Карл Нюхастый знал всё и обо всех. А если чего-то и не знал, то это было легко поправимо - на него работали лучшие ищейки королевства. Которых он обучал лично. Сам уже по заданиям почти не бегал - все-таки, возраст, положение, семья... Но в исключительных случаях мог взяться за дело собственноручно - если оно было ему интересно. Правда, такой заказ влетал клиенту в нехилую копеечку, но... Но оно того стоило.
-- Мы, ясен перец, гонорар самого Карла не потянем,- рассуждал Шенер, пока они с Мэртой скромненько ожидали в крохотной приемной.- Такие цены только разве что графьям да князьям по карману... И те, кстати, жмутся. Больно дорого.
-- Вот не швырял бы золото направо и налево...- снова начала практичная демоница, но приятель только рукой махнул:
-- Да хоть весь купеческий сундук взять, и товары продать втридорога, и лошадей, и телегу - все одно не хватит! Если б хватило - стал бы я заморачиваться, ящерицын хвост! Отстегнул почтенному Карлу, сколько положено, да и сиди себе, поплевывай... Но - не судьба! Придется еще побегать... И то едва-едва хватит их услуги оплатить - дельце-то нешуточное, подруга! Потому треть работы самому пришлось сделать.
-- Так, может, и остальное сами уладим?.. С теми, другими, получилось ведь!
-- Мэрти, ну ты трактирщика, лавочника и Верта этого убогого с нашим клиентом-то не сравнивай! К нему просто так не подберешься... Что ты, как маленькая?
Она подумала и согласно вздохнула - да уж! Ныне покойный Верт вывел демонов к ступеньке повыше. Но, к сожалению, без посторонней помощи им двоим на ступеньку эту никак не вскарабкаться...
"Я же так, только для связи!- хрипел полузадушенный Верт, слабо трепыхаясь в когтях Мэрты. Весь свой блатной жаргон он со страху позабыл.- Мое дело маленькое! Встретить, продавца оценить, если дельный - дальше отправить... Демонов Маркизу сдают, это знаю. Живет на бульваре Влюбленных, в самом конце, за городским парком его особняк. Только я там не был ни разу, честное слово! Никого не пускают, и такая охрана!.. Только на воротах две дюжины, и во дворе невесть сколько, а про дом и говорить нечего... Откуда я знаю, раз не был? Да вы хоть у кого спросите, вам всякий скажет! С полгода назад кто-то из медвежатников попытался Маркизу хату выставить - заранее готовился, слежку установил, смену караулов просчитал, выбрал ночь поглуше... и пропал. С концами. А подельники его, что на шухере стояли, таки страсти рассказывали... Про крики жуткие и вой нечеловеческий! Кто ж туда после такого еще сунется?.. Медвежатник-то был опытный... А? Да не знал я его, вы что?! Говорю ж - подельники разнесли по всему городу! С перепугу, ага... Щас они где? А кто их знает? Сдернули по-быстрому к чертям, и всё. Я бы сдернул... Кто такой Маркиз? Ну-у... Маркиз, и всё. Кличка такая, а мож, и правда титул имеет... Имени не знаю. Никто не знает. Он в столице недавно, года три как поселился. Денег - куры не клюют! Дом вот, за парком-то, не торгуясь купил. А выезд у него - сам король позавидует!.. Из себя какой? Да как сказать... неприметный. Шляпу носит и плащ. А пешком не ходит, только в карете... Его толком-то никто ни разу не видал!.. Да и не разгуливает он по Веллену, чтоб все на него пялились. Он вообще днем из дому не выходит... А я откуда знаю, почему?.. Мое дело маленькое... Ну, как, какое? Продавцов с товаром на Сосновую улицу отправлять, по адресу. Там пункт сдачи... А дальше они уж сами! Что? При чем тут Маркиз?.. Дак ведь он сам за демонами приезжает! На карете своей, с вензелями, его выезд вся столица знает, не дадут соврать... Сам приезжает и увозит. Не, демонов везут не в карете, в возке большом, крытом. И оцепление вокруг... Куда везут? А мне что за дело?.. Ай! Горло, горло не дави-и-и... хр-р-р... кхе-кхе! Да правда не знаю я! Хошь, поклянусь?! С Сосновой улицы Маркиз товар забирает сам, а куда он его потом девает - то мне неведомо. Может, и домой везет... А может, еще куда. Не интересовался. Оно мне надо?! Вы охрану его видели? Нет?.. Дак посмотрите, коли глаза лишние! А у меня не лиш... хр-р-р..."
