Похоже, вазу разбили именно поварята, а никак не ветер, а иначе как объяснить, что увидев хозяина, молодые вампиры - Лайош и Казмер - переглянулись и поспешно юркнули в кладовую.
Призрак тоже не захотел общаться, развернулся, скользнул к стене...
-А ну стоять! - рявкнул вампир. Это уже, честное слово, был просто верхом наглости!
Брайн замер, оглянулся:
-Да, милорд?
Иштван хотел спросить совсем о другом - ведь дворецкий был не дураком! Мог ведь просто рассказать о чем-то, а тут... воспоминания... - но вопрос вдруг получился иным:
-Откуда у тебя Сангра?! Он переходил от матери к дочери в нашем роду.
Дворецкий долго молчал, подбирая нужный ответ, а потом, так и не найдя правильных слов, расстегнул манжет рубашки и, стянув с запястья прозрачный браслет, подал его графу.
Дымное, едва заметное кольцо, некогда сделанное из золота, странным образом зависло над ладонью Иштвана, и мужчина разглядел почти неразличимую надпись, змеившуюся по внутренней стороне браслета: "На том свете и этом, в Чертогах и во тьме... Брайн и Эмеше".
И браслет этот был таким же точно, как сейчас лежал за пазухой у графа. Разве что имена были другими: "Иштван и Алэра".
-Я... Я не знал, - только и смог вымолвить Высший, возвращая прозрачное кольцо Брайну - при жизни дворецкий всегда носил рубашки и камзолы, манжеты которых полностью скрывали запястья, и граф попросту не замечал обручального браслета.
Призрак грустно улыбнулся, надев едва заметный наруч обратно на запястье:
-Она хотела, чтоб венчание состоялось тайно, милорд. Маленький женский каприз... В любом случае, я мог пригласить только Нэйра, а он в ту пору вряд ли бы согласился. А через три месяца после начала войны у Эмеше должен был родиться ребенок. Перед обращением я все оставил брату, милорд. Поэтому она захотела, чтоб нашей дочери Сангру подарил именно я, - он помолчал, а потом неожиданно тихо обронил: - Самое обидное, милорд, я не успел перед уходом из Фешетеи отдать ей свой браслет или забрать - ее.
Поварята чем-то громыхали в кладовой. За плотно закрытыми ставнями занимался новый день.
Теперь молчание длилось еще дольше...
-Я не знал, что кто-то будет возле склепа, - тихо обронил Высший. - Я просто хотел проститься с ней. И извиниться, что меня не было рядом.
Призрак склонил голову:
-Прошу простить, что помешал вам тогда, милорд.
А затем граф без сил опустился на ближайшую лавку:
-И зачем ты мне все это показал, Брайн?
-Вы сказали мне, что я должен жить ради брата, милорд. Я могу предложить вам жить ради мести.
Судя по грохоту, мальчишки подобрались к чему-то очень большому и сейчас успешно его перевернули.
Иштван вытащил из-за пазухи свой обручальный браслет и надел его на руку.
Екатерина Найда
ПОЛУКРОВКА
Солнце палило нещадно, но в этих краях жара была частым гостем, потому горожане ворчали для порядку, но привычно занимались своими делами. А вот обитателям королевского дворца и вовсе было не до погоды.
Хотя внешне всё выглядело как обычно - величественное здание дворца, словно высеченные из камня стражники... и тонкая серебристая завеса, тоньше паутины (незнающий и не заметит) - защитное заклинание, охраняющее обитателей от непрошенных гостей. А вот внутри кипели страсти.
- Вы понимаете, что это международный скандал??? - высокий темноволосый смуглый мужчина говорил не то чтобы громко, и уж ни в коем случае не кричал, но тон, которым был задан вопрос, заставил его собеседника в ужасе попятиться.
- По... по... нимаю...
Дальше пятиться было некуда, и придворный маг, а это был именно он, застыл, затравленно глядя на задавшего вопрос.
- А если понимаете... почему ничего не делаете? - голос мужчины стал противно-вкрадчивым.
И маг тотчас пожалел, что не умеет проходить сквозь стены... или не владеет простенькой такой телепортацией... или... В общем, что угодно, только подальше отсюда. Маг уже был готов спасаться бесславным бегством, когда в "разговор" вмешался Его Величество Риальд III.
- Дариэн, успокойся. Я понимаю, что ты беспокоишься...
- Я не беспокоюсь, - мужчина усмехнулся, - но не понимаю, почему не беспокоитесь Вы, Ваше Величество.
- В конце концов, это вы - Страж, и это - ваша охрана, тин Да-а... - осмелевший маг ринулся было в атаку, но одного очень нехорошего взгляда хватило, чтобы он застыл на месте
- Ваше Величество, - Дариэн помолчал, - послезавтра в полдень Кир Альен , будет здесь. Надеюсь, Вы действительно понимаете...
* * *
Учеба - дело нудное.
Особенно, когда тебе шестнадцать лет.
Особенно, когда оборотня в тебе столько же, сколько и демона.
Зато сбежать с учебы, на задворки города - самое оно!
Конечно, приличные жители туда не заглядывают, а если заглядывают по незнанию, то обратно уже не возвращаются, но это было единственное место, где Мерт мог появиться в своём истинном облике. А истинным обликом Мерт упорно считал демонический.
В любом другом месте это было опасно: демоны были лакомой добычей, что для магов, что для наёмников. Тем более такие как Мерт... если уж на то пошло, полудемон-полуоборотень с магическими способностями вообще был такой в единственном экземпляре.
А тут... даже если кто и увидит, то кому расскажет? Городским стражам? Так тех местные обитатели частенько радовали рассказами про зелёных демонят, которые, правда, появлялись исключительно после употребления этими обитателями большого количества выпивки.
Нет, конечно, если бы Адальберт Крей узнал, где его сын гуляет в свободное от учебы (и занятое учебой!) время... что было бы тогда, Мерт думать не хотел.
И вообще он был уверен, что ему ничего не грозит.
Подумаешь, по нескольку раз в год пытались убить охотники за демонами или украсть - наёмники, прослышавшие (Крей тогда чуть не перевернул верху донизу весь город, пытаясь узнать, откуда) о существовании в городе такого полукровки...
Но, во-первых, это всё было давно - ещё до того, как отец сочинил дивное заклинание, способное удержать Мерта в человеческом облике, когда угодно и сколько угодно долго (если он сам того хочет, конечно).
А во-вторых, Мерт уже вырос и сам может справиться с кем угодно (по крайней мере, сам он в это свято верил).
Из раздумий Мерта вывел странный шум... под ногами. Как будто кто-то бил по мостовой изнутри. Парень обалдело прислушался, потом нерешительно топнул.
Секундная тишина, а потом снизу отчаянно забили снова.
Полудемон припал к земле, прислушался и, ощущая себя полным идиотом, выкрикнул:
- Кто там?
Звуки прекратились.
- Эй! - Мерт стукнул ладонью по мостовой, зло зашипел - получилось малопритно даже для демонического облика, и еле разобрал чей-то тонкий голос:
- Помогите!
Полудемон, хотя сейчас бы никто и не сказал, что он демон всего лишь наполовину, хлестнул по земле хвостом. Без толку!
- Ну дер-р-ржись!
Мерт всего-то не рассчитал немного силы, когда со злости пальнул разрушающим заклинанием по неподдающейся на удары мостовой. По крайней мере, на такой эффект он точно не рассчитывал!
По земле стремительно зазмеились трещины, а спустя секунду полудемон уже летел вниз, на все лады ругая свою глупость и на ходу, точнее на лету, оборачиваясь в человека - кто бы там ни был внизу, а устроить незнакомому пленнику разрыв сердца ему не хотелось.
* * *
Учеба - дело нудное.
Особенно если тебе пятнадцать.
Особенно если ты принцесса, и всё, что ты можешь - выйти замуж на благо своей страны, а учат тебя только тому, как подобает себя вести принцессе.