в порядке?
Женщина помедлила, рассматривая нежданного прохожего. В такую темень мало кто рисковал ходить просто так по этой части города:
- Все в порядке.
Но он не спешил уходить:
- Просто... у вас такой потерянный вид.
Днем он бы и не осмелился с ней заговорить так просто, но ночь стирала некоторые границы. Он знал, что беловолосая Айша и была Безымянкой, когда-то она поймала его за рукав и выдала короткое сообщение о беде. Предсказание сбылось, но он успел уйти в сторону от дела.
Айша криво улыбнулась:
- Тяжело не потеряться во всем этом, - она обвела рукой пустую темную улицу, и кивнула, - присаживайся, если хочешь.
- Спасибо, - он не стал спорить, присел на ступеньку рядом с ней. Помолчал, и неожиданно понял, что, по сути, предсказательница очень одинока в этом мире, и боль гложет душу, не прекращая своей кропотливой работы ни на миг. - Вам очень одиноко.
Она пожала плечами:
- Ничего не поделаешь.
- Может, все-таки можно? - гость помолчал, пытаясь сформулировать свою мысль. - Ведь всем от вас нужно предсказание будущего, но и только.
Айша внезапно заинтересовалась:
- Предлагаешь отойти от дел?
- Почему бы и нет, если вам станет проще.
- Не станет, - женщина криво улыбнулась, - не отпустит, - четки привычно заструились между пальцев.
Мужчина вздохнул:
- Тяжело обладать таким талантом?
Она вдруг светло улыбнулась:
- Не знаю, не с чем сравнивать, - и улыбка моментом ускользнула. - Будущее по большей части делает сам человек. Какая-то ошибка нефатальна, и даже если впереди только смерть, еще можно как-то исправить. Какие-то - фатальны, и даже если человек будет знать о беде, то только туже затянет петлю на шее своими метаниями.
Прохожий с интересом взглянул на женщину:
- Поэтому у вас такая выборка? Вы сразу видите, кто может исправить, а кто нет?
- Да.
- Но не может же быть всегда так!
- Есть исключения, но человек должен быть сильным, тогда он сможет что-то изменить, - кривая усмешка в темноте скорей ощущалась, нежели виделась. - Но иногда и сильным не под силу вырваться из паутины, - и внезапно поинтересовалась. - Зовут-то тебя как, понимающий?
Мужчина машинально отозвался:
- Тильвег.
- Почему ты остановился?
- Не знаю.
Айша только вздохнула. Все эти "не знаю" и "так надо" стояли поперек горла. Она чувствовала, что где-то в глубине зарождается глухая черная злость на все происходящее. Злость ей не нравилась, было в ней что-то нехорошее, болезненное, бьющее по нервам. Она глубоко вдохнула, отмечая, что... А вот конкретизировать сил не хватало.
Небо потихоньку светлело, намекая на скорый приход нового дня.
- Вам нужно отдохнуть, - Тильвег поднялся.
- Возможно, - Айша кивнула на так и лежавший у двери кошелечек с серебром. - Возьми их.
Он опешил:
- Зачем?
- Утопи где-нибудь в отхожем месте. Или врагам отдай.
Мужчина совсем перестал что-либо понимать:
- Врагам?!
- Если хочешь от них избавиться.
Он резко повернул голову и столкнулся с ясным испытующим взглядом предсказательницы. Медленно поднял мешочек и вдруг покачал головой:
- Лучше утопить. Не след вмешивать сюда неизвестные силы.
- Серебро от зла принесет только зло. Дело твое, - она поднялась, прихватывая кружку, но на пороге остановилась. - Если надумал топить, то у тебя только двенадцать часов, - и скрылась в доме, плотно закрыв дверь. Тильвег тряхнул головой и перевел взгляд на деньги... Несколько минут раздумий и он ушел, сунув серебро в карман. Менять решение он не собирался...
Кел-ле недолго шаталась по комнатам, пытаясь понять, что же ее мучает. Что требуется сделать, чтобы успокоиться. Очень хотелось натворить что-то не то.
- К демонам! - она решительно вытащила большую миску и налила воды до половины. Несколько щепоток трав заставили замерцать моду, и остановиться на черном цвете. Вода застыла подобно зеркалу и Айша склонилась над миской, пытаясь увидеть то, что мелькало на грани сознания. Сангра коснулся воды. Короткие круги и вода показала...
Удар когтями чуть-чуть не достали до груди мага, он успел упасть на пол и перекатиться, когда демон... демоница с размаху вонзила руку в пол в опасной близости от охотника. В полу остались дыры - когти прошли сквозь камень как нож сквозь масло. Человек одним прыжком взвился на ноги, проворачивая в ладони черный кинжал. Ритуальное оружие, окропленное кровью сотни демонов, жаждало новой порции. Вот только вызванная демоница не собиралась отказываться от убийства вызвавшего ее. Еще один выпад и когти все-таки распороли белоснежный шелк рубахи. Маг, увернувшийся в последний момент, отскочил подальне и окинул лихорадочным взглядом комнату. Он искал демонский жезл...
Демоница хрипло рассмеялась:
- Ну куда ш-ш-шже ты, милый, - и провела когтями по стене. У охотника на лице появилась непередаваемая гамма эмоций, вылившаяся в тихой стон - базальт стен сыпанул искрами.
Айша судорожно выдохнула, узнав в маге Адельберта Крея. Боль сдавила сердце, но не заставила предсказательницу прервать "видение".
Кончик жезла выглядывал из-под брошенного на пол балахона. Близко, очень близко. И совсем далеко, поскольку на пути непреодолимой преградой высилась демоница. Проследив его взгляд, она издела звук похожий на хихиканье, и шагнула вперед. На губах появилась усмешка, расстояние сокращалось. Адальберт выдохнул, уходя в сторону от удара и начал превращение, рассчитывая, что зверь точно справится. Боль заструилась по жилам: кости черепа вытягивались, изменялись, замещались. На груди пробилась короткая волчья шерсть.
Кел-ле ни разу не видела как Аль перекидывается, но увиденное только подливало боли в и без того полыхающий в венах костер.
Крей не стал превращаться полностью - остановился на полпути, видимо, посчитав, что симбиоз зверя и человека в одном теле даст больший эффект, чем кто-то один из имеющихся. Демоница довольно улыбнулась, не прекращая сокращать расстояние между ними, только выдохнула:
- Таким ты мне нравиш-ш-шься больше.
Полуволк-получеловек рванулся мимо вызванной, но даже реакция не спасла от острых когтей, царапнувших по плечу, оставляя кровавые следы на руке.
И все же он успел дотянуться до жезла, резко развернулся и из скрещенных жезла и кинжала в вырвавшуюся из пентаграммы демоницу ударил столб алого пламени. Ее отшвырнуло к дальней стене... и тишина.
Адальберт выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, ощущая как напряжен, и, не выпуская из рук оружия, подошел к демонице. Секунду помедлил и склонился над скорчившимся телом. Ему осталось только один удар клинка и дело будет сделано.
- А ты с-с-сильный, - тихий смешок заставил мага отшатнуться, но на шею уже легла когтистая рука...
Предсказательница выдохнула, упершись рядом с миской с водой, и ощутила, что рубашка прилипла к спине, промокнув от пота. Вот значит, как Аль вляпался несколько лет назад! Вот что случилось тогда, но как он вообще... Она замолчала, пытаясь понять совместимость физиологии оборотня и демона, но сбившись на габаритах. И все же это видение не принесло успокоения, по сути - оно было лишним. Помедлив, она медленно вылила воду в раковину, ощущая холод, и неуверенно достала камешки. Зачем это было показано? Что видение означает? Айша и раньше, до гибели брата, редко пользовалась водой, как и зеркалами - они были ей чужды, но иногда выбора особого не было. Короткий вопрос: "Зачем мне это знание?" - ощущение гладкой поверхности и рассыпались по столешнице, выдав всего одно слово: "Нужно..."
И больше ничего. Кел-ле задумалась... Происходило что-то странное. Она скривилась: "Надеюсь, ни Адальберта, ни Мерта это не затронет". Верилось слабо, но нужно было хоть во что-то верить сейчас...