Мальчишка медленно встал и, повернувшись спиной к вампиру, опустился на колени перед статуей. Выбора у него не было.
Так горячо Миах не молился никогда. Заученные слова, ставшие еще с год назад банальными и бессмысленными фразами, обрели новый смысл и глубину - особенно сейчас, когда за плечом стояла смерть.
Вампир, находившийся в нескольких шагах от служки , даже не скрывал своего скепсиса. Он уже был готов убивать, и, подросток был уверен, сейчас просто тянул время, играя с Миахом, как кошка с мышкой.
Смолкли последние звуки и на молившегося навалилась какая-то усталость. Он ведь не был священником, не мог правильно воззвать к богам, а значит сейчас...
Мальчик поднялся с колен, бессмысленно провел ладонями по серому балахону, стряхивая невидимую пыль, и повернулся к вампиру. К своей смерти.
По губам упыря скользнула злая усмешка, мужчина шагнул вперед, а у Миаха вдруг подкосились ноги...
Все, что было потом, инкуб видел будто со стороны. Не мог ни управлять своим телом, ни сказать ни слова...
За его спиною развернулись огромные, коснувшиеся противоположных стен полупрозрачные крылья. Служка вскинул голову, и в упор глянув на ночного гостя неестественно голубыми глазами, тихо спросил:
-Ты действительно хочешь узнать ответ на свой вопрос, Иштван?
Мужчина словно и не удивился происходящему, подался вперед и в голосе его зазвучал тоска и боль:
-Почему она, Влюбленный?! Почему она?! - пламя свечей отражалось на иссиня-черных волосах, а он вновь и вновь повторял одно и то же: - Почему Дари погибла?! Почему я не смог помочь ей?! В чем она провинилась перед вами?! Почему я не смог ее спасти?!
Воплощение Влюбленного улыбнулось одними губами:
-Только ее? А как же Алэра? Она ведь была вместе с дочерью...
***
Он вернулся в замок перед самым рассветом. Рухнул в кресло в кабинете, сорвал с шеи уже ненужную повязку, покрытую бурыми пятнами засохшей крови - рана нанесенная шурином и не думала заживать - и закрыл лицо руками... Разговор в храме не принес никакого облегчения. Конечно, отправляясь туда, он и сам не верил, что Влюбленные ответят на его вопросы, но теперь, после бессмысленных слов: "Это твой путь и ты должен его пройти", легче не стало. Он и сам не знал, как ему удалось уйти из храма, оставив в живых этого мальчишку... Но ведь смог. Впрочем, стоило ли хвалить себя за это - или наоборот ругать он не знал.
А все равно память услужливо напоминала: был отпущен целый месяц. Ты мог! Мог спасти Дари. И не спас...
Оставив перепуганного служку молиться своим богам, граф еще какое-то время бездумно бродил по городу... Напугал пару грабителей, решивших пощипать богатея... Другими словами попросту убивал время.
Сейчас, в замке, когда до рассвета оставалось всего полчаса, вампир сидел, бездумно уставившись в стену и крутя в руке снятый с запястья уже ненужный обручальный браслет и даже не пытаясь задернуть шторы. В голове крутилась фраза из Святой книги - "Все мы - дети Ваши, и судьба каждого в руце Вашей"... Но облегчения это не приносило никакого.
Вампир уже хотел швырнуть браслет на стол - вдовцы могут и не носить это напоминание о браке, - но почему-то передумал и спрятал за пазуху.
Сквозь стену просочилась полупрозрачная фигура. Склонила голову в поклоне:
-Милорд, - и повернулась к окну.
Призрак повел ладонью, и тяжелые ставни медленно начали сами собою закрываться: посмертие давало свои преимущества.
-Не надо, Брайн, - покачал головой граф. - Оставь как есть.
Дворецкий удивленно покосился на него:
-Простите, милорд.
-Оставь, как есть! - повысил голос Иштван.
Привидение удивленно нахмурилось:
-Борюсь, я не понимаю вас, милорд. Без этого в комнату проникнет солнце.
-Я не спас ее, Брайн, - Высший поднял голову. - Дари погибла, Брайн!
Всего несколько часов назад Брайн был вместе с графом, там, где вершилась судьба, видел все происходящие и прекрасно знал, что произошло, но промолчать сейчас иль Сангра-и-Микелта не мог.
Слуга отвел взгляд:
-Мне очень жаль, милорд.
Ставни продолжили закрываться.
-Оставь, я сказал! - рявкнул Верховный.
-Милорд?
-Я не хочу жить, Брайн, - горько обронил мужчина. - Не закрывай окно.
За прошедший месяц в замке Хэнедоара мало что изменилось. Из слуг практически никто не выжил, а граф отпустил в Чертоги всех и, не смотря на недвусмысленные намеки дворецкого, заниматься наймом или обращением новых - не собирался.
Брайн не справлялся. Призрак мог, конечно, разогнать пауков, стереть пыль, пересмотреть белье, в конце концов, но замку требовалось множество рук: надо было поставить выбитые слюдяные стекла, отремонтировать двери, отскоблить застаревшие пятна с деревянного пола.
В повисшей тишине было слышно, как ветер гудит в каминной трубе, завывает, заглядывая в выбитые окна...
Призрак на мгновение задумался, а потом решительно шагнул вперед:
-Уделите мне один час, милорд?
Иштван, погруженный в свои невеселые мысли, вначале не понял:
-В смысле?
-В Чертоги Влюбленных не вхожи самоубийцы, а солнце взойдет и завтра, милорд - вкрадчиво протянул призрачный дворецкий. - Я всего лишь прошу уделить мне час вашего времени.
Где-то в удалении скрипнула дверь, противно зазвенела уроненная и разбившаяся ваза. Дворецкий поморщился, но промолчал, ожидая ответа хозяина.
Высший кивнул:
-Хорошо. Что ты хочешь?
Брайн щелчком пальцев захлопнул ставни, потом так же быстро закрыл окно и задернул шторы и лишь после этого повернулся к хозяину:
-Я прошу простить мне мою наглость, милорд, но позвольте мне поделиться с вами своими воспоминаниями...
Такого вампир совсем не ожидал. Но спорить почему-то не стал, а просто кивнул.
Призрак, не касаясь земли, осторожно подошел к Иштвану, обогнул кресло, и, став за спиной хозяина, коснулся кончиками пальцев его висков и тихо попросил:
-Закройте глаза, милорд, мне будет проще.
Верховный покорно смежил веки...
Воспоминания, чужие, пряные, обрушились лавиной...
***
Ночь пахла мятой и кориандром. Луна пьянила как первая любовь, а на губах все еще горел вкус ее поцелуя...
Их было двое. Два брата - инкуба жили в городе давно, уже лет десять, не меньше. Оба близнеца прославились любовными похождениями, но рогатые мужья почему-то не спешили устроить красавчикам темную. Может, их останавливала молодость соперников, может - слава бретеров, тянувшаяся за братьями подобно шлейфу, а может Брайну и Нэйру Римхар попросту везло.
А потом приехала она. Сняла небольшой домик на окраине города и появлялась на его улицах лишь после заката. Ее красота, ее молодость вскружили голову многим юношам Сторха, которых не смущало странное поведение незнакомки. Но выбрала она только одного. Эмеше- Тимеа-Анико иль Сангра-и-Микелта полюбила Брайна Римхар.
А он, что звучит странно по отношению к инкубу, чья раса всегда славилась любвеобильностью, ответил ей взаимностью.
-... Ты идиот! - голос Нэйра дрожал и срывался на крик. - Ты... Ты... Я даже не знаю, как тебя назвать! Это... Я не представляю, каким надо быть идиотом, чтобы решиться на такое!
-Я люблю ее, Нэйр.
Брайн с самого начала предполагал, что разговор будет тяжелым. Но не думал, что настолько.
-Любишь?! - расхохотался Нэйр. - Брайн, очнись! Да у тебя будет еще сотня таких, как она! Какая любовь?! Ты - инкуб! Ты не можешь любить одну женщину! Она наскучит тебе через неделю!
-Я люблю ее, Нэйр.
-О, Влюбленные! Ну о чем ты?! Ну... Ну хочешь, я тебя с такой эльфийкой познакомлю! Всего сто лет, блондинка, голубоглазая, лет через тридцать станет главой рода! Сильвией зовут... А какая у нее фигурка...