-- Да, рановато я его успокоила,- с сожалением признала демоница.- Надо было поподробней про охрану этого Маркиза выспросить!
-- Тебе зачем?- пожал плечами Шенер.- Опять зудит насчет подраться?
-- Да нет,- она сосредоточенно нахмурила брови.- Ты, конечно, разведчик отличный, но бойцы - моя стихия... А Верт этот, между прочим, мужик был не слабый. Просто мы его врасплох застали... И если он при упоминании "оцепления" зеленеть начал, значит, там и вправду всё очень сурово. Вот я думаю - не вампиры ли у заказчика нашего в охране служат?.. Было бы скверно...
-- Согласен,- кивнул приятель.- Но это мы выясним, будь спокойна!.. Только вот насчет "заказчика"... рогом чую - не все так просто!
-- Думаешь, очередной посредник?
-- Похоже на то. Слишком уж он на виду...
Дверь в конце узкого коридорчика приоткрылась, и к ожидающим клиентам шагнул невысокий плотный мужчина в черном камзоле:
-- Прошу вас. Карл ждет.
-- Благодарю,- поклонился Шенер. Встал, подал руку "даме" и шепнул еле слышно:- Веди себя тихо, подруга. Карл человек серьезный. И он нам нужен... Только бы не турнули! А там, глядишь, разберемся. Во славу Улья!..
Глава агентства "Всевидящее око" откинулся на спинку мягкого кресла и сцепил пухлые ручки на животе. Мэрта, скромно сидящая на стуле у двери, едва удержалась, чтобы не фыркнуть: и вот этот маленький кругленький человечек - тот самый великий Карл?! Она-то уж себе напредставляла... Ну, хотя бы кого-то похожего на Шенера - все-таки, одно дело делают! А тут - ничем не примечательный коротышка с пузиком, похожий на кондитера средней руки. Или на почтенного владельца доходного дома. Но уж никак не на прославленную арталийскую ищейку!..
-- Значит, Маркиз...- задумчиво проговорил Карл Нюхастый, из-под полуприкрытых век окидывая взглядом клиентов.- Хм. Да, персона занятная. А у вас, уважаемый, к нему какие-то претензии?
-- Как сказать,- уклончиво ответил Шенер.- Я, знаете, не привык пороть горячку, сударь. И прежде чем что-то предъявить упомянутой "персоне", хотел бы узнать о ней побольше... За тем и пришел.
-- Хм,- снова проронил глава агентства. И, улыбнувшись, поднял голову. Мэрта напряглась - взгляд у "кондитера" оказался острый, проницательный, никак не вяжущийся с его благостной внешностью.- Да уж, многое повидал, но чтоб такая смелость...
-- Простите?- поднял брови Шенер. Карл покачал головой, и улыбка его стала еще шире:
-- Нечасто ко мне в гости захаживают демоны. А если учесть, что мы находимся в столице Арталии, да еще и на главной улице, по соседству с корпусом королевских демоноборцев... так я повторюсь - вы не боитесь, уважаемый?..
-- Демоны?- очень натурально ахнул разведчик.- Бог с вами, где?!
-- Друг мой,- тихонько хмыкнул Нюхастый,- ну право же, хватит ломать комедию. Мое время дорого... И я умею видеть сквозь личины.
-- Дьявол!..- прошипела Мэрта, сжимая кулаки. Так глупо попались! Ну, Шенер!.. Профессионал, называется! Не мог заранее почву прощупать?!
-- Ну, ну,- успокаивающе проворковал Карл, весело глядя на демоницу,- не стоит так нервничать, госпожа. И ругаться такой очаровательной даме вовсе не к лицу... да и бессмысленно. Мне не важна раса моих клиентов. В отличие от их платежеспособности... Но относительно последнего, как я понял, мне волноваться нечего?
-- Разумеется,- хмуро кивнул Шенер.- Иначе бы мы к вам не обратились. Могу выплатить всю сумму авансом... Вот, держите. Хотите - пересчитайте. Мне нужна самая полная информация и в как можно более сжатые сроки.
-- Даже так?.. Значит, не врали...- задумчиво пробормотал глава агентства, поднимаясь из кресла. Обошел стол, не глядя, ткнул пальцем в неприметный кирпичик в стене, и добавил:- Значит, и правда рыльце у него в пушку по самый затылок... На Маркиза вашего у меня кое-что имеется. И о его торговле демонами я слыхал. Но вам, друзья мои, нужно, как я понимаю, кое-что повещественнее слухов? Своих вызволить хотите?