-- Не без этого,- осторожно сказал разведчик. Карл отступил на шаг, подождал, пока тайная панель, искусно замаскированная под каменную стену, отползет в сторону, и посмотрел на Шенера:
-- Вы - мои клиенты, и можете быть со мной предельно откровенны. Сор из избы я не выношу, а политика мне побоку. Арталия воюет с демонами со дня своего основания. Но обе стороны слишком сильны, чтобы опасаться чего-либо всерьез... Вы платите - я работаю. Точнее, в данном случае - не я, а мои люди...
- Да уж, вы сами нам точно не по карману!..- не сдержалась Мэрта. Нюхастый весело захихикал:
-- Люблю непосредственных женщин!.. Да, мои услуги недешевы. Но я вас уверяю, в вашем случае они не понадобятся. Маркиз - рыба крупная, но не настолько, чтобы ковать для нее заговоренный гарпун... вполне будет достаточно и крепкой сети.
Тайная дверь наконец остановилась, открыв взору гостей Карла длинный темный коридор, по обеим сторонам которого тянулись высоченные - от пола до потолка - широкие полки, плотно уставленные папками, свитками и объемистыми томами в кожаных переплетах. "Картотека!- догадалась Мэрта.- Да-а, этот маленький человечек знает толк в своем деле... Вон как у Шенера глаза заблестели!"
-- Маркиз, Маркиз...- бормотал Карл, подсвечивая себе масляным фонарем.- Где-то тут был... Он мне, признаться, давно глаза мозолит. Мало того, что нежить, так еще и не скрывается!
-- Вампир?- подался вперед Шенер.
-- Именно. Причем высший. И особо наглый... А в таланте подмазать, кого надо, ему вообще равных нет!..
Однорогий демон проницательно усмехнулся:
-- Что, и к вам приходил?
-- Приходил, а как же,- не стал скрывать глава агентства.- По вашему вопросу, кстати... Желал узнать верные ходы через туннели. Ну, вы понимаете, какие конкретно?
-- К Улью?- пожала плечами Мэрта.- Так ведь их всего-то несколько, небось, каждый демоноборец знает!
-- Э, милая моя, клиента не наезженные тракты интересовали!- улыбнулся Карл, наконец выуживая из длинного ряда одинаковых папок нужную.- Ему прямой выход в сердце вашего Улья подавай!.. Со всеми подводными камнями и неприятными неожиданностями...
-- А... вы? Вы ему...
-Бросьте!- отмахнулся Нюхастый и добавил серьезно:- У меня принцип. С некромантами и нежитью я не работаю. Себе дороже. ,
-- Отказали?- недоверчиво качнул головой Шенер.- Так ведь не в королевский дворец провести просил, а к нам!.. Святое дело для арталийца и патриота...
-- Напрасно ехидничаете,- пожал плечами Карл, снова нажимая тайный кирпичик и возвращаясь к своему столу.- Очень напрасно. Не мне вам говорить, что демоны - единственный барьер между нами, людьми, и нежитью... А я, как вы изволили верно заметить, патриот. И с трупами ходячими, равно как и с их прислужниками, дел не имею!..
-- Резонно.- согласился, подумав, разведчик Улья.- Ну, хорошо. Так что там с Маркизом?
-- Сейчас,- кивнул глава агентства, развязывая тесемки на папке.- Здесь, конечно, немного, так, общие сведения. Они вам мало что дадут. Будем считать, это в счет аванса, возьму пока с вас тридцать процентов, остальное заберете. А через недельку, я думаю, мы соберем полну... Не понял?!
-- Что-то не так, сударь?- напрягся демон. Пухлые щечки Карла Нюхастого покрылись красными пятнами:
-- Это "кукла"!..
Он вынул из папки ворох девственно чистых листов бумаги и швырнул их на стол:
-- Кто-то позаботился о том, чтобы изъять всю информацию! Кто - и думать нечего, но... как?! На картотеку поставлена защита от любого взлома, а открыть ее могу только я! На панели даже замок не кодовый! Управляется мысленным позывом... Да что за мистика?!
-- И мистика ли?..- непонятно пробормотал Шенер, задумчиво глядя на каменную стену.- Вполне возможен подкоп...
-- Опомнитесь, уважаемый! Помещение защищено каменной кладкой, листовым железом и магией!
-- На каждый хитрую гайку найдется болт с резьбой,- невесело усмехнулся разведчик.- Мда... Боюсь, рановато вы этого Маркиза в "не слишком крупную рыбу" записали!..
-- Вот же тварь бескровная...- сощурив глаза, зашипел Карл. И в ярости смял бесполезные бумаги.- Ну, попомнит он меня! Ох, попомнит!
Из приемной послышался какой-то шум. Шенер быстро повернул голову к двери и навострил уши. Громкие выкрики, знакомый звон металла, топот сапог...
-- Так-то вы гостей встречаете?! - нависнув над хозяином кабинета, просвистел вскочивший со своего стула демон.- Зубы заговаривали?!
-- Постойте,- Карл тоже поднялся,- я и понятия не имею, что... И прекратите скалиться, уважаемый! У меня серьезная контора, и не в моих правилах подводить клиентов под монастырь!.. Госпожа, отойдите от двери.
Мэрту дважды просить было не надо - она одним прыжком пересекла комнату и замерла рядом с Шенером, нервно дергая подвязанным хвостом. Однорогий демон со свистом втянул носом воздух и зашипел:
-- Солдаты! У, дьявол!.. Чтоб мне пусто было - по наши души... Ничего не понимаю! Хвоста за нами не было. Стало быть, пока мы здесь сидели, кто-то им донес...
-- Я здесь не при чем,- хмуро перебил его Нюхастый, правильно истолковав подозрительный взгляд демоницы и ее многообещающий оскал.- И люди мои тоже. А что до наших непрошеных гостей...
-- Карл!- раздалось из-за двери.- Открывай! Я знаю, кого ты там прячешь!
-- Ч-черт!- ругнулся Шенер.- Норден, пес цепной!
-- Вы знакомы с начальником корпуса демоноборцев?- отвлекся Карл, снова нажимая секретный кирпичик в стене. Однорогий демон передернулся:
-- Храни меня Улей от таких "знакомств"!.. По долгу службы знаю. Мы с вами, почтенный, в некотором роде - коллеги... вы что делаете?
-- А вы не видите?- огрызнулся глава агентства.- Сейчас картотеку открою - пересидите, пока всё не утихнет. Клиентов я не сдаю, но и конфликтов с власть предержащими мне не надо...
-- Карл!- рявкнули из приемной.- Открывай немедленно! Я прикажу вынести дверь!.. А тебя за шашни с демонами...
-- Барон!- праведно вознегодовал Нюхастый, делая знак Шенеру и Мэрте.- Ну о чем вы?! Какие демоны?! У вас неверная информация! Здесь кроме меня и нет никого!
-- Врешь, лис старый! А чего заперся тогда?!
-- А вы что хотели, барон? Грохот, вопли... Мало ли у меня недругов? Откуда же я знал, что это вы?...- Карл, удостоверившись, что рогатая парочка благополучно шмыгнула в темноту картотеки, снова нажал на кирпич.- Разумеется, сейчас отворю... Замок уж больно хитрый, обождите минуточку...
Он сунул голову в сужающуюся щель потайной двери и предупредил шепотом:
-- Сидите тихо! Норден открыть не сможет, поорет и уйдет, не в первый раз... И, на всякий случай - к полкам даже не лезьте! Они тоже на защите... Иду, иду, барон! Зачем же так в дверь ломиться?!
-- Больно нужны нам эти бумажки,- буркнула Мэрта. Шенер вздохнул. Как ей показалось - с сожалением... Стенная панель с тихим щелчком встала на место, и демоны остались вдвоем в полнейшей темноте.
-- Ну и влипли,- высказался разведчик.- Это какая ж падла на нас Нордена навела?! Карлу я верю. Свой мужик. Трактирщик и лавочник? Вряд ли. Верта ты прибила, мертвые не болтают...
Впереди раздался шорох, и чей-то глумливый голос произнес:
-- Болтают, демон! Еще как болтают...
-- Шенер!- в панике взвизгнула Мэрта.
-- Дьявол!- рыкнул однорогий где-то совсем рядом. В тиши картотеки кто-то завозился, зашипел... Демоница завертелась волчком на одном месте:
-- Кто здесь?! Шенер!..
-- Беги..- прохрипел голос друга. Потом послышался звук удара и страшный треск. На мгновение пыльную темноту картотеки прорезала синеватая вспышка. Глаза демоницы успели выхватить из темноты дюжину широкоплечих фигур - пятеро склонились над лежащим без движения Шенером, еще пятеро обходили со всех сторон уже ее саму. А чуть поодаль стояли двое - невысокий человек в плаще и шляпе и... демон! Определенно, демон! "Предатель!- в ярости подумала Мэрта, вжимаясь спиной в стену. Дальше пятиться было некуда.- Дьявол, тут и вампиры, и тролли... Да еще земля святая, я со всеми не справлюсь... Хотя... зачем мне все? Только бы до крысы этой продажной добраться, да в лицо ему посмотреть! Своих же..